踩著滿地破碎的枯枝敗葉，唐臨淵在昏暗的原始森林中穿行。
空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣味，周遭的巨樹將天光遮蔽得嚴嚴實實。
他依靠著靈淵境的精神力，在方圓數里內精準地捕捉著唐舞麟等人殘留的氣血波動。
不多時，一處被粗壯的藤蔓死死掩蓋的岩壁裂縫出現在視野中。
唐臨淵伸手撥開帶刺的藤蔓，側身踏入裂縫。
裂縫內部是一條狹長的甬道，向下延伸了數十米後，空間豁然開朗，呈現出一個乾燥且隱蔽的地下溶洞。
「誰？」
黑暗中，凌厲的破空聲驟起，一柄散發著森寒光芒的匕首出現，唐舞麟那包裹著金色龍鱗的重拳也同時封死了退路。
「警覺性尚可。」唐臨淵看著嚴陣以待的兩人，給出了一句簡短的評價。
看清來人，唐舞麟迅速散去右臂的龍鱗，長長地撥出一口濁氣。
謝邂也將匕首收回袖中，臉上滿是興奮的神采。
「老大，你可算回來了！就等你了！」
謝邂一把抓住唐臨淵的手腕，迫不及待地將他往溶洞深處拉去。
繞過一塊巨大的鐘乳石，溶洞最深處的空地上，古月和許小言正圍蹲在一個石台旁。
石台中央，趴著一頭體型僅有土狗大小、渾身散發著璀璨金光的奇異幼獸。
這頭幼獸雖然年幼，但額頭正中央那隻緊閉的豎眼卻透著純正的命運氣息。
幼年三眼金猊。
它此刻正被古月利用空間元素死死禁錮在原地，動彈不得，只能發出稚嫩的嗚咽聲。
「老大，你看看這是什麼好東西！」謝邂指著石台上的幼獸，壓低嗓音，語氣中透著激動，
「咱們運氣簡直逆天了！在這洞穴深處竟然藏著一頭落單的三眼金猊幼崽，這可是帝皇瑞獸！」
謝邂搓了搓手，目光炯炯地看著唐臨淵。
「快！老大，你動手殺了它！這可是能百分百爆出命運頭骨的絕世珍寶，你的精神力早就到了瓶頸，有了這塊命運頭骨，絕對能完成終極蛻變！」
唐臨淵停下腳步，目光掃過在場的四人。
唐舞麟用力地點頭，表示完全贊同謝邂的提議。
古月安靜地站在一旁，許小言則主動將最核心的位置讓了出來。
在這個弱肉強食、為了半塊殘缺魂骨都能同室操戈的魂師世界裡，一塊能夠改變命運軌跡的頭骨，其價值根本無法用金錢來衡量。
哪怕是封號斗羅站在這裡，也會被貪婪吞噬理智。
但這四個人，面對這等足以讓人瘋狂的絕世珍寶，眼底竟然尋不到半分嫉妒與不舍。
他們不假思索地做出了決定，要將這世間最頂級的機緣，拱手讓給他們的班長。
唐臨淵看著這四張年輕且真誠的臉龐。
那顆在無數次生死搏殺中淬鍊得冷硬的武道之心，此刻也不受控制地泛起一陣暖意。
這便是他親手帶出來的兵，這便是零班的凝聚力！
不過，暖意歸暖意，常識性的錯誤必須糾正。
唐臨淵隨意地走上前，抬起右手。
篤、篤、篤、篤。
連續四聲清脆的敲擊聲在溶洞內響起。
唐臨淵精準地在唐舞麟、謝邂、古月和許小言的腦門上各自敲了一記爆栗。
「哎喲！哥，你打我們幹什麼？」唐舞麟捂著額頭，滿臉委屈。
謝邂也是不解地看著唐臨淵：「老大，這可是命運頭骨啊！你就算不想要，也別動手敲人啊！」
「敲你們，是讓你們清醒清醒，遇事多動動腦子。」唐臨淵收回手，指著石台上那頭還在嗚咽的小三眼金猊，語氣平穩地陳述著事實。
「我剛才在外面，那兩頭成年的大傢伙：一頭暗金恐爪熊，一頭成年的三眼金猊。」
「我把它們都殺了，你們猜猜，那兩頭萬年級別的頂級魂獸，爆出了幾塊魂骨？」
四人面面相覷，謝邂試探性地伸出一根手指：「一……一塊？」
「連根毛都沒爆出來。」唐臨淵毫不留情地擊碎了他們的幻想，
「被槍意絞碎後，直接化作資料流消散了。」
唐臨淵雙手抱胸，居高臨下地看著石台上的幼獸。
「這裡是深度模擬艙，外面的大怪被擊殺後，連半點殘渣都不留。你們憑什麼認為，這頭藏在洞穴里的小怪，體內會藏著一塊真正的命運頭骨？退一萬步講，就算這是真實存在的獵物，你們覺得史萊克學院已經財大氣粗到了這種地步，敢隨隨便便把一頭真的命運瑞獸扔進新生考核的考場裡，任由你們宰割？」
這番冷靜且邏輯嚴密的剖析，猶如一盆刺骨的冰水，直接將零班眾人澆了個透心涼。
謝邂猛地拍了一下大腿，恍然大悟：「對啊！這是模擬艙！這玩意兒全是一堆虛假的資料程式碼！哪來的什麼命運頭骨！」
唐舞麟也是後怕地擦了擦額頭的冷汗，差點就被這逼真的幻境給蒙蔽了雙眼。
古月眼底的疑惑解開，她早就察覺到這頭幼獸的靈魂氣息存在極大的違和感，只是一時無法印證。
就在零班眾人如夢方醒的這一刻。
石台上的小三眼金猊突兀地化作漫天金色的光點。
緊接著，整個地下溶洞、茂密的原始森林，乃至周遭那壓抑的空氣，都在一陣劇烈的空間扭曲中徹底崩塌。
璀璨的金色光芒將五人吞沒。
……
「嗤——」
沉悶的泄氣聲在寬闊的銀白色大廳內響起。
重型模擬艙的金屬艙門向兩側平滑開啟。
粘稠的營養液迅速順著艙底的管道排空。
唐臨淵翻身跨出艙體。
濃烈的冷空氣接觸皮膚，迅速帶走身上的濕氣。
唐舞麟四人也相繼從各自的模擬艙中爬出，甩動著頭髮上殘留的營養液，眼神中還帶著幾分剛從深層幻境中脫離的恍惚。
沈熠站在主控台前，手裡捏著記分板。
她注視著零班五人，眼神中流露出複雜之色。
「考核結束。」沈熠深吸一口氣，開始進行最終的考後覆盤，揭示這第九關的真相。
「第九關，名為生存，實為『否決關』。這是史萊克入學考核中難度最高、淘汰率最恐怖的一道暗卡。」
沈熠走到唐臨淵面前，視線卻掃向後方的四人。
「這一關，考驗的根本不是你們在惡劣環境下的生存技巧。它考驗的是人性、善良，以及在面對致命的誘惑時，團隊是否能夠堅守底線。」
「按照原本的劇本設計，你們在進入森林後，會發現並進入那個地下溶洞，小三眼金猊會出現在你們面前。」
「面對那百分百掉落命運頭骨的極致誘惑，過往的無數屆考生中，有多少原本默契的團隊，在那個石台前撕破了偽裝。為了搶奪虛無的魂骨，隊友之間拔刀相向；或者為了保全自己的性命，企圖用幼獸去獻祭、去引開外面的追兵。」
「一旦在艙內對同伴產生殺意，或者做出了自私的背叛之舉，這台儀器會立刻判定考核失敗。並且是嚴厲的終身否決，永不錄用。」
講到這裡，沈熠停頓了片刻，看著唐舞麟四人，眼底流露出由衷的讚賞。
「你們零班，不僅沒有產生任何內訌。甚至在面對命運頭骨這種級別的誘惑時，全員一致決定將其無私地讓給團隊的領袖。這種純粹的凝聚力與團隊精神，在史萊克建校的歷史上，也屬罕見。」
沈熠鄭重地在記分板上劃下分數。
「第九關否決關，東海學院零班，完美透過，全員十分滿分！」
記錄完分數，沈熠隱蔽地抬起眼帘，複雜地看了唐臨淵一眼。
她在心底無奈苦笑。
這關的設計者，那些遠在海神閣的宿老們，恐怕做夢也想不到，今年的新生里竟然會混進來這麼一個超級妖孽。
恐怖的兩頭頂尖萬年魂獸，本來是用來殘暴地驅趕考生進入洞穴的「壓迫感道具」。
結果在這個怪物手裡，這倆道具連五分鐘都沒撐過，就被硬生生從系統底層程式碼里給抹除了。
直接把一場驚心動魄的極限逃生，硬生生打成了枯燥乏味的割草遊戲。
如果不是系統死板地判定零班成員透過了最終的「頭骨誘惑」測試，這套耗資巨大的模擬程式差點被唐臨淵一個人給搞得崩潰。
「去更衣室換套乾淨的衣服，十分鐘後，在大廳集合。」沈熠收斂心神，轉身走向出口，
「接下來，是最後一關。走完這最後一步，你們就正式成為史萊克學院的一員了。」
當零班五人重新換上東海學院校服，再次在銀白色大廳集合時。
他們每個人的眼中，都燃燒著明亮的火焰。
九關連破，全員滿分。
這等輝煌的戰績，已經足夠將他們的名字刻入史萊克外院的史冊了。
沈熠帶領眾人乘坐內部專用的升降梯，一路向上，直達主教學樓的最高層。
穿過一條奢華、兩側掛滿歷代史萊克七怪畫像的弧形長廊，一扇由珍貴的深海沉銀木打造而成的巨大雙開門，出現在眾人視線盡頭。
門外沒有設立任何護衛，但門板上繁複的封印陣法，散發著足以阻擋封號斗羅全力一擊的恐怖能量波動。
沈熠在門前停下，神色變得莊重肅穆。
「第十項考核，名為『三堂會審』。」
沈熠認真地向零班眾人講解著最後一道關卡的特殊規則。
「這一關，不再考驗你們的單兵戰力、副職業或是意志力。而是由內院資深的三位長老，對你們前面九關的表現、個人的背景履歷、武魂的潛能，進行一次全面的綜合評分。」
「考官的提問會非常刁鑽，甚至會直接剖析你們的心智。你們只需坦誠地回答，而長老們給出的最終評分，將直接決定你們在外院的資源分配等級。」
沈熠說完，伸出雙手，用力地推開那扇沉重的木門。
嘎吱——！
沉悶的摩擦聲響起，門縫後方，是一個空曠肅穆的環形穹頂大廳。
大廳內部沒有多餘的窗戶，唯有穹頂正中央的一顆巨大的夜明珠散發著柔和的光芒。
大廳正北方向，設有一座高出地面三尺的白玉高台。
高台上，整齊地擺放著三張寬大的紫檀木雕花大椅。
按照史萊克的招生流程，這三張椅子上，本該端正地坐著外院院長蔡月兒、赤龍斗羅濁世，以及在第一關抗壓測試中出現過的李老。
三位宿老的目光交織成網，足以讓任何心志不堅的考生當場崩潰。
然而，當零班五人踏入大廳時。
高台之上的景象，卻讓熟知內情的沈熠又忍不住咽了一口唾沫。
紫檀木大椅上，只有兩道身影。