紫竹院落內，清風徐徐。
雲冥端坐於石凳之上，修長白皙的手指捏起紫砂茶壺的提梁。
沸水傾注而下，翠綠的茶葉在杯底翻滾舒展，醇厚的茶香須臾間瀰漫四方。
他將其中一杯推至唐臨淵面前。
「嘗嘗，這是海神島特產的凝神茶，對穩固心境大有裨益。」
唐臨淵伸手端起茶盞，指腹摩挲著溫潤的瓷壁。
他低頭抿飲一口，苦澀的茶湯順著喉管滑落，轉瞬便化作滿口回甘，經脈中的氣血運轉竟也隨之順暢幾分。
「好茶。」唐臨淵放下茶盞，抬眼看向對面的師尊。
兩人皆是當世傑出之輩，閒坐品茗，話題自然不局限於日常瑣碎。
雲冥靠向椅背，雙手交疊置於膝頭，深邃眼眸注視著頭頂縱橫交錯的黃金古樹枝幹。
「這三年你隨我走遍大陸，見識了各方勢力的盤根錯節。如今重返史萊克，以你如今的眼界，如何看待當下大陸的局勢？又如何看待我史萊克未來的前路？」
這番詢問，不僅是師尊對弟子的考校，更是海神閣現任閣主對下一任接班人的執政理念摸底。
唐臨淵端正坐姿，略作思忖，隨即給出見解。
「日月聯邦看似一家獨大，實則內部派系林立，主戰的鷹派對星羅與斗靈兩大帝國虎視眈眈。傳靈塔憑藉魂靈體系的壟斷地位，瘋狂斂財，暗中擴充武備，野心昭然若揭。」
他指節在石桌上敲擊，發出篤篤聲響，每一下都敲在局勢的要害處。
「史萊克學院憑藉兩萬年的無上威望與絕對武力，穩坐釣魚台，保持中立。然而，中立於亂世，往往會成為各方勢力首個想要拔除的眼中釘。魂導科技日新月異，弒神級定裝魂導炮彈的研發，早已威脅到了極限斗羅的絕對統治地位。」
雲冥眼底爆出精芒，身軀前傾：「破局之法何在？」
「入局。」唐臨淵吐出兩字，擲地有聲，
「史萊克不能永遠站在雲端俯瞰眾生。我們必須加強與唐門的深度繫結，將唐門最尖端的魂導科技、機甲與斗鎧技術，全面融入內院的教學與防衛體系。」
他頓了頓，繼續剖析：
「此外，我們需要在聯邦議會中扶持代言人，掌握話語權。至於傳靈塔的壟斷，我們需暗中召集頂尖學者，探尋魂靈體系之外的替代之法，亦或是直接在傳靈塔內部安插足夠分量的高層。只有手握重籌，方能在這場即將到來的大世之爭中，保全史萊克萬載基業。」
聽著這番條理清晰、直指核心的宏大規劃，雲冥胸腔內心跳逐漸加速。
他原本擔憂唐臨淵過於沉迷武道殺伐，忽略了勢力的運營之道。
如今看來，這份擔憂純屬多餘。
眼前這青年不僅擁有鎮壓時代的武力潛能，其手腕與大局觀，更是成熟老練。
「極好。」雲冥端起茶盞，以茶代酒，遙敬唐臨淵，開懷暢飲。
將海神閣交託於此子之手，他再無半分顧慮，堅信史萊克必將在其引領下，跨入一個嶄新的巔峰紀元。
國事談畢，話題順勢轉回兩人最熟悉的槍道。
「你那式『塵盡見真』是你槍魂大成的證明。」雲冥放下空杯，探討起槍道，
「但槍魂大成絕非終點，未來的路，你打算如何走？」
「破而後立。」唐臨淵答得乾脆，
「槍道至極，不拘泥於招式。我欲將自身領悟徹底烙印於血肉骨骼，待到身化烘爐，肉身與槍魂不分彼此，我便是那杆足以刺破位面壁壘的槍。」
雲冥聽得心神激盪，撫掌大讚。
師徒二人就著茶水，在武道領域碰撞出無數火花，時而因一個細微的發力技巧爭論，時而又因某種法則的融會貫通而相視大笑。
時光荏苒，烈日攀升至正中，耀眼陽光灑滿庭院。
「吱呀——」
木屋的房門被人從內推開。
雅莉挽著衣袖，端著一盤剛切好的靈果走入院中。
娜兒緊隨其後，手裡端著托盤，上面擺放著幾副碗筷。
聽到動靜，唐臨淵停止交談，轉頭看去。
娜兒的目光在接觸到唐臨淵的瞬間，便再捨不得移開。
經過半日與雅莉在屋內的私密交談，她已經徹底認清了自己內心的真實訴求。
那雙清澈高貴的紫色眼眸中，以往的懵懂與遲疑統統消退，取而代之的是堅如磐石的深情與篤定。
她不再掩飾，將這份跨越了親情界限的濃烈愛意，坦坦蕩蕩地展露在陽光之下。
她步履輕快地走到石桌旁，將碗筷擺好。
俯身之際，幾縷銀髮垂落，擦過唐臨淵的肩膀。
「哥，喝茶喝飽了嗎？該用午飯了。」娜兒嗓音清甜，言語間透著親暱與嬌嗔。
唐臨淵對上她的視線，讀懂了那份毫無保留的情意。
他眉眼舒展，伸手接過娜兒手中的托盤，將其穩穩放置在一旁。
「茶水清淡，腹中空虛，我正等著你的手藝呢。」
不多時，一桌豐盛的午餐布置妥當。
四人圍坐圓桌。
雲冥動筷夾起一塊晶瑩剔透的獸肉，放進雅莉碗中，盡顯丈夫體貼。
娜兒有樣學樣，挑出最鮮嫩的魚腹肉，細心剔除所有軟刺，用湯匙盛著，送入唐臨淵的骨碟里。
「哥，你嘗嘗這個，雅姨教我調的醬汁，火候剛剛好。」娜兒雙手托腮，目光灼灼地看著他。
唐臨淵將魚肉送入口中，細細咀嚼，隨後給予極高評價：「手藝極佳，遠勝城內那些奢華酒樓。」
得到誇讚，娜兒笑靨如花，眉眼彎成好看的月牙。
餐桌上，雅莉不時詢問唐臨淵在外遊歷的飲食起居，雲冥則偶爾講述幾件早年的趣事。
娜兒不時為唐臨淵添菜倒水，照顧得無微不至。
歡聲笑語縈繞在庭院上空。
陽光溫暖，微風和煦。
這頓午飯吃得極為和諧，四人齊聚一堂，真真切切地透著像是一家四口般的溫馨與美滿。
餐畢，殘羹冷炙被撤去。
唐臨淵站起身，整理了一番衣襟。
他看向雲冥，眼神重新變得冷峻銳利。
「師尊，擂台之事？」
雲冥端坐於位，微微頷首，深邃眼眸中寫滿期待。
「訊息早已傳遍內院，此刻的海神島中心演武場，怕是早已人聲鼎沸，就等你這位正主登台打擂了。」
唐臨淵邁步走向庭院外，背脊挺拔如峰。
娜兒毫不遲疑地跟上他的步伐，兩人並肩走出紫竹木扉。
穿過鬱鬱蔥蔥的水杉林，海神島中心區域的輪廓逐漸清晰。
前方，一座完全由黑色玄武岩壘砌而成的巨大演武場矗立在林間空地上。
演武場周圍，早已圍滿了身著各色服飾的內院弟子。
這些皆是萬里挑一的天驕，平日裡各自閉關苦修，極少露面，今日卻被那萬年靈物的獎勵全數炸了出來。
人聲鼎沸，戰意沖天。
數十道強悍的魂力波動在半空中交織碰撞，令這片區域的空氣都變得焦灼。
唐臨淵與娜兒沿著石階拾級而上。
周遭的喧鬧聲在他們靠近的瞬間，受到某種無形氣場的鎮壓，迅速衰減。
內院弟子們紛紛轉頭，視線聚焦在這兩名結伴而來的男女身上。
男生們看向娜兒的目光中全是驚艷，而當視線轉移到唐臨淵身上時，則立刻轉變為審視。
面對這群內院學員的注視，唐臨淵腳步未停。
他直面演武場中央那座寬闊的擂台，眼底戰火燃燒。
屬於他的內院切磋之旅，即將在此地，正式拉開帷幕！