「葉孤城？！」
簡簡單單三個字落入耳畔。
方才還一身散漫，吊兒郎當的陸小鳳，神色驟然一斂。
他那雙帶著戲謔笑意的眼眸，此刻褪去所有玩世不恭的輕浮，眉宇間漫上一層鄭重。
他千里迢迢奔赴京城，滯留多日，遲遲不肯離去。
除卻來朱停這裡訪友之外。
最大的理由。
不正是那場即將在紫禁之巔上演的世紀之戰嗎？
西門吹雪，葉孤城。
兩大劍道巔峰的宿命對決。
江湖百年難遇的劍道盛事，牽動整個武林的目光。
無數高手名流齊聚京城，只為親眼見證兩位劍道高手爭鋒。
作為西門吹雪唯二的朋友，陸小鳳又怎麼可能錯過？
至於兩日之後那場轟動朝野，雙喜臨門的大婚。
於他而言。
不過是朝堂權貴的風月喜事。
短暫沉吟過後，陸小鳳眸光一轉，深深瞥了一眼身前的白修竹。
他的語氣中完全褪去了剛剛的戲謔，多了幾分認真。
「白長生，我沒記錯的話，是你的父親吧？」
白修竹神色平靜，輕輕頷首。
「沒錯。」
「你已經確定，當年他的死，是假死脫身？」
陸小鳳的目光緊緊鎖定白修竹。
關於白長生假死的隱秘。
早在桃花堡之時。
白修竹與花滿樓私下密談，言語間隙便隱約透出破綻，暗藏白長生未死的蛛絲馬跡。
之後他們來到京城。
也曾從大智大通那裡，追問過往隱秘。
種種細節串聯起來，早已讓心思縝密的陸小鳳有了懷疑。
白修竹沒有絲毫隱瞞，再度點頭，神色愈發鄭重。
「我之前去了一趟大隋，已然親眼見到他，他從頭到尾，從未身死，而且......」
想了想。
白修竹還是沒有把白長生一統大隋魔門之事說出。
他重新組織語言，把話題拉回正軌。
「多餘的過往暫且不敘，眼下最緊要的，是葉孤城的事。」
神色一正，白修竹緩緩開口。
「此前我們曾專程尋訪大智大通，追問紫禁之巔決戰的隱秘，你心思通透，想必也能看得出來，當時大智大通對此事諱莫如深，顯然刻意隱瞞了諸多關鍵內幕。」
稍稍頓了頓，他接著說道。
「那時他認為白長生已然死亡，只給出了這個名字，可如今白長生並未死亡，你恰好可以藉著這個機會，從大智大通口中，撬開所有被刻意掩埋的過往隱秘。」
白修竹從一開始便從未打算讓陸小鳳大海撈針的盲目調查。
這個時代。
沒有那些影像記載，文字留檔，無數隱秘都會隨著時間慢慢掩埋。
這麼多年前的隱秘。
若靠人力慢慢追溯，無異於痴人說夢。
即便是陸小鳳，也很難查到真相。
陸小鳳聞言，眉頭微蹙。
他下意識張口，語氣帶著幾分明顯的遲疑與猶豫。
「可是我現在……」
話說到一半，他便頓住了話音。
眼底掠過一絲掙扎與為難。
白修竹目光如炬，一眼便看穿了他心底的所有遲疑與顧慮。
能讓陸小鳳這般牽掛的。
如今唯獨一人而已。
西門吹雪。
紫禁之巔決戰將近，西門吹雪閉關養劍，心境微妙，身處最關鍵的備戰時刻。
陸小鳳作為他此生最信任的知己，滿心皆是為摯友擔憂。
洞悉他的心思。
白修竹沒有給他過多糾結猶豫的時間，當即開口。
「我此前在海上，親眼見過葉孤城一面，對於這場紫禁之巔的對決，葉孤城絕對有著其他目的，不光是大智大通所謂的晉升天人，內里蹊蹺重重。」
陸小鳳詫異的看了眼白修竹。
「你還見過葉孤城？」
白修竹微微點頭。
「不光如此，我甚至和他過了一招，也正是因此，他雖然沒明說，但他約戰紫禁之巔的原因，肯定和白長生脫不開干係。」
聽到這裡。
陸小鳳不由心中一跳：「你的意思是？」
白修竹再次點頭，繼續說道。
「若能藉此機會，查清葉孤城背後的隱秘，說不定能為西門吹雪增添幾分勝算，避開兇險。」
這句話如同驚雷入耳。
瞬間打散了陸小鳳心底所有的遲疑與掙扎。
比起西門吹雪的安危，其餘所有顧慮都不值一提。
陸小鳳眼底的掙扎瞬間消散無蹤，神色徹底堅定下來。
他不再有半分猶豫，當即沉聲應下。
「行！這件事，我幫你查！」
見陸小鳳果斷應允。
白修竹便不再多做叮囑。
如今京城局勢可謂是暗流洶湧。
神侯大婚、雙劍交鋒、天人蟄伏。
任何一點細微的節外生枝，都有可能引來不必要的麻煩。
多說多錯，少說方為穩妥。
陸小鳳已經答應，白修竹也重新轉移目光，落向一旁靜靜端坐機關太師椅上的朱停。
「朱老闆，此次上門，在下還有一事想向你請教。」
朱停抬手輕晃機關椅，椅身無聲滑動，穩穩帶著他來到白修竹身前。
他姿態慵懶閒適，神色淡然自若的開口。
朱停可沒有陸小鳳那些擔憂。
他小日子過得舒服的很。
如果要說這幾天有什麼麻煩。
那或許最大的麻煩還是眼前的陸小鳳。
如今白修竹請陸小鳳去辦事，剛好朱停還可以避開。
是以他這會兒神色比起先前還要更加輕鬆。
「你說。」
「我先前前往大隋境內，偶遇一位精通絕世機關術的奇人，名喚魯妙子。」
白修竹緩緩開口，同時目光看著朱停，想要從他臉上找些線索。
「此人匠心卓絕，一身機關造詣登峰造極，而且亦是魯班正宗傳人，朱老闆你同樣身為魯班傳人，不知是否知曉此人？」
聽聞魯妙子三字，朱停微微抬眸，稍稍沉吟片刻。
隨後輕輕搖頭，語氣帶著幾分無奈。
「名字我倒是聽過，但也僅僅只是知曉一個名諱而已，至於他的師承細節這些，卻是一概不知。」
白修竹聞言，心底難免生出幾分惋惜與落空。
但他很快也是釋然。
畢竟這是情理之中的事。
朱停祖上早年舉族從大秦搬遷，隱世避俗。
就連同為魯班傳人的公輸仇，他都不知道對方。
更何況是隱居大隋的魯妙子？
如今能從朱停口中聽到魯妙子的名字，恐怕都還是靠魯妙子本身活得夠久，留下了點故事。
白修竹腦中飛速覆盤。
默默揣摩著當初在大隋與魯妙子相見時，對方所言的每一句話。
沉吟良久，他再度抬眸，看向朱停。
「朱老闆您祖上從大秦過來，不知您在墨家之中，可有相識之人？」
面對這個問題，朱停依舊毫不猶豫地輕輕搖頭。
「我們這一脈，雖受墨家思想影響，修行『非攻機關術』一途，但大家極少往來，互不干涉，墨家之人，我卻是不認識。」
徹底確認朱停這裡再無線索。
白修竹坦然頷首，拱手道謝，禮數周全。
「多謝朱老闆據實相告。」
他退而求其次，向朱停討要紙筆。
端坐案前，快速修書一封，細細寫下自己此番的所有見聞，魯妙子的隱秘資訊以及心中的諸多疑惑，封緘妥當。
讓朱停派人送往洛陽王森記，沈浪收到之後，自然會去找龍陽君。
只希望龍陽君能知道更多。
書信落筆，白修竹不再有半分停留。
辭別朱停與陸小鳳，白修竹轉身踏出宅院。
馬不停蹄奔赴下一個目的地。
西廠！
.........
京城繁華，冠絕天下。
而西廠駐地，卻隱匿在一條尋常幽深的小胡同之內。
胡同入口沒有牌匾高懸，官旗張揚，平平無奇，與周遭普通街巷別無二致。
可整條巷子卻常年死寂清冷。
人人皆知此處是西廠中樞所在，是雨化田執掌生殺的修羅場。
久而久之。
整條胡同便成了京城人人避之不及的凶地。
過路行人哪怕繞路，也不願靠近巷口半步。
是以這條不長的胡同。
常年清冷蕭瑟，巷內青磚鋪路，青苔暗生，兩側院牆高聳肅穆。
偶爾有不知情的外鄉路人誤闖臨近，也皆是心頭惶恐，腳下步伐加快，頭也不回地快步疾走。
這般常年無人問津的清冷境況，也讓駐守在此的太監徹底懈怠。
此刻西廠府門前。
兩名守門小太監懶懶倚著院牆，身姿鬆散，眉眼低垂，一臉興致缺缺的倦怠模樣。
無人往來，日復一日的枯守，早已磨平了他們所有的精氣神。
只剩渾渾噩噩的敷衍與慵懶。
直至白修竹緩步走近，落足於巷口門前。
二人也只是懶懶抬了抬眼皮，未曾仔細打量。
白修竹對著兩名守門太監緩緩開口。
「二位公公，勞煩通傳廠督一聲，就說白修竹登門求見，還望廠督抽空一見......」
他話語尚未說完。
其中一名面色尖瘦，眉眼輕浮的小太監便驟然抬手。
不耐煩地厲聲打斷了他的話。
「去去去！哪兒來的野小子，也不看看這是什麼地方，是你想進就能進的？」
小太監抬著下巴，目光倨傲，自始至終未曾正眼打量白修竹半分。
「勸你速速離去，別在這兒鬧事，免得有命進來、沒命出去！」
白修竹聞言，心底微微訝異，暗自嘖嘖稱奇。
按理來說。
深宮之人，最善察言觀色。
這些常年在皇權跟前當差的太監，別的本事暫且不論，一雙識人辨氣的眼睛，向來精準至極。
尋常人是貴是賤，是富是貧，只需一眼便能分辨分明。
從來不會輕易得罪貴人。
自己敢孤身登門西廠求見雨化田，絕非尋常市井平民之輩。
稍有眼力見的人。
便能看出他氣度不凡，斷然不會如此肆意得罪。
今日這兩名小太監的態度，著實反常。
白修竹細細琢磨著。
難道是真正機靈通透，眼力絕佳的太監，早已被調入深宮內院侍奉。
而眼前這兩個只能駐守西廠冷巷的小太監。
是其中墊底之人？
還是他們原本身侍奉的主子失勢落敗，打入冷宮。
這才被打發到這清冷禁地守門當差？
故而只能在此蹉跎歲月。
無論何種緣由。
他無心與兩個底層小太監計較口舌之爭。
白修竹神色不變，從懷中取出兩張嶄新的銀票，指尖輕捏，遞至二人身前。
「些許薄禮，還望二位公公行個方便，代為通報一聲。」
有錢能使鬼推磨。
太監身居深宮，早已斬斷俗世情慾。
畢生所求，無非權勢與銀兩。
權勢遙不可及，銀兩便是他們最實在的寄託。
方才還滿臉不耐煩，神色倨傲的兩名小太監。
目光在觸及銀票的瞬間，驟然一亮，剛剛的刻薄與冷漠轉瞬消散得無影無蹤。
二人臉上飛快堆起諂媚的笑意。
「好說！好說！公子稍等，小人這就去通報！」
說著便迫不及待地伸手，想要接過白修竹手中的銀票。
可就在二人指尖即將觸碰到銀票的剎那。
一道冷厲，帶著幾分不耐與肅殺的聲音，驟然從院內甬道深處傳來。
「何人在門口喧譁聒噪？！」
聲音入耳熟悉至極。
正是雨化田身邊的心腹，西廠檔頭譚魯子。
白修竹聞聲抬眸望去。
只見譚魯子快步走出，面色冷峻。
譚魯子腳步匆匆，一出門便恰好撞見兩名守門小太監伸手接銀，私受賄賂的一幕。
他眼底瞬間掠過厲色，當即沉聲呵斥。
「好啊！小桂子、小福子，你們二人好大的膽子！竟敢在西廠門禁之前私收賄賂！」
西廠規矩森嚴，刑罰殘酷。
兩名小太監嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間慘白。
他們慌忙縮回手，連連擺手，手指死死指著身前的白修竹，聲音發顫。
「大人饒命！不是我們！不是我們！是他，是他強行要給我們銀兩，與我們無關啊！」
可順著他們手指的方向轉頭，目光落在白修竹臉上的剎那。
整個人瞬間一僵。
方才的凜冽煞氣，嚴厲怒意瞬間消散無蹤。
他身軀甚至比方才犯錯的兩名小太監還要僵硬，心頭猛地一顫，渾身下意識打了個哆嗦。
「原來是白公子大駕光臨！小人有眼無珠，未曾遠迎，還望公子恕罪！您怎麼站在門外？快快請進，快快請進！」
說罷，他側身做出引路姿態，畢恭畢敬地引著白修竹抬腳踏入西廠院內。
兩人的背影緩緩消失在幽深的甬道之中。
只留下門口兩名呆立原地的小太監。
小桂子與小福子面面相覷，簡直欲哭無淚。
大爺，您明明這麼厲害，那跟我們倆還客客氣氣的幹嘛啊！