長街之上人潮湧動，秋陽穿過道旁的槐樹，落下一地斑駁的光影。
喧鬧的人聲里。
那道倩影越走越近。
來人不是別人，正是沙曼。
走到近前。
沙曼停下腳步，目光先飛快掃了眼周遭，確認無人留意這邊，才抬眼看向白修竹，聲音壓得極低，只夠兩人聽見。
「他們要見你。」
白修竹本就微蹙的眉頭，擰得更緊了。
「他們」是誰，幾乎不用多想。
絕不可能是宮九。
今日是什麼日子？
紫禁決戰，舉世矚目，京城各方勢力盡數繃緊了神經。
皇宮內外戒嚴，護龍山莊，東西二廠悉數出動。
宮九身份敏感，背後又牽著無名島的線，在這種關鍵節點，避嫌都來不及。
只會想方設法和自己撇清關係，絕不可能主動派人找上門來。
就算真有要事商議。
以宮九的性子，也只會選更隱秘的渠道，斷不會讓沙曼在大街上公然傳話。
排除了宮九，剩下的答案便只有一個。
大秦的人。
也只有他們，會透過沙曼遞話，找自己這個「宮九」商議事情。
白修竹神色未變，只是輕輕點了點頭，語氣平淡。
「知道了。」
他側過臉，看向身旁的陸小鳳，遞了個眼神，意思很明顯。
你先迴避一下，我有點私事要處理。
可陸小鳳非但沒挪步，反倒笑嘻嘻地往他身邊湊了湊，肩膀都快貼到他胳膊上了。
他那雙眼彎著。
一臉「我懂我都懂，我就是要跟著去看看」的好奇模樣，半點要走的意思都沒有。
白修竹心裡暗嘆一聲。
他就知道會是這樣。
陸小鳳是什麼人？
江湖第一好奇寶寶，越是神秘的事，越是藏著掖著的局，他越要湊上去探個究竟。
指望他乖乖聽話迴避，還不如指望太陽從西邊出來。
真要是硬把他甩開。
以他的本事，八成會偷偷摸摸跟在後面，自己一路查過去。
與其讓他自己亂闖出事，倒不如帶在身邊。
白修竹便沒再多說什麼，算是默許了他同行。
沙曼站在對面，將這短短片刻的互動盡收眼底。
她目光在陸小鳳臉上停留了一瞬，卻也沒多問什麼，更沒有提出異議。
她只是來傳句話的，其餘的事，輪不到她管，也不該她管。
「我就不陪你們過去了。」
沙曼聲音依舊很輕，眼底掠過一絲不易察覺的疲憊。
白修竹微微頷首。
他明白。
今日紫禁決戰，宮九必然也有動作，沙曼身為他身邊的人，必然被盯得很緊。
能冒著風險繞到大街上遞一句話，想必已經費了不少心思。
沙曼沒再多留，又深深看了白修竹一眼，像是在提醒他多加小心。
隨即轉身，重新匯入人流之中。
「走吧。」
白修竹收回目光，看向身旁的陸小鳳，語氣鄭重了幾分。
「我帶你過去，但你得答應我，進去之後別亂說話，有什麼疑問，等我們離開之後再問。」
他知道陸小鳳鬼點子多，萬一亂問些不該問的，平白生出變故。
陸小鳳見他神色嚴肅，也收起了嬉皮笑臉，難得正經地點了點頭。
「放心，我心裡有數。」
他雖然好奇，卻也懂輕重。
能讓白修竹這般謹慎的人和勢力，必然不簡單，他還沒糊塗到不知深淺的地步。
白修竹見狀，便不再多言，轉身朝著龍霄客棧的方向走去。
兩人並肩而行，穿過兩條街。
越往皇宮方向走，盤查便越嚴。
連街邊的客棧酒肆都有東廠番子進進出出，逐一排查住客身份。
顯然。
為了今夜的紫禁決戰，朝廷已經動了真格，誓要確保京城安穩，絕不容許出半點亂子。
陸小鳳邊走邊看，忍不住低聲感慨。
「這陣仗，比當年先帝祭天的時候還要嚴，看來宮裡也知道，今夜來的不只是看熱鬧的江湖人。」
白修竹淡淡「嗯」了一聲。
「自然，兩大劍仙決戰紫禁之巔，明面上是江湖盛事，暗地裡不知藏了多少牛鬼蛇神，宮裡要是不嚴加防備，才是怪事。」
不多時。
龍霄客棧便出現在眼前。
白修竹沒走正門。
而是帶著陸小鳳繞到側面的小巷，從偏門進去。
順著木樓梯上了二樓，走廊里光線昏暗，安靜得有些詭異，連半點人聲都聽不到。
大司命正站在走廊盡頭的房間門口等候。
她今日換了一身暗紅色的常服，長發也披散下來，瞧著少了幾分邪異，多了幾分女子的柔媚。
可那雙眼睛依舊銳利。
見到白修竹身後的陸小鳳，她眉尖幾不可查地動了一下，卻也沒說什麼。
房間裡陳設簡單，門窗都遮得嚴嚴實實，光線有些暗。
白修竹原以為等在裡面的會是星魂。
可進門之後，他卻微微愣了一下。
屋內沒有星魂的身影，只有一個人坐在桌旁。
是掩日。
白修竹眼底閃過一絲意外，隨即恢復平靜。
他緩步走到桌前，也不客氣，逕自坐下，抬眼看向掩日，語氣平淡。
「閣下找我，有事？」
掩日緩緩抬起頭，青銅面具後的目光落在白修竹臉上。
他聲音低沉沙啞，像是兩塊石頭在摩擦，聽不出情緒。
「公子門路廣闊，今夜紫禁之巔有一場曠世劍斗，在下慕名已久，不知公子能否安排一番，帶我入宮觀戰？」
白修竹看著他，沒立刻答應，也沒拒絕，只是指尖輕輕敲了敲桌面。
紫禁城是什麼地方？
天子居所，皇家禁地。
平日裡尋常官員都不能隨意出入，更別說今夜這種敏感時刻。
宮中禁衛、羽林衛、東西二廠番子層層布防，里里外外圍得鐵桶一般。
想正大光明進去，根本不可能。
但對白修竹來說，不算難事。
曹正淳掌東廠，雨化田掌西廠，朱無視掌護龍山莊。
甚至宮九那邊，都有辦法帶人入宮。
他隨便找一方開口，都能輕鬆拿到入宮的資格，多帶一兩個人進去，不過是舉手之勞。
可問題是。
掩日為什麼要找他？
白修竹抬眸，語氣平靜地反問。
「以閣下的實力，想潛入紫禁城觀戰，應當不難吧？何必要我安排？」
他說的是實話。
今夜紫禁城周邊布防再嚴，兵力再多。
防的也不過是尋常江湖人，看熱鬧的百姓。
可掩日這種羅網最頂尖的殺手，真要想進去，簡直易如反掌。
禁衛軍再多，也防不住這種級別的大宗師。
他完全沒必要大費周章，透過沙曼傳話，讓自己帶他進去。
這太反常了。
面對白修竹的質疑，掩日只是緩緩搖了搖頭，語氣聽不出波瀾。
「公子說笑了，在下終究不是大明之人，人生地不熟，宮中防衛森嚴，萬一不慎落入包圍圈，進退不得，只怕性命堪憂。有公子帶路，名正言順，自然穩妥得多。」
理由聽起來合情合理，挑不出毛病。
可白修竹心裡，依舊存著疑慮。
掩日作為羅網天字一號殺手，什麼深宮大院沒闖過？
區區紫禁城的防衛，就能讓掩日這般忌憚？
說出去，誰信？
他必然另有目的。
藉著觀戰的名義入宮，真正想做的，恐怕是別的事。
但白修竹沒有點破。
他心裡飛快地盤算著利弊。
拒絕？
自然容易。
可那樣一來，掩日只會更隱蔽地潛入暗處，暗中行事。
自己反倒摸不清他的動向，更難防備。
答應下來。
把人放在眼皮子底下，一舉一動都看得見，他就算想搞什么小動作，自己也能第一時間察覺，及時應對。
而且。
維持住和羅網，陰陽家的「合作」關係，對後續布局也有好處。
至少在朱無視和小老頭兒面前，能多一層煙霧彈。
思索間。
白修竹抬眼，看向站在一旁的大司命，遞了個詢問的眼神。
你去不去？
大司命站在陰影里，迎著他的目光，幾不可查地搖了搖頭。
幅度極小，旁人根本注意不到。
白修竹瞬間明白了。
今夜是星魂咒殺皇帝的日子。
咒殺一國之君，牽扯到一國氣運，反噬必然極大。
星魂施術之後，自身必然極為虛弱，需要有人護法。
大司命作為陰陽家高層，自然要留在他身邊，護他周全。
所以。
今夜入宮的羅網中人，只有掩日一個。
利弊權衡清楚。
白修竹心中便有了決斷。
他抬眼看向掩日，微微頷首，語氣平淡。
「可以，酉時三刻，你在此處等我，我來接你入宮。」
掩日似乎也有些意外他這麼爽快，頓了頓，隨即低笑一聲，聲音沙啞。
「公子快人快語，甚好，那在下便恭候公子大駕了。」
青銅面具後的目光里，多了幾分說不清道不明的意味，像是讚許，又像是多了幾分審視。
事情談妥，便沒有多留的必要。
白修竹站起身，沒再多說什麼，示意陸小鳳一同離開。
大司命默默送他們到門口，擦肩而過時，極快地用唇語說了兩個字：小心。
白修竹腳步微頓，微微頷首，算是回應。
走出客棧。
重新回到陽光下，陸小鳳才長長舒了口氣。
他摸了摸下巴，回頭望了眼客棧大門，嘖嘖兩聲。
「好傢夥，戴面具的那位，殺氣藏得夠深啊，」
白修竹瞥了他一眼。
「心裡有數就行，別到處亂說。」
陸小鳳聳聳肩：「我又不傻。」
他雖然好奇對方的身份和目的，可也知道輕重。
兩人順著街道往回走，陽光正好，街上依舊喧鬧。
白修竹抬頭望了一眼天色。
日頭正盛，離酉時還有幾個時辰。
可他知道。
暴風雨前的寧靜，已經快要結束了......