白修竹立在殿角的陰影里。
視線在宮九與掩日身上來回掃過。
偶爾也會越過宮九的肩頭，落在他身後垂首而立的沙曼身上。
燭火跳躍。
光影在三人臉上明明滅滅，將各自的神情襯得愈發難辨。
倘若掩日早就和宮九勾結在了一起。
那沙曼沒道理毫不知情。
畢竟沙曼是宮九身邊最親近的人之一。
諸多事務她都經手，宮九與羅網這種級別的勢力往來，很難完全瞞過她的眼睛。
可今早沙曼在大街上冒險傳話時。
沒提起過掩日與宮九的私下接觸，更沒透露半分宮九要發難的打算。
是沙曼本身也被蒙在鼓裡。
還是......
她已經再次反水，重新徹底倒向了宮九？
這個念頭剛冒出來，便被白修竹給否決掉。
他覺得後一種可能性不大。
之前沙曼幾乎將自己的身世等這些隱秘資訊，都一股腦告訴了他。
她把底牌亮得太徹底。
等於把半條命交到了白修竹手裡。
這種情況下，她幾乎沒有反水的空間。
更何況。
沙曼對宮九的感情本就複雜。
恐懼遠多於忠誠，怨懟蓋過了依附。
她沒有理由放著安穩的退路不走，再回頭趟這趟渾水。
那便只有一種可能。
宮九與掩日的勾結，是瞞著沙曼進行的。
甚至。
是掩日主動找上的宮九。
白修竹的目光再次掠過宮九那張帶著淺笑的臉，最終停在了掩日身上。
青銅面具遮住了所有表情。
只能看到他垂在身側的雙手，指節分明，沉穩有力，全然沒有半分階下囚的緊繃與慌亂。
直覺告訴白修竹，這才是最接近真相的答案。
掩日主動聯絡了宮九。
他想不通掩日是怎麼做到的。
羅網潛入大明時日尚短，宮九的行蹤又素來隱秘。
一個外來的殺手組織天字殺手，想悄無聲息接觸到太平王世子，本就不是易事。
可轉念一想。
羅網能在諸國之間輾轉布局，觸角早就伸到了每一個角落。
論起情報網與滲透能力。
掩日手裡掌握的東西，恐怕比星魂，大司命加起來還要多。
也正因如此。
他才能越過陰陽家，直接和宮九搭上線。
種種猜測在腦海里翻湧，白修竹面上卻沒有半分波瀾。
他微微側身。
往廊柱的陰影里又靠了靠，儘量收斂自身氣息，想讓自己徹底變成一個透明人。
在宮九闖進來之前。
干清宮的局面其實早已偏向了朱無視。
甚至可以說。
朱無視幾乎已經握住了這場權力更迭的主動權。
論布置，禁軍、羽林衛里他安插了無數人手。
皇帝剛一駕崩。
他便能第一時間接管宮禁，封鎖訊息，控制局面，這份先手優勢，無人能及。
論拉攏。
他已經悄無聲息地拿下了青龍。
錦衣衛是朝堂上舉足輕重的一股力量。
青龍倒向他。
等於錦衣衛系統大半都落入了他的掌控，曹正淳與雨化田就算聯手，在軍權與偵緝權上也要矮上一頭。
而曹正淳與雨化田這兩位廠督。
看似手握東西二廠，權勢滔天，黨羽眾多。
可他們有一個致命的短板，是無論如何都補不上的。
他們沒有名分。
更準確地說。
他們身後沒有一個能站出來振臂高呼的繼承人。
皇位之爭，從來不是比誰的兵馬多，誰的銀子多。
勢力、財力、兵力，這些看起來很重要的東西。
在「名分」二字面前，有時候脆弱得不堪一擊。
自古宗法制深入人心。
嫡庶有別，長幼有序，皇位傳承講究的是名正言順。
有了宗室身份這塊招牌，登高一呼便是順應天命，文武百官才會真心歸附。
沒有這塊招牌。
就算手握重兵，也不過是亂臣賊子。
曹正淳和雨化田是宦官，是依附皇權而生的藤蔓。
他們的權力來自於皇帝，也只能效忠於皇帝。
皇帝一死。
他們就成了無根之萍，必須儘快找到新的依附物件，才能保住手中的權力與地位。
可他們偏偏沒準備。
誰能想到呢？
當今聖上正當壯年，平日裡身子骨也算硬朗。
雖算不上勵精圖治，卻也沒什麼要命的暗疾。
別說曹正淳和雨化田。
滿朝文武都沒人料到，皇帝會好端端地驟然駕崩。
事發倉促。
打了所有人一個措手不及。
他們根本沒來得及提前布局，去扶持一位宗室子弟，去準備所謂的「繼承人」。
等反應過來的時候。
朱無視已經以當朝皇叔的身份站了出來，名正言順地主持大局，占盡了先機。
若是沒有意外。
用不了多久，曹正淳和雨化田要麼低頭臣服，接受朱無視的收編。
要麼就只能被一步步削權，最終落得個身死名裂的下場。
這便是名分的重量，也是兩位廠督最大的軟肋。
可宮九的出現。
卻讓局面，一下子就微妙了起來。
誠然，以宮九的身份順位，距離皇位還差著十萬八千里。
太平王一脈本就是旁支。
他父親都未必能排進繼位前十，更別說他一個世子。
可再遠。
他也是朱家子孫，是正經的皇室宗親。
身上流著皇家血脈。
就有了爭的資格，就有了豎起大旗的名分。
對曹正淳和雨化田而言，這就夠了。
他們不想臣服於朱無視。
鬥了這麼多年，他們太清楚這位神侯的手段與心性了。
真讓他登了基，東西二廠遲早要被裁撤，他們兩個也絕不會有好下場。
可若是倒向宮九，情況就完全不同了。
宮九勢單力薄，根基淺薄，想要和朱無視抗衡，就必須依仗東西二廠的力量。
他們若是扶持宮九上位，那便是從龍之功，日後權勢只會更勝往昔。
甚至能做到真正的權傾朝野。
一邊是俯首稱臣，任人宰割，一邊是擁立新君，成為功臣。
這筆帳，只要不是傻子，都算得清。
白修竹其實也隱約猜到了宮九的心思。
之前兩人私下商議。
白修竹明明白白說過，扶持朱無視登基，讓他去正面抗衡那位天人境的小老頭兒，是當下最優的選擇。
宮九當時答應得痛快，半點異議都沒有。
可現在看來。
那不過是權宜之計的敷衍罷了。
這位太平王世子的心裡，想的從來都是「彼可取而代之」。
朱無視能爭皇位，他為什麼不能？
寇可往，吾亦可往。
之前他沒在白修竹面前表露半分野心，無非是兩個原因。
一是覺得白修竹和朱無視早有協議，怕說了會被對方泄露給朱無視，反而壞了自己的事。
二是他當時手裡籌碼太少，勢力遠不足以和朱無視抗衡，只能隱忍蟄伏，靜待時機。
而今夜，就是他等的時機。
皇帝驟然駕崩，局勢混亂，正是渾水摸魚的好時候。
他帶著掩日闖進來。
一來，把咒殺皇帝的罪名牢牢扣在朱無視頭上，坐實他弒君篡位的污名。
從道義上徹底打垮他，讓他失去宗室皇叔的正當性。
二來，也是當著曹正淳、雨化田的面亮明態度。
他宮九，也是皇位的競爭者，而且他手裡有朱無視「弒君的證據」。
跟著他。
就是站在正義一邊，就是撥亂反正的功臣。
甚至白修竹都懷疑，自己說不定也在宮九的爭取名單里。
只可惜。
宮九算錯了一件事。
他以為白修竹和朱無視是盟友，卻不知道，白修竹從來都不是任何人的盟友。
他只是個下棋的人。
白修竹的目光落在曹正淳身上，知道這位東廠督主快要坐不住了。
果然。
沉默了片刻之後，曹正淳緩緩上前一步，眯起眼睛，尖細的嗓音帶著幾分刻意的凝重，緩緩開口。
「世子殿下，事關重大，茲事體大，可不能信口開河，神侯乃當朝皇叔，素懷忠義，怎會與外邦勢力勾結，行此大逆不道之事？還請世子殿下詳細說說，所謂鐵膽神侯密謀篡位，咒殺聖上一事，究竟有何憑據？」
話是質問，語氣卻早已軟了下來。
他沒有直接站到宮九那邊，還維持著表面的公允。
可字裡行間的傾向，已經很明顯了。
他要的不是真相，是一個台階。
一個讓他順理成章倒向宮九，一起對付朱無視的台階。
只要宮九能拿出「像樣」的證據，哪怕這些證據經不起推敲，他也會順勢認下。
畢竟。
站隊比真相重要，利益比公道重要。
「鏘！」
一聲清越的劍鳴驟然響起，劃破了大殿的沉寂。
雨化田手腕微翻，那柄寬厚鋒利的佩劍已然出鞘半截，寒光映著燭火，森然凜冽。
他面容俊美陰柔，此刻眉眼間卻覆著一層寒霜，聲音冷得像冰。
「陛下素來身體康健，春秋鼎盛，卻突然遭此橫禍，藥石罔效，原來竟是有人包藏禍心，暗下殺手，行此天人共憤之事！」
他話說得義正詞嚴，鏗鏘有力。
直接就把「暗下殺手」的帽子扣了下來。
連「若是真的」這種試探性的措辭都省了。
比曹正淳更直接，也更乾脆。
拔劍，就是表態。
西廠，站在宮九這邊了。
來了。
白修竹在心裡輕輕嘆了口氣。
一切都和他預料的分毫不差。
宮九隻要把這潭水徹底攪渾。
只要豎起宗室的大旗，自然會有人湊上來，給他匹配上與朱無視旗鼓相當的對手......