第281章 稚子叩仙，痴婦問歸（5.3k）
歲月不居，轉眼已是正月初一。
淵華外城的長街落滿爆竹碎紅，街坊間賀歲之聲此起彼伏。聽篁居早早卸了門板，陸遲換了一身乾淨的青灰棉袍，端坐於炭爐旁。
不多時，鋪外傳來一陣清脆的喧鬧聲。陳大生穿著一件有些寬大的簇新紅布襖子，領著三四個垂髫孩童，跨過門檻跑了進來。
「先生，大生給您拜年了，祝先生長命百歲，歲歲平安。」陳大生走到案前，規規矩矩地行了一個作揖禮。
跟在他身後的幾個孩童有樣學樣，一齊亂鬨鬨地跟著作揖，稚嫩的嗓音在鋪子裡迴蕩。
禮畢，陳大生便湊到爐邊，搓著手笑道：「先生，過年了，可有壓歲的彩頭？」
其餘幾個孩童也紛紛圍上前來，仰頭望著陸遲，伸出小手討要過年的喜氣。
祝我長命百歲？這豈不是在詛咒我————陸遲看著這群吵鬧的孩童，神色平淡，伸手拉開書案下的木屜，取出一個早已備好的小布袋。
他解開繫繩，從中抓出幾份用紅紙包好的物件，分發到一雙雙伸著的小手中。
紅紙里包著兩文嶄新的銅錢，外加幾顆市井裡常見的松子糖。
孩童們得了糖和銅錢，頓時歡天喜地，胡亂道了謝便一溜煙跑出鋪子，繼續去長街上湊熱鬧了。
陳大生落在了最後。他剝開一顆松子糖塞進嘴裡，含混不清地說道：「先生，我爹今日要在家裡宴請幾個幫工，晚些時候我再給先生端碗熱乎的燉肉來。」
「去罷。」陸遲淡淡應道。
陳大生咧嘴一笑，轉身跑入長街的風雪與喧鬧之中。
長街上的喧鬧未減。
幾名坊鄰聚在聽篁居外的屋檐下閒話，避讓街心燃放的爆竹，隻言片語隨風落入鋪中o
「這年關的米價，城南沈府的米鋪又漲了三成，米里還私摻了不少陳穀子與沙石。」
一名老漢嘆息搖頭。
旁人揣著手附和：「沈太公在時，每逢災年月還會施粥，何曾有這等盤剝行徑。」
「自打太公病故，那新當家的只顧斂財，連太公生前辦的窮苦私塾都給關了。如今淵華城的百姓，誰不在背地裡罵沈府幾句。」
「照這般重利輕義的作派，沈家那偌大基業，怕是撐不過幾年光景。」
昔年陸遲曾在沈府偏院暫居，任過一段時日的西席先生。沈太公確是個念及孤弱的厚
道人，只可惜子孫不肖，眼界狹隘。
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一飲一啄，皆是因果。沈家新主苛待鄉鄰，斷了恩義，失了人心，敗落也是早晚之事o
陸遲並未將這些市井碎語放在心上。
天地運轉，凡俗興衰皆有定數。
他飲盡杯中溫茶，靜觀門外紅塵紛擾，心境平波無瀾，體內那層層封禁的法力似在無形之中又圓融了一分。
所謂紅塵煉心，他已經有了些眉目了。
年節過後，淵華外城的喧囂漸歇，長街重歸平淡光景。
只是這幾日，聽篁居反倒比年前更顯忙碌。
節前寄出的家書陸續有了回音，不少目不識丁的坊鄰拿著信件尋上門來，請陸遲念信，或是代筆回函。
這日晨起，書案上已疊了幾封寫就的書信。
陸遲喚來陳大生，自案頭抽出一封信箋，遞了過去：「去街尾張家跑一趟，將這信交與他家婆婆，順道將信文念與她聽。」
「好嘞！」陳大生當即應下，接過信紙出了書齋。
他生性機靈，口齒清楚，到了張家，念信時字句分明，將那在外務工兒子的平安話語傳達得明明白白。
張家婆婆聽得寬心，見這孩童討喜，不僅抓了一大把新炒的花生，還額外塞了三個銅板給他作跑腿錢。
陳大生將銅板妥帖揣入懷中，一邊剝著花生，一邊滿心歡喜地往回走。
行至長街中段，卻見前方一處空地上圍攏了數十名街坊，將路堵得嚴實。
空地中央臨時搭起了一方高台。台上立著幾名身著黑色勁裝的漢子，神色倨傲，胸口處皆繡著醒目的黑虎圖騰。
人群中有人低聲議論，言說這幾人乃是內城修仙門派黑虎幫的仙師，今日特來外城招收弟子，此刻正在台上查驗凡人的靈根。
陳大生停下腳步，心中納罕。
靈根？什麼是靈根？
他年紀尚幼，自幼只在肉攤與書齋間打轉，未曾聽聞過這等詞彙。
他終究耐不住好奇，當即拍淨手上沾著的花生衣，仗著身形矮小，鑽過人群縫隙，直接擠到了最前頭去看個究竟。
聽篁居內，日影漸斜。
「這小子，怎麼還沒回來？」
陸遲端坐案後，見時辰已過大半，陳大生仍未歸還。他心下暗忖，這稚童平日裡雖貪玩，卻不敢誤了差事，莫非在街頭遇上了什麼變故？
他既修紅塵歷練，自不肯輕易動用神識去探查。略作思量，陸遲放下手中書卷，起身跨出鋪門，順著長街去尋。
方行出數十步，便見前方人群熙攘處，陳大生正低著頭，步子邁得極快，面帶幾分慌亂。
其身後數步之外，不緊不慢地跟著一名身著黑色勁裝的漢子。
陸遲目光落在落那漢子身上。見其胸口繡有黑虎圖騰，步履雖輕卻踏磚無聲，體內隱有一絲微弱法力流轉。
一眼便可斷定，此人乃是一名鍊氣期修仙者。
街邊一角的屋檐下，老葛正抄著手倚在牆根，懷裡揣著個破酒罈。
那黑衣漢子走近時，老葛渾濁的眼珠微微一轉，顯然也察覺到了對方身上的法力波動o
他未曾做聲，只將破氈帽往下壓了壓，借著半截陰影，冷眼旁觀這邊的動靜。
陳大生抬頭瞧見陸遲，如獲大赦，趕忙小跑著直撲上前，一把攥住陸遲的灰舊衣袖。
他大半個身子躲在陸遲身後，尚未喘勻氣息，便壓低聲音道：「先生，這人偏說我生了什麼靈根」，硬要領我去做仙師。學生不知底細，不敢隨他走，便將他引來見您了。」
那勁裝漢子見稚童停下，便也駐足。他目光越過長街人群，帶著幾分審視，上下打量起這名灰袍老者。
陳大生有靈根？
此念在陸遲心頭一閃而過。他面容未改，將陳大生護在身側，做足了凡俗老叟的姿態，拱手問向那漢子：「老朽這書童年幼無知。敢問閣下是何來歷？」
那漢子下巴微抬，神色間難掩倨傲：「某乃內城黑虎幫修士。此子雖出身市井，卻生有下品靈根，正合入我幫中做個外門弟子。」
說罷，似是為了震懾周遭凡人，漢子單手捏了個法訣。其指尖憑空騰起一團赤焰，靜懸寸許，向外散發著陣陣炙熱氣浪。
長街上的尋常百姓何曾見過這等手段，皆駭得退避不迭。
陳大生亦瞪大雙目，呆立當場，死死盯著那團無薪自燃的火焰，心下大受震動。這便
是傳說中的仙人手段？
牆根下的老葛瞧見那團微弱赤焰，嘴角微不可察地撇了撇，隨後又攏緊了破羊皮襖，閉目養神去了。
陸遲神色古井無波。他深知凡人一旦涉足仙道，便是踏入生死難料的泥沼，自不會越俎代庖替這稚童拿主意。
他低下頭，語氣平淡地向陳大生吩咐：「去街口肉鋪，將你父親喚來。」
不多時，陳屠戶滿頭大汗地奔入聽篁居，身前那塊沾滿油污的圍布都未及解下。
他聽聞了長街上的動靜，連同那黑衣漢子一併被請入書齋內。
步入鋪內，陳屠戶顯得侷促萬分，連一旁的木椅都不敢落座。
他朝著那漢子連連作揖，聲音里透著誠惶誠恐：「仙師大人，小人是個殺豬的粗俗漢子，不懂規矩。斗膽問上一句，究竟何為靈根？我家大生，當真也能做那呼風喚雨的仙師？」
那漢子嗤笑一聲，負手而立，不急不緩道：「靈根，乃凡骨吸納天地靈氣之竅穴。有此根基，方能凝練法力。」
他眼角瞥過陳大生，言語間全無顧忌：「這稚童只具區區下品靈根，資質平庸至極。
此生想要邁入築基之境，自是全無指望。然只要修出幾分法力，延年益壽，終究能算是個修仙者。」
漢子稍作停頓，語氣中多了幾分蠱惑：「若入我黑虎幫做個外門弟子，雖只是幹些雜役差事，每月卻也有靈石賜下。至於凡俗的銀兩、宅院，更是應有盡有。保你一家富貴無憂。」
陳屠戶聞言大喜過望。他平生揮刀斬肉，起早貪黑所求不過碎銀幾兩，如今竟有這等潑天富貴砸下，一時激盪得手足無措。
他趕忙上前，一把將陳大生推至前頭，急聲催促：「大生，這可是天大的造化。以後你便跟著仙師去修行，莫要再回長街受苦了。」
陳大生身子踉蹌兩步，勉強站穩。他稚嫩的面上並無多少歡喜，反倒生出幾分茫然。
他攥緊粗布衣角，轉過頭，定定看向端坐案後的陸遲。
陸遲面容沉靜，目光垂落於案頭紙墨，未發一言。
那漢子見陳大生遲疑，順著其目光看向案後的陸遲，面露不屑。
「凡俗書本，不過教人認字記帳，百年之後終是枯骨。」他出言譏諷，「既生靈根，自當修習法力，去求長生大道。跟著這教書老叟，能有何出息？」
陳大生聽聞長生與法力，腦海中浮現出方才長街上那團虛空燃起的赤焰，又見父親滿臉期盼，心中最後一絲猶豫終是散去。
他轉過身，雙膝著地，面朝陸遲重重磕了三個響頭。
「先生授業之恩，大生不敢忘。」陳大生伏在青磚地上，童音發顫卻透著決然，「大生想隨仙師去修行。」
那漢子仰頭大笑：「識時務，這才是我輩中人。」
他自袖中摸出一個鼓囊囊的錢袋，隨手拋落。
錢袋砸在地上，散出數十兩白花花的銀錠。
陳屠戶驚得兩眼發直，撲跪在地連連叩首謝恩。
漢子不再多言，拉起陳大生，大步跨出書齋。
行至長街之上，他單手捏動法訣，一柄闊劍自背後錚然飛出，平穩懸於半空。
漢子提著陳大生躍上劍身，闊劍發出一聲清鳴，化作一道長虹，載著二人拔地而起，徑直朝內城方向破空而去。
長街上頓時炸開了鍋，圍觀的坊鄰扒著聽篁居的門檻，探頭探腦，眼中滿是難以掩飾的艷羨與驚嘆。
「老陳家這是祖墳冒青煙了！大生竟是個做神仙的命！」
「我的乖乖，御劍飛天啊！老陳，你以後可是仙師的親爹了！」
「瞧瞧那幾十兩白花花的銀子，老陳往後可算是咱們長街上的大財主了，哪還用得著天天起早貪黑去殺豬————」
坊鄰們七嘴八舌地奉承著，驚嘆聲此起彼伏，話語裡酸溜溜的艷羨幾乎要溢出鋪子。
書齋內，陳屠戶置若罔聞，只顧著將散落在地的銀錠一塊塊拾起，拿袖子擦淨，寶貝似的死死揣進懷裡。他滿臉堆笑，正欲轉身告辭。
「大生他爹。」端坐案後的陸遲忽而緩聲開口。
陳屠戶停下腳步，轉過身來：「周先生，您有何吩咐？」
陸遲目光平淡，看著這個被天降橫財砸暈了頭的市井漢子：「你連那黑虎幫在內城究竟是何等行當、行事作風如何皆不知曉，便這般貿然將親生骨肉交了出去？」
陳屠戶聞言一愣，隨即不以為意地咧嘴笑了，用最尋常的市井道理答道：「周先生，您雖讀過書，但咱們凡人哪懂那些個仙家門派的彎彎繞繞。」
「那可是能憑空生火、御劍飛天的仙師老爺！大生就算去了只是給神仙端茶倒水、掃地劈柴，也比留在這外城長街上，跟著我聞一輩子豬血腥臭強上百倍不是？」
他拍了拍鼓囊囊的胸脯，笑得合不攏嘴：「您瞧瞧這銀兩，小人就算砍十輩子的豬肉也掙不來啊！大生這是去內城享福去了，我這做爹的，哪能擋了他的仙緣？」
陸遲心下默然。
仙道無情，豈是凡俗所見這般好走？
他觀那黑虎幫修士的做派，絕非善類。
陳大生與他同為下品靈根，縱是入了門牆，在修行者眼中亦與螻蟻無異，斷無受人看重的道理。
此番涉足修行界，若遇上修士鬥法廝殺，這等毫無倚仗的外門雜役，多半只能淪為隨時可棄的劫灰。
他腦海中浮現出方才陳大生磕頭時的模樣。那孩子看著虛空赤焰時眼中流露出的震撼，以及聽聞「長生法力」時那份難掩的嚮往。
縱然年幼，但那顆凡心，分明已對仙道生出了貪痴。
仙路無情，生死自負。既是父子倆各自求取的「前程」，他一個化凡的旁觀者，又何必去強行點破。
陸遲微微頷首，不再多言，隨手拿起了案上的一卷舊書。
陳屠戶抱著滿懷銀兩，又衝著陸遲千恩萬謝地作了幾個揖，這才昂首挺胸地跨出鋪子，在一眾街坊的簇擁與道賀聲中風光離去。
聽篁居內重歸寂靜，唯余爐火明滅。
此後一段時日，書齋里便只余陸遲一人，案前再無那掃地研墨的稚童身影。
春盡夏初，長街上的殘花落盡，綠意漸濃。
聽篁居內，陸遲正提筆靜書。門帘被人輕輕挑開，柳素書緩步走入鋪中。
相較於冬日那場風雪中的枯槁之態，她如今氣色好了許多。只是小腹已明顯隆起，步履間透著幾分遲緩與小心。
陸遲擱下毫筆，倒了一盞溫水推至案對面的木椅旁，平淡問道：「今日要寫家書，還是別的？」
柳素書依言落座，伸手接過茶盞，卻輕輕搖了搖頭。
「周先生，今日不求代筆。」她雙手捧著溫熱的杯壁，嘴角露出一抹極淡的笑意，「只是在家中枯坐氣悶，想來先生這裡討口水喝，稍坐片刻。」
陸遲微微頷首，未出聲催促，重又拿起一卷閒書翻看。
鋪內外皆是靜謐，唯有街面偶有車轍聲碾過。柳素書垂下眼眸，看著盞中平靜的水面，輕聲細語地說了起來。
「冬去春來，我這身子竟是一天天好轉了。如今腹中胎兒卻安穩得很，時不時還能察覺到些許動靜。」她語氣輕柔，似在與陸遲閒話，又似在自言自語。
陸遲翻過一頁書紙。昔日他觀氣，便知這孕育的新生生機，沖淡了她體內的死氣。
柳素書的話音稍稍停頓，目光落在鋪外明媚的春光上，眼神中卻漸漸浮起一絲掩不住的落寞與隱憂。
「只是————」她聲音低了下去，「外子自年前那日出門，說去替我尋藥，至今已有數月。長街的積雪化盡，如今連這春景都要謝了，他卻一直未曾歸家。」
陸遲翻書的手微微一頓，抬眼看向她。
柳素書雙手微微攥緊杯壁，指節泛白，眼底浮現幾分懇求：「我聽街坊說，陳家的大生被內城仙師收去了。他往日給先生做過書童，最是敬重您。」
「先生可否替我修書一封，托大生在內城打聽一番外子的下落？外子他————他其實也是一名修仙者。」
陸遲看著她滿含期冀的雙眼，收回目光，將書卷擱在案上。
他回想燕知秋昔日神態，心知其多半已遭厄難。他內心輕嘆，語氣平淡：「明日我便修書，托人送往內城尋他。」
柳素書如釋重負。她眼眶微紅地站起身，衝著陸遲深深福了一禮：「多謝先生。」
她身形單薄，步履緩慢，漸漸走入長街的人群之中。
不遠處的肉鋪旁，幾個閒散的街坊婦人正湊在一處擇菜。見柳素書走遠，便交頭接耳議論起來。
「瞧見沒，肚子都這般顯懷了，身邊連個攙扶的人都沒有。」一個婆子壓低聲音，語氣中夾雜著幾分憐憫與看戲的意味。
「那燕家漢子說是出門尋藥，只怕是見她病入膏盲，如今又要生養，嫌是個拖累，自己跑路了。」另一人撇嘴附和。
「我看也是。常言道大難臨頭各自飛，平日裡瞧著是個本分漢子，誰知竟這般狠心？」
「定是見自家婆娘病成了個藥罐子，如今又要生養，怕填不滿這無底洞，索性躲去外鄉了。撇下這孤兒寡母的，往後的日子可怎麼熬？」
市井流言總是不憚以最惡的心思去揣測他人。在這些街坊眼中，數月未歸的燕知秋早已成了一個拋妻棄子的薄情寡義之人。
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