「我宋家暫時沒有想法！」
她從洗手間漱完口出來，李文國便把這句話原封不動拋了出來。
「怎麼樣？」
「這話到底什麼意思？」
片刻後見她眉峰舒展，李文國立刻追問。
像猜燈謎似的，他反倒來了興致。
「意思就是——宋家目前沒敲定支持誰，但這『沒想法』本身，就是開出的價碼。」
「當然，也不是沒人上門遊說，只是宋家還在掂量，看誰給的籌碼更硬、更穩。」
徐晚晴解釋得清楚。
「嘖，繞得比胡同還彎。」
李文國咂了下嘴，低聲嘟囔。
沒混過官場的腦子，還是少往裡鑽為妙。
「官場向來是利益的棋盤，話若說得太直白，反倒顯得沒分寸——萬一對方領會慢些，你多讓一分利，豈不就多贏一局？」
徐晚晴輕輕點了一句，語氣裡帶著三分提醒、七分試探。
「行行行，那你們徐家打算亮出什麼底牌？」
李文國擺擺手，懶得繞彎子，乾脆把話挑明了問。
「一個整編師的番號！」
說白了，就是實打實交出一支滿員部隊的指揮權，讓宋家人掛帥掌兵，調得動槍、壓得住陣的那種。
眼下多少人頂著個師長名頭，卻連一個旅都攏不齊；能湊出一個團就算運氣好，其餘全靠自掏腰包招兵買馬、置辦裝備。徐家這一手，堪稱豪賭式押注。
李文國心頭一震——近萬號人馬啊！這可不是小數目！
他立刻想起前陣子徐家悄悄擴編的那個師，原來早就在為今天鋪路。
可轉念又一想：徐家肯甩出這張王牌，別人怕也不會袖手旁觀。
他順勢追問：「別家呢？也差不多？」
「實話說，這已是徐家聯合幾家能咬牙吐出的全部籌碼了。所以我們才盯准宋小姐這條線……可惜，半道上被你截胡了。」
徐晚晴說到這兒，眼波微漾，目光略略偏開。
李文國卻沒留意。
「所以啊，文國，只要你牽線搭橋，把這事敲定，下次見面——隨你拿主意，怎麼樣？」
話音未落，她眉梢一揚，飛了個俏生生的眼神。
十足的勾人勁兒！
「我再去碰碰釘子，你放心。你這麼撩人，為了把你『請』進自家門，我拼盡全力也值！」
李文國拍著胸脯應承下來。
若各家條件真旗鼓相當，再搭上一個人情，這事八成能落地。
用一份人情換徐晚晴這樣一位美人，他心裡早算清了帳；更何況，宋慶之那兒還攥著兩份人情沒動呢。
不過急不得。拖上幾天，等火候到了再去談——談事，最忌露了心急相。
幾天後，文三登門稟報。
說是望兒山土匪窩裡炸了鍋：二當家張雄安勾結倭寇，暗中弒主，大當家賽西施生死不明，蹤跡全無。
李文國立刻追問：「查清楚內訌根由沒有？」
文三點點頭：「查清了。我們的人收買了張雄安貼身副手，得知他賣命投敵，圖的就是一張藏寶圖——他自己手上本就有一份，早已轉手給了倭人；而賽西施手裡另有一份，至今沒落到他手裡。所以他正撒網搜山，瘋了一樣找人。」
「賽西施肯定藏得極深，一時難尋。給我盯死張雄安一夥，一旦他們抓到人，立刻設法劫下，活要見人！」
「還有，張雄安那張圖究竟落進哪個倭人手裡，務必摸清底細。」
李文國語速沉穩，字字落地有聲。
「明白，李爺！」
文三抱拳領命。
……
此時的賽西施，正站在陳家村曬穀場上操練。
她換上了藍布為底的軍裝，軍帽端正，動作利落，已是個像模像樣的女戰士。
沒錯。
她逃到陳家村後，撞見陳江、楊月容等人，得知他們是地下黨隊伍，孤身一人、無處可去，便毫不猶豫加入了紅軍。
也是在這段日子裡，被思想洗禮，被信念點燃，心裡慢慢紮下了信仰的根——革命！
當然，替小壯和那些慘死兄弟報仇的念頭，始終燒在她胸口，滾燙未熄。
只是她不願把私仇裹進公義里，更不會拉整支隊伍去填個人恩怨的坑，只默默積蓄力量，靜待時機。
「蓮花，來來來，剛拆了一包蜜餞，快嘗嘗！」
楊月容訓練一結束就笑著招呼她。
兩人都是俊俏姑娘，身形勻稱，性子爽利，又同在一條戰壕里，自然越走越近，成了無話不談的姐妹。
「又是你那位男友托陳江營長捎來的？」
賽西施接過一杯溫熱的牛奶，順手掃了眼桌上：蜜餞油亮，糕點玲瓏，連糖紙都泛著光。
這窮鄉僻壤的山坳里，哪來的這些精巧吃食？
「可不是嘛！陳江營長剛從鎮上回來，我那口子備好了東西，托他一併帶過來。」
楊月容笑得眼睛彎彎，一臉甜意。
賽西施點點頭，神色平靜，並未流露一絲艷羨——此刻她心裡裝著的，只有血與火淬鍊出來的兩個字：復仇。
「對了，有件要緊事得跟你交代清楚——上級剛下了密令，派你秘密潛入京城，專程對接一位代號『紅梟』的同志，負責情報中轉。」
「你的新代號是『赤梟』。」
楊月容神色肅然，一字一句傳達命令。
「明白，堅決完成任務。」
賽西施起身立正，應答乾脆利落。
她早年雖幹過土匪營生，卻從不燒殺搶掠、欺壓百姓，向來避著官面走動，幾乎沒人見過她真容。
不然當初柯醫生他們也不會等她自報家門，才猛然認出這號人物。
再者她身手矯健、警覺極強，真遇險也能憑本事突圍或藏形匿跡。
最關鍵的是：既摸得清京城街巷脈絡，又是一張誰都陌生的臉。
沒過多久，賽西施略作喬裝，便悄然啟程奔赴京城。
使館區那棟小洋樓里。
何舒婷剛收到組織發來的密電。
核對完暗碼，她低頭抄下譯文：
「今後所有組織發出的情報，統一交由代號『赤梟』的同志接收。」
後面附著幾處接頭點和交接方式。
何舒婷迅速回電：「收到。」
片刻後，組織又傳一道加密情報。她破譯完畢，轉身下樓，找到浩子。
「浩子，今晚把這東西塞進東環巷五十五號院後牆的暗格里，動作輕些，別露了行跡。」
「夫人放心，包在我身上！」
浩子拍著胸脯應承下來。
一周後的休假日，李文國再度登門拜訪宋慶之。
宋彩蝶不在家，他估摸著人又去練舞了。
「文國，來得巧，快進來喝杯茶！」
宋慶之早料到他來意，笑著迎進門，請他落座沏茶。
一壺茶喝過半，李文國才把徐晚晴開出的條件端了出來。
宋慶之稍作沉吟，只道：「大體差不多。」
話里意思很明了——其餘幾家，也都許了一個整師的兵力。
「那……宋行長心裡更傾向哪一家？」
李文國按捺不住，試探著問。
「條件都差不多，那就得看誰更能跟宋家長遠共利。」
宋慶之慢條斯理地答。
「那依您看，哪家更契合宋家的長遠之利？」
他又追了一句。
宋慶之輕輕一笑，搖頭道：「不是『我』的利，是整個宋家的利。」
「哦，明白明白！那宋行長，依您之見，哪家最合宋家的長遠之利？」
李文國立馬改口，語氣愈發謙恭。
宋慶之意味深長地瞥他一眼，才緩緩道：「告訴你也無妨，反正咱們熟得很——趙家。」
嘿！
哪壺不開提哪壺！
你是不是故意戳我肺管子？上回我跟趙家那位公子哥當街翻臉的事，你莫非全清楚？
李文國心裡直犯嘀咕，臉上卻堆起笑：「嘿嘿，宋行長，那……徐家呢？您怎麼看？」
「徐家嘛，也是京里扎了根的老牌世家，不過從前跟我們宋家素無往來；趙家好歹還有些舊交情。」
宋慶之隨口一說，聽不出真假。
可這話里的偏向，已如水落石出。
不行！
絕不能讓趙家拿下司令官位——否則，我怕真得娶宋彩蝶進門了！
李文國心頭一緊，索性豁出去，開口道：「宋行長，您之前欠我一個人情，我一直沒提。今兒斗膽問問：若我把這個人情押上去，能不能幫徐家爭一爭？」
頓了頓，又補上一句：「當然，這只是我個人的一點想法。要是跟宋家大局相悖，您就當我沒說過。」
畢竟宋家利益重於泰山，他還不至於天真到以為一個舊人情就能翻天。
「嗯……這事，我得好好掂量掂量。」
宋慶之點點頭，沒一口回絕，倒讓李文國覺得尚有餘地。
實話說，宋慶之對誰坐上那個位置並不上心——誰給的好處實在、格局夠大，宋家就推誰一把。
可當他看見李文國竟願押上唯一的人情去搏徐家上位，心裡忽然一動：若真成全此事，徐家必感念李文國；李文國再迎娶自家侄女，往後政界有宋家撐腰，軍中得徐家助力，前程穩如磐石。
三方擰成一股繩，彼此借力，宋家這條大船，只會駛得更遠、更穩。
越想，他越覺這事順理成章。
促成徐家上位，宋家不止添了個潛力十足的乘龍快婿，更把徐家牢牢系在自家戰車上。
這跟自己進京的真實意圖嚴絲合縫。
宋家的根基扎在江南一帶，這次宋慶之北上，肩頭壓著開拓華北局面的擔子；徐家若能搭上線，倒是個順手又穩妥的落子。
午飯照舊留客，宋彩蝶練完舞回來，一見李文國，眼梢都翹了起來，笑意止不住地往外溢。
飯後她又拽著他嚷著要去騎馬，這回李文國死活沒鬆口。
上回把趙公子揍得滿面開花，難保人家沒在馬場埋伏人手，專等他自投羅網。
他可不幹這種拿命換熱鬧的傻事。
轉念又琢磨：要是往軍里安插幾個心腹，混個連長、營長噹噹，手裡不就攥著實打實的兵權了？
可眼下門路全無。
徐家倒是條通天道，可惜八字還沒一撇，李文國也不好意思張這個嘴。
罷了！
等這事落地再說！
到時候給丁小七或阿貴謀個團長乾乾，也順理成章！
他心裡早把這事當板上釘釘了。
此時，力行社一處。
周大海辦公室內。
「據潛伏在根據地的內線密報，有個代號『紅梟』的地黨分子，已坐鎮京城，專司電台收發，統管全城情報回傳；另有一名代號『赤梟』的地黨，專為紅梟跑腿——接活、送信、中轉密電。呃……」
周大海掃見三位隊長臉上浮起的茫然，頓了頓，乾脆直說：
「打個比方：根據地發來的電報，先到紅梟手裡，再由赤梟親手遞出去；京城這邊要往外送的情報，也先交給赤梟，再由她轉交紅梟拍發。聽懂沒？」
「懂了！」
三人齊聲應答。
早這麼講，誰還繞彎子？
心裡頭卻齊刷刷翻了個白眼。
「好，明白就好。」
周大海滿意頷首。
「也就是說，紅梟藏得極深，除了赤梟，連京城本地的地黨都不知其真容。咱們現在盯死赤梟——抓到她，順藤摸瓜端掉她的聯絡點，紅梟自然浮出水面。」
「一旦掐斷他們的情報鏈，根據地就成了聾子瞎子。這份功勞，夠咱們在黨國青史留名！」
「誓死效忠黨國！」
三人吼得震耳欲聾。
其中一人，正是錘子。