李文國咧嘴一笑，轉頭對小翠說：「小翠，往後別叫什麼『國平少爺』了——你是爺的人，名正言順的姨太太，不是端茶倒水的丫頭，用不著低三下四。」
下人才畢恭畢敬喊「少爺」呢。
小翠脆生生應了，又飛快瞄了董海棠一眼。
可不是嘛，連徐晚晴都這麼使喚她，動不動就「小翠，去把茶換了」「小翠，把帳本拿來」，和使喚小菊一個樣，壓根沒當她是主子。
董海棠見李文國壓根沒朝自己這邊看，立馬橫眉豎眼剜了小翠一下，小翠嚇得趕緊垂下眼，手指悄悄絞緊了衣角。
「對了，晚晴在哪兒？」
他隨口一問。
「估摸著……夫人這會兒正在屋裡餵國文少……呃！」
小翠說到一半，舌頭差點打結。
「沒事，以後就叫『國文』，別加『少爺』倆字——誰定的規矩？爺定的。記住了？」
他伸手不輕不重拍了下小翠的臀側。
「記住了，爺。」
她聲音軟軟的，頭微微垂著。
「也跟小菊帶個話，就說我上樓找晚晴，晚飯整豐盛點。」
臨出門前，他又回頭補了一句。
不一會兒，李文國就到了徐晚晴房門口。
「啊？爺回來啦？」
剛給小國文餵完奶的徐晚晴一抬頭，眼睛頓時亮了起來。
「晚晴寶貝，想死我了！」
久別重逢，剛生完三胎的她更添風韻，眉眼舒展，身段豐潤，舉手投足間全是熟透了的甜香，像剛剝開的蜜桃，勾得人喉頭髮緊。
李文國心頭一熱，手already按上了她的腰。
可兩人還沒說上幾句體己話，德賢會館那邊卻已暗流翻湧。
經理辦公室里，空氣黏稠得發膩。
「楊夫人，您那五萬大洋的欠款，今天是最後一天了——打算怎麼還？」
三十來歲的男人斜倚在皮椅上，眼神像沾了油的刷子，從紅玉捲曲的劉海一路刮到旗袍高開叉處，恨不得當場撕開那層天藍綢緞。
紅玉妝容一絲不苟：最新燙的羊毛捲髮，瓜子臉白得晃眼，一身剪裁精巧的天藍旗袍裹著高挑身段，胸前因哺乳微微鼓脹，裙擺一掀，半截雪白渾圓的長腿若隱若現，活脫脫一副人間尤物圖。
咕嚕——
男人喉結狠狠一滾。
「那個……能不能再寬限幾天？我湊齊了，一定多加些利息。」
紅玉指尖發涼，聲音輕得像片羽毛。
「楊夫人，實話跟您講吧，我能拖到現在，全看您這張臉面——今兒，真沒退路了。」
他往前傾身，皮鞋尖幾乎蹭到她繡花鞋尖，「您這麼標緻，身子又養得這麼好，不出半年，這筆錢早清光了，您說是不是？」
紅玉臉色霎時慘白，猛搖頭：「不行不行！真要那樣，我家那位非活劈了我不可！」
所謂「還錢」，就是逼她出台陪客。
沒錯，就是接客。
德賢會館表面是專供闊太太們打牌、喝茶、赴宴的體面去處，背地裡卻是套牢貴婦的黑窟——先誘她們攀比揮霍，再設局輸光家底，最後拿借據逼人賣身。
紅玉愛面子，又好勝，長得又招眼，常來這兒跟人比首飾、比孩子、比丈夫官職。
如今最時髦的「太太社交」，就是圍坐麻將桌，一邊碼牌，一邊曬金鐲子、夸小少爺、嘆自家老爺升遷快。
哪知道跟她打牌的三位太太，早被榨乾賣淨，正輪著班兒伺候官商；這次盯上紅玉，三個人聯手出老千，讓她輸得底褲都不剩，又哄著她向會館立下字據，接著輸、繼續借，直到債台高築，直逼五萬大洋。
這才輪到經理親自出馬。
只要紅玉點頭出台，那三位「牌友」每人抽兩千塊賞金。
於是便有了剛才那一幕。
「您家老爺不是遠在慶重嗎？誰能知道？」
「再說了，來這兒的，哪個不是手握實權的老爺？有的位子，比您家那位還硬氣——萬一被哪位看中，贖身納妾，您不比現在強十倍？」
男人語氣輕飄，話里卻裹著刀子。
德賢會館，明是會所，實為皮條生意，專供高官富商尋歡。
「不行……您不了解我家老爺。」
紅玉嘴唇發顫，指甲掐進掌心，「他手段狠，耳目廣，我要真敢碰這事……怕是連骨頭渣都剩不下。」
「呵，楊夫人，這事兒您大可放心——德賢會館背後站著的，可是能拍板定案的人物。護您周全，易如反掌；若要給您那位丈夫遞個話、敲敲邊鼓，也不過是動動手指的事兒。您啊，真不必提心弔膽。」
男子提起紅玉的丈夫，嘴角一撇，滿是輕蔑。
德賢會館背後撐腰的，是黨國手握實權的官吏。甭管是誰登門，只要沒穿那身頂戴花翎，來了也得低頭三分。
紅玉不清楚丈夫暗地裡的身份，更不敢露半分口風。
「不……不……我實在不敢。」
她連連擺手，身子微微發顫。
「不敢？那五萬大洋，您打算怎麼填上？」
「啊？」
男子嗓音陡然拔高，猛地一掌砸在桌面上，震得茶盞跳起。
軟話講盡，他索性撕下臉皮。
紅玉渾身一抖，望著他驟然猙獰的面孔，心口像被攥緊，冷汗順著鬢角滑下。
她聲音發虛：「再……再寬限我幾天，我一定湊齊！一定還上！」
「拿什麼還？你壓箱底的銀子早掏空了，耳墜鐲子連同那支赤金簪子，全當進了當鋪——現在你兜里比灶膛還乾淨！」
他往前逼近半步，目光如鉤：「眼下你身上剩下的，就只有一副皮囊了。債，只能拿它抵。」
話鋒忽又一轉：「不過嘛……我倒可以松一松繩子——三天，只要你今夜陪我一回。」
他繞過紫檀辦公桌，一步步踱到紅玉跟前，眼底幽光灼灼，像餓狼盯住獵物，毫不遮掩。
這本就是場心理圍獵：只要她肯點頭破戒，往後便由不得她做主了。
一次是失足，兩次是順從，三次四次……便成習慣。
他伸手掐向她下頜，指尖冰涼。紅玉猛一偏頭掙脫，踉蹌後退兩步，幾乎跌坐，只顧哀求：「再……再給我一天！我拼死也要湊出來！若湊不齊……我……」
後半句哽在喉嚨里，可他聽懂了——那是無聲的應允。
「行，明日午時若不見錢，就不止一回，而是兩回。」
「嘿嘿……」
他咧嘴一笑，眼角堆起油滑褶子。
紅玉是他見過最撩人的女人，眉梢帶媚，怯中生艷，光是站在那兒，就叫人骨頭髮酥。
他心裡早就癢得冒火。
之所以沒立刻撕破臉，是因她終究掛著李家姨太的名分——真逼出人命來，上頭追究，他也得吃掛落。
但他閱人無數，專擅拿捏這類愛面子、貪體面的女人，知道怎麼一點點抽掉她們腳下的台階，讓她們自己滾進泥里。
紅玉幾乎是逃出德賢會館的。
一路心亂如麻，悔意翻江倒海：
當初何必跟那些貴太太攀闊氣，硬擠進這家會館？
為何手癢去賭？一把輸掉半世安穩，如今連人都快押出去了……
「怎麼辦？」
她不敢向徐晚晴開口——怕挨活活打死。她信徐晚晴真敢下手。
李文國遠在外地，家中便是徐晚晴說了算。除了董海棠，其餘姨太太在她眼裡不過是擺設，連孩子都嫌礙眼。她立下鐵規：違者掌摑伺候，十下起，絕不含糊。眾人見她便如見閻王，連呼吸都放輕。
可讓她去接客？她不敢。
李文國早撂過狠話：誰敢偷腥，當場打死，屍首拖去餵狗——沒有餘地，不講情面。
賭更是紅線，沾上輕則鎖進柴房，重則……沒人敢想。
越想越怕。這事若捅到徐晚晴耳朵里，下場恐怕比賣身還慘。
她怕死，怕得牙齒打顫。
逃？
念頭剛冒頭，又被掐滅。
慶重城外天高地遠，可她這樣明艷招搖的婦人，一出城門便可能被人擄走，糟蹋夠了再轉手賣進窯子——那才真是生不如死。
接客？
半年就能還清。回來洗心革面，照樣做李家體面姨太，哄好老爺，養好孩子，日子還能照舊過……
紅玉是真被逼到懸崖邊了，才冒出這念頭。
亂世饑荒，人命賤如草芥，她本就是戲台出身，哪經得起這般生死脅迫？選來選去，只剩一條險路可走。
換作旁人，未必做得更好。
古來「逼良為娼」四字，哪一樁不是活生生被碾出來的？
可惜她不知道——丈夫最恨背信棄義之人，早已密令護衛暗中盯死她一舉一動。若真邁出那一步，不出三日，必被拎回李宅，橫著抬出去。
「楊姨太！」
「這就回去了？」
走出會館大門，兩名護衛一左一右守著：一個穩坐駕駛位，手指輕叩方向盤；另一個快步繞到車旁，利落地拉開後車門。紅玉心神恍惚，腳步虛浮，壓根沒留意那人垂眸打量她的目光——那眼神像把細刃，正悄悄刮過她衣領、袖口、發梢，搜尋著會館裡是否留下洗漱的水汽、倉皇的脂粉味，或是別的什麼見不得光的蛛絲馬跡。
踏進家門才聽說李文國回來了。她腦子「嗡」地一響，指尖發涼，腿腳發軟，連鞋跟踩歪了都沒察覺。五萬大洋的賭債像塊燒紅的鐵錠，死死燙在胸口——丈夫若知道了，怕是連茶碗都要砸碎。她整晚飄著走，眼神躲閃，話音發虛，連端茶遞水的手都在微微抖。
李文國早把一切看進眼裡。他沒聲張，只把疑雲壓進心底，等全家圍坐寒暄完，等燈影漸暗人聲散盡，才決定子夜時分去她房裡問個明白。
滿屋女眷因他歸來喜氣盈盈，爭著添茶布菜，誰還顧得上二姨太那副失魂落魄的模樣？
晚上九點，他踱進許美靜房間。這趟本就是為「續種」而來，偏巧撞上她排卵期最旺的日子。