「那……雅玲留下，真沒事？」
「放心。」李文國指了指牆上那面錦旗，「今早果家親自送來的。只要果家不倒，李家就塌不了。」
頓了頓，又補一句：「進了我李家門的兒媳，果家自會護著。」
李國防抬眼望去，心口那塊石頭，終於落了地。
「爺，國防，開飯嘍——」
秦淮茹繫著圍裙從廚房探出身，手裡還攥著鍋鏟。
「我……我還是不吃了，爹，秦姨，我先回。」
跟秦淮茹同桌吃飯，他渾身彆扭。
別說她，除了親爹親娘小雪，其餘幾位姨娘，他挨個坐一桌都像踩在炭火上。
「坐下吃。你還沒跟弟弟妹妹一起吃過飯。」
李文國聲音不高，卻不容置疑。
老爹開口，李國防只得乖乖落座。
飯桌上，六歲的李國滿扒拉著碗裡米飯，仰起小臉：「國防哥哥，你是國滿的第幾個哥哥呀？」
李國防一愣，掰著手指頭數了數，才答：「第三十二個。」
李文國整日忙，沒細數過；可家裡閒著的女人們，早把排行默默記牢了。
秦淮茹聽見，筷子尖兒微微一頓，嘴角輕輕扯了一下。
第三十二個兒子？再加上自己肚裡這三個，老爺子至少有三十五個兒子了……
女兒還不算在內呢。
看來，他身邊的女人，遠比自己想的多得多。
「哇——我竟有這麼多哥哥！」
十二歲的李國軒睜圓了眼。
尋常人家，頂多一兩個兄長，他原以為自己十個哥哥已夠驚人，誰知還有二十多個素未謀面的！
「爹，您帶我去見見他們吧？」
他眼裡閃著光，滿是期待。
秦淮茹悄悄抬眼，望向丈夫。
她心裡也盼著——盼著被其他房知道、接納。
否則，總像懸在半空，不是明媒正娶的妻，倒似養在外面的人。
「呵，國軒啊，等你滿十八歲那天，才能跟哥哥們一塊兒聚呢！」
李文國笑著揉了揉兒子的腦袋。
「為啥呀，爹？」
「我立了個規矩——兒女們一到十八歲，每月休班那天全家團聚一次，圖個親熱，也方便你們兄弟間走動。」
「哦，是這樣啊。」
李國軒輕輕點頭，眼神里透著點琢磨勁兒。
「國防，許雅玲待你可還周全？」
李文國又問。
這孩子實誠，他總怕許雅玲拿捏他，見了面少不得多問一句。
「挺好的，她很持家。」
李國防笑了笑。
許雅玲早跟他撂過話：敢在老爺子面前說她半句不是，晚上就別想進屋。
不上床？那怎麼完成老爹「五個娃」的硬指標？他不敢造次，更不敢惹毛媳婦。
李文國哪能想到，自己定下的家規，反倒成了兒媳壓住兒子的一根軟鞭子。
飯畢。
李國防匆匆告辭，一刻也不願多留。
剛走到中院，傻柱家裡的吵嚷聲就鑽進了耳朵——
「你就由著他胡來吧，早晚有你哭的時候！」
「哭也是我親生的，輪不到你指手畫腳！」
「行，離！這婚不過了！」
「離就離！我一個寡母帶娃，你還想踩我頭上？」
李國防腳步微頓，終究沒停，抬腳走了。
旁人家的事，他插不上嘴；親戚身份擺在那兒，勸也不是、不勸也不是，最後只當沒聽見……
……
「爺，您幹啥呢？」
秦淮茹見丈夫一進廚房就反手落了鎖，緊接著從後頭摟住了自己，扭身嗔了一句。
「你忙你的，我弄我的。」
剛才她彎腰收碗時衣領微敞，被李文國喝茶時無意瞥見，便悄默聲跟了進來。
「那國乾呢？」
李國乾是小兒子，六二年生，才四歲。
「讓國軒照看著，你甭操心這個那個的——快，給爺鬆快鬆快。」
隨性而活，向來是李文國的活法。
不多時。
李國防回了家，把父親的話原原本本告訴了許雅玲。
「我爸私下跟我說了：你們家最好先去香江。那邊做生意沒那麼多框框，正合適你們起步。咱李家在香江也有人脈，能搭把手。再熬二十年，國內形勢肯定變，到時候你們再回來，妥妥的。」
「真……真的？」
許雅玲將信將疑。
「千真萬確。今早我爸剛領了國家頒的貢獻錦旗。他還特意講了：只要是李家的兒媳婦，果家那邊，一筆勾銷。」
「成，那我明兒就跟我爸商量去。」
樓下。
何雨水神情倦怠，懷裡抱著孩子，和李國濤一道風塵僕僕地進門。
他們去了保定，也找到了何大清。
可何大清不願回京，她這才一臉灰敗。
「雨水，既然爹在保定另組了家，咱就別強求了。」
李國濤勸道。
「不，你不明白。他見我支吾躲閃，肯定藏著難言之隱——我非得弄明白不可。」
何雨水搖頭。
「弄明白了又能怎樣？」
「他不還是不肯跟你走？」
李國濤語氣有些急。
「算了，不說啦。孩子給我抱，你趕緊去洗洗。」
她把孩子接過來，又見丈夫張嘴還想勸，便補了一句：「放心，這幾年，我不找了。」
李國濤這才轉身去洗漱。
何雨水心裡卻已悄悄打定主意：
要爬上去，站到足夠高的位置，再去找爹。
她看得出，爹不是不想回，是回不了——只有自己有了分量，才有底氣替他破局，才有能力讓一家團圓。
翌日清晨。
「雅玲，我上班去了。下班順路來接你。」
李國防把媳婦送到許家門口，轉身出門。
「路上當心。」
許雅玲撫著高高隆起的肚子，朝他揮揮手，才慢慢進了許家門。
「雅玲，真不用天天跑，明天來也成。你這肚子都快頂到門框了，得歇好，別驚了胎氣。」
許母見閨女又挺著大肚子上門，心疼又埋怨。
「媽，這節骨眼上，我哪還有心思顧這些？」
「我爸在家嗎？」
許雅玲步子急，裙角都帶風。
「在呢在呢，正和你兩個哥哥在書房說話。」
轉眼就到了書房門口。
門剛推開，就聽見二哥開口：「爸，小妹和妹夫必須一塊兒去香江——您瞧李國防那副模樣，人是周正，可性子太軟、太沒稜角。單留小妹在國內跟著他，我真不踏實。」
「可不是嘛。妹夫這老實勁兒，越看越讓人懸心。乾脆一併接走，穩妥。」
大哥也附和著點頭。
話里話外，明擺著對李國防這個妹夫不大服氣。
實話說，李國防雖也是含金湯匙出生，但生母在府里沒名分、沒底氣，從小被壓著長，才養出這般謹小慎微的脾性。
可許建偉這兩個兒子，連同許雅玲自己，都是正房嫡出，打小就被捧著、教著，骨子裡透著一股子傲氣——瞧不上李國防，倒也不稀奇。
若非時局所迫，他們壓根不會點頭讓妹妹嫁過去。
「小妹來了？」
門一響，許建偉和兩個哥哥齊齊抬頭，見是許雅玲，卻誰也沒收聲，更沒半分避諱。
在他們眼裡，這話本就該讓她聽見——李國防，確實配不上她。
「你們當著我說，我不攔；可千萬別當著我男人面講。」許雅玲眉梢一挑，「他嘴上木訥，我公公可不糊塗。真惹得老人家上門找爹告狀，倒霉的可是我。」
每逢年節見李文國，她都繃著一口氣——那人往那兒一坐，連茶杯蓋磕碗沿的聲響都像敲在心上。她向來低眉順眼、禮數周全，生怕一個眼神不對，就被揪住小辮子訓斥。
「小妹，放心吧，咱們一走，天高皇帝遠，他再厲害也夠不著。」
二哥聳聳肩，滿不在乎。
「夠不著？我不走了——我就留在京城。」
她聲音不高，卻像塊石頭砸進水裡。
「啊？」
「你要留下？」
「玲玲，不怕被人揭發抓起來？」
二哥愣住。
「是啊，傻孩子，不走，等著挨整？」
許建偉也皺起眉頭。
許雅玲這才把李國防去找李文國的事原原本本說了出來。
「哦？親家公還有這本事？」
「你不是說他解放前就是個做工的？」
許建偉一聽「果家授錦旗」，明顯怔住了。
當初許雅玲怕父親反對婚事，只說李文國早年在洋行里當夥計。
「做工是沒錯，可是在洋行里替果家採買軍需、糧秣，還娶了位女地黨做續弦。解放後他轉行經商，前兩年又把大半家產捐給了果家——錦旗，就是這麼來的。」
這話，是李國弦婚後特意教李國防，再由他轉述給許雅玲的。
婚前，他只肯提「做工」二字。
「原來如此。」
「有這層關係，又有黨內人士幫襯周轉，果家給他個名分，倒也說得通。」
許建偉慢慢點頭。
傾盡所有換一條活路，確有可能被網開一面。
可誰會真捨得？商人一輩子鑽營攢下的體面，一夜清零，只剩一身布衣一碗糙飯——那不如卷包袱奔海外，好歹還能睡軟床、喝洋酒。
所以眼下這年頭，但凡有點門路的商賈，誰不往外蹽？
沒人願從高樓跳回泥地里討生活。
「幾乎全捐了？」
「我的天，這人是真敢下刀啊！咱家？想都不敢想。」
大哥咂舌，語氣里三分驚，七分涼。
「我可受不了啃窩頭的日子。」
二哥搖搖頭，手一攤。
他們連工人每月那點工資，都覺得寒酸得抬不起頭。