哥哥廖志興早已成家另住，屋裡只剩父子倆。
廖大橋生得方正臉膛，鼻樑上架一副舊式眼鏡，頭頂微禿，皮膚黝黑，中等身材卻自有股子壓人的穩勁。
一見兒子滿臉掛彩、衣衫撕裂，他眉頭驟鎖，又驚又怒，心口像被攥了一把：「志華？誰幹的？！」
廖志華只照著先前對母親說的，把謊話又端出來：
「就……跟一個同學起了口角，動了手。我挨得重，他也好不到哪兒去。」
這話倒讓廖大橋心頭稍松——兩邊都掛了彩，也算扯平。
「爸，我被打成這樣，您可不能當沒看見。不然，以後誰還把我放眼裡？」
他垂著眼，嗓音發顫，委屈得像被踩斷了脊梁骨。
「可不是嘛！」廖母立刻接腔，「志華從小沒挨過打，您瞧這臉、這胳膊……我瞅一眼心都揪著疼！那小混蛋，絕不能輕饒！」
她心疼得直抹眼角，渾然不知，這滿身傷，全是兒子自個兒往火坑裡跳換來的。
「打你那人，家裡什麼來頭？」
廖大橋沒急著拍胸脯，先問根底——他混了半輩子社會，知道報復不是亂掄棍子。
「叫李國江，就咱們第二服裝廠的職工子弟。他爸早退休了，就一普通工人。」
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頓了頓，廖志華壓低聲音，「爸，他現在占著廠里一個正式工名額……您看，能不能把他這名額拿掉？換成別人？」
這事兒，剛好歸他老子管。
以前顧忌人情，不願伸手；如今恨到了骨頭縫裡，哪還管得了那麼多。
他只要李國江滾出廠門，去**里熬日子，才算解了心頭毒。
「行，明早我就去辦。」
廖大橋一口應下。為兒子出頭，他不怕得罪人——
一個退休老工人，能翻出什麼浪？
論分量，怎麼也越不過他這個車間主任。
「爸……那名額，能不能換成我另一個同學的名字？」
廖志華眼珠一轉，立馬順著杆子往上爬，盤算著把這位置塞給自己相好的人。
……
李國江隨李國弦一道進了四合院。
「國弦啊，又帶弟弟來了？」
剛踏進中院，傻柱就迎上來，懷裡抱著個才幾個月大的男娃，笑得見牙不見眼。
那孩子叫何曉，是林美麗生的。傻柱頭回當親爹，心裡像揣了只活蹦亂跳的兔子，樂得找不著北。
他當場拍著胸脯跟一大爺許諾：往後您老百年，我一口飯、一床被子全包了！
林美麗前腳說要去上環，他後腳連個「不」字都沒攔——橫豎五十歲得子，這輩子，值了。
真不愧「傻柱」這名兒。
「是啊，傻柱哥，這是我弟弟李國江。」
「傻柱哥。」
李國弦給雙方引薦。
這院子裡，能讓他真心敬重的沒幾個，傻柱算一個；再者，妹妹何雨水嫁的是國濤，沾著親、帶著故，加上秦姨一家向來疏遠，也就傻柱還能跟他掏心窩子說幾句實在話。
「國江啊，常來坐坐！」
既是妹夫的弟弟，又是自家人，傻柱伸出手，熱絡得很。
「傻柱哥。」
李國江點點頭，便跟著李國弦往東屋去了。
「京茹嫂子！」
秦京茹早把飯菜擺上桌，正哄兩個孩子先動筷子。
她抬眼一笑：「國江叔好，快請坐，趁熱吃。」
眼下已是1968年，秦京茹身條長開了，眉目清亮，皮膚白淨，說話輕聲細語，舉手投足間全是溫婉勁兒。
早年那點土氣，早被歲月和操持磨得乾乾淨淨。
如今誰見了，都只當她是城裡長大的姑娘。
這幾年，她接連添了一雙兒女，肚皮又悄悄鼓了起來——明年，又要添一口人。
「國弦哥，今兒真是痛快！可廖志華那小子我太清楚，絕不會就這麼咽下這口氣。」
李國江給兩人各斟滿一杯白酒。
「怕他？」
「論江湖上的路子，他夠不著咱們；論家裡根底，他爹不過是個小辦公室主任，哪比得上咱？他要是硬要撞南牆，老爺子一根手指頭就能摁死他。」
李國弦端起酒杯，眼皮都沒抬一下。
此時，李文國已悄悄安排人盯緊劉淑娟一家。
她父親在一家化工廠幹活，而那廠的主任，恰是李文國的女婿。
李文國只一句話交代下去：找個由頭，讓劉父出點岔子，再拿「開除」二字壓過去，逼他們閉嘴，別再揪著兒子那點事不放。
手段是糙了些，可錯不在李家——人家閨女先伸手算計自己兒子，那就別怪還回去的拳頭更重。
「子瑩，難為你了……」
小屋裡，李國雄和趙子瑩兜里空空，只好拆開原先買來送趙家的禮盒充飢。
東西本就不多，幾塊粗糖、半斤雜麵，根本墊不了肚子。
「沒事，下個月你上崗了，日子就鬆動了。」
趙子瑩輕輕搖頭。
「可這半個月呢？」
他聲音發緊，眉頭擰成疙瘩。
「我尋摸點活兒——幫人納鞋底，掙幾毛錢，先把這幾天熬過去。」
納鞋底是件苦差事：針線密、耗神、費眼，一天下來腰酸背疼，工錢卻薄得可憐。
街坊里只有那些退了休、閒著沒事兒的大媽才肯接，圖個打發時間、換兩顆水果糖。
賈張氏不就天天坐在窗邊，繃著鞋楦子一針一針地扎？
想靠這個養家餬口？門兒都沒有。
李國雄聽罷點頭，以為真能扛過去。他哪裡曉得，這活兒壓根撐不起半分生計。
到了夜裡，一張窄床，兩人只能側身貼著睡。
他正值血氣旺的年紀，鼻尖蹭著她溫軟的肩背，呼吸都亂了節奏……
第二天一早，廖大橋走進辦公室，抽出一份文件。
他拿起筆，在表格里「李國江」三個字上重重一划，換成「劉淑娟」。
又讓辦事員另印一份空白登記表。
打算帶回家，交給兒子廖志華——讓劉淑娟填妥基本信息，再送回來蓋章。
職工名額，就算板上釘釘了。
可惜，李文國早派了李國宇暗中盯著廖大橋父子的一舉一動。
這檔子事，從落筆那刻起，就已進了李國宇耳朵里。
下班鈴一響。
給廖大橋整理並列印申報材料的辦事員，把填好的文件交到李國宇案前匯報。
李國宇聽完，只輕輕頷首，隨即讓他繼續盯緊後續進展。
「呵呵，私自挪用職工名額——這可是踩紅線的事啊！」
他嘴角一扯，搖頭嘆氣。
夜色剛沉，廖志華便風風火火闖進劉淑娟住的雜居大院，塞了幾分錢給院裡一個跑腿的小孩，把人叫了出來。
「志華，你最近別往我這兒跑了。要是讓李國江他們撞見，我准沒好果子吃。」
劉淑娟以為他又來纏綿舊情，話還沒落音，手就下意識往身後縮了縮。
「不是那回事——我給你帶喜訊來了。」
「喏，拿著！」
他一把將鼓囊囊的牛皮紙袋塞進她手裡。
「這是啥？」
她低頭翻了翻封口，沒拆。
「第二服裝廠的正式職工名額材料。你名字填進去，蓋上章，就是廠里的人了。」
「順帶提一句——這名額，是李國江那狗東西的。」
罵出口時，他牙關繃得死緊，眼裡像淬了冰渣。
「啥？！」
「李國江的名額？！」
劉淑娟聲音陡然拔高，指尖發顫。
有了這個，她既不必去**，更不用嫁進李家那扇黑門。
「志華，那……我真成了廠里職工，是不是就徹底甩開李國江了？」
「甩開？不，我要他滾去**吃沙喝風，最好倒在路上，再也回不來。」
他咬著後槽牙，字字發狠。
「那……我肚子裡的孩子呢？」
她聲音低下去，手指無意識按在小腹上。
「當然是李國江的。」
「我早盤算好了：等他一走，你就嫁給我弟弟醋溜。他壓根不想去**，拿這樁婚事打掩護，咱們往後才好常來常往。」
「再者，孩子對外就說是李國江的——你每月上門討撫養費，讓他全家替咱們養著。」
心夠硬，招夠毒，算盤也打得滴水不漏。
「我都聽你的。」
她連猶豫都沒，一口應下。
「過幾天你辦妥手續，就回去跟你爹娘講：你看不上李國江，婚事作罷。再讓他們家賠一筆『毀約錢』，記住了？」
「記住了。」
廖志華臉色陰得能擰出水，臨走前狠狠掐了一把她的胳膊，轉身就走。
李府。小翠屋裡。
李文國本打算去找金花和小雪推牌九，半道被小翠兒子截住，只得拐進這間屋。
「爹，我班上有個女同學，想跟我假結婚，躲**。」
說話的是李國磊，小翠第三子，四八年生，剛滿二十。
家裡排位靠後，向來不被多看一眼；可他有個長處——爹娘的話，句句入耳。
可這也成了短處：自己拿不出個主意。
「假結婚？」
李文國眉頭一擰。
嘖，這年頭倒新鮮！
真結婚他懂——為避**嘛。
如今京城娶親的隊伍排成串，創了有史以來最旺的紀錄。
也有不少讀書人響應號召，真刀真槍奔建設一線去了。
可結了又不算數，名聲壞了，圖個啥？
他本想讓兒子當場回絕，可轉念一想：這小子在北大念書，只因學校停課才滯留家中，那女同學八成也是北大的苗子。
於是改口問：「她為啥非找你假結？」
「知道。」
李國磊點點頭，接著說：「她原先有個對象，在南邊當兵打仗。本來約好等他凱旋就辦喜事，偏趕上**，倆人合計著，讓我幫她擋一擋。」
「她還說了：萬一那人沒了，她就真嫁我，替他生兒育女……」
「呵！」
李文國冷笑出聲。
自私透頂——拿別人的人生當墊腳石。