「怎麼突然就遞諒解書？」
「這事……不太對勁啊。」
他皺著眉盯著那張紙。
「不行，得馬上問老爹！」
他性子急，拔腿就往家奔。
到家一看，老爹正跟徐晚晴在屋裡說笑，他只好先坐大廳里等。
好在李文國和徐晚晴剛忙完，沒多久就出來了。
三人一道進了金花房間。
「爹，您說劉淑娟這葫蘆里賣的什麼藥？」
他把諒解書攤在桌上。
「還賣什麼藥？」
「你的職工名額，早被她占了。人不用嫁你，也不用下放，幹嘛還跟你糾纏？」
李文國語氣沖得很。
金花端來一杯參茶，擱他手邊。
「啥？！」
「我的名額沒了？！」
「怪不得她這麼痛快……」
「等等！爹，您該不會拿我的名額去換這張紙了吧？」
李國江猛地抬頭，聲音都變了調。
他以為老爹真把鐵飯碗拱手送人，換他脫身。那自己豈不是鐵定要去鄉下？
「放屁！老子腦子進水才把這種寶貝塞給外人！」
李文國嗓門一炸。
「不是您……那是誰？」
「還能有誰？廖家。」
「廖家？操！是廖志華那王八蛋！」
李國江牙齒咬得咯咯響。
這種下作招數都使得出來，恨得他胸口發悶。
「爹，您得幫我把名額搶回來！」
「我真不想去鄉下！」
李國江聲音發緊，手心冒汗。
**哪裡比得上待在京城舒坦。
「你這混帳東西，現在知道慌了？」
「我讓你埋頭念書，別翹課、別輟學，別跟那幫閒逛的混混攪和在一起——你倒好，左耳進右耳出！」
「現在想把工作搶回來？我明明白白告訴你：搶不回！」
「你給我滾去**！」
李文國吼完，轉身就走。
這話是氣頭上砸出來的，專為震住這個不讓人省心的兒子，盼他栽個跟頭，長點記性，往後離那些街面上遊蕩的人遠些。罵完人影就沒了。
金花上回確實在危險期，懷上了；李文國便再沒碰她，生怕又像上次繡繡那樣差點小產。
「娘，這可咋整啊？」
「我真不想去**啊！」
李國江見父親一走，立馬巴巴地湊到母親跟前，眼巴巴望著。
「誰叫你不聽勸？這下落得自己擔著。」
金花也沉了臉。
為這兒子，她挨過多少頓罵？上回懷孕更是打亂了所有安排——這回又要熬幾年帶孩子，日子全泡在尿布和奶瓶里，哪還有半分清閒？全是這小子惹的禍。心裡憋著火，話自然硬邦邦的。
「娘，您幫幫我！替我在爹面前說說好話，讓他把我工作要回來。我發誓，只要進了廠，立刻收心，再不惹事、不打架、不瞎混！」
他攥著衣角，仰頭哀求。
到底是親娘，一聽就軟了心腸，嘆口氣道：「你放心，你爹不會真撒手不管。就算工沒撈著，給你張羅門親事，不也照樣躲開**？」
「可只剩一個月就該走了，哪來得及找個合心意的媳婦？」
李國江急得直搓手。
「那你自個去找唄。」
「行了行了，別纏著我，我得眯一會兒。」
金花打了個長長的哈欠。
懷孕後困得厲害，下午雷打不動要歇半個鐘頭。
李國江被推出屋門，站在院裡還愣著神，眉頭擰成疙瘩。
可轉念又寬慰自己：「沒事，爹肯定不會真扔下我。就算工沒著落，婚事總得辦吧？總不能讓我真去
可念頭剛落，又蔫了下去。
他清楚得很：爹正忙著給前頭幾個哥哥相看對象，哪還顧得上他這個排尾的？
「操，光指望爹不行！得自己動腿、動嘴、動腦子——趕緊行動起來找媳婦！萬一爹抽不開身，我豈不是真得捲鋪蓋去**？」
「再說，爹那麼多兒子，少我一個，也不算缺胳膊少腿。」
崗位多難搶，他心裡門兒清——那些整天蹲街口吹哨子的混混，哪個不是沒工可上才混成那樣的？
更別提家裡還有兩個弟弟，今年就要高中畢業。爹鐵定得先緊著他們安排職工身份，空出來的名額？早被聽話的、懂事的、從不惹事的弟弟們盯死了。
他拔腿就往外沖，直奔四合院。
頭一個想求的人，就是李國弦。
在他眼裡，這位大哥雖小時候常揪他耳朵、踹他屁股，可長大後變了個人，對底下幾個弟弟照看得緊，有事開口，從沒推過。找他准沒錯。
出門時已近下班點，他沒往紡織廠方向拐，徑直朝四合院去了——晚飯乾脆就在那兒蹭。
路過紅星軋鋼廠附中校門口，忽聽有人喊他名字。
「李國江同學！」
那聲調熟得不能再熟。他腳下一頓，扭頭望去，一張臉撞進視線里。
眉眼清亮，氣質溫潤，瞧著二十六上下，透著股沉靜的成熟勁兒。這張臉，他整整看了三年。
沒錯，是他以前的語文老師，崔晶晶。
「哎喲，是崔老師！」
「老師好！老師好！」
剛畢業不久，他對老師仍存著學生式的拘謹，連腰都下意識彎了半分，跟見了李文國時一個樣。
「都到飯口了，國江這是往哪兒去呀？」
崔晶晶笑著問，語氣柔和。
當年李國江逃課逃得勤，她不知打了多少次家訪電話，也因而多次見到李文國——坐小汽車來的，廠長李國泰是他兒子，南鑼鼓巷九十六號四合院那位大領導，也是他親兒子。她就住附近，街坊鄰里的事，門兒清。
她心思細密，頭腦清楚，原本並沒太多盤算。可年初時，當兵的丈夫在南方戰場犧牲，她成了孤身一人的寡婦，往後日子怎麼過，不得不自己拿主意。
正巧碰上從前教過的學生李國江，她腳步一頓，脫口就喊住了他。不喊住，心裡總覺得會漏掉什麼——女人對機會的嗅覺，向來比風還快。
「哦，我得去我哥那兒一趟。」
李國江語氣有點緊，手還不自覺地攥了下書包帶。
崔晶晶上課時板著臉，眼神利、話不多，學生見她連咳嗽都壓著聲兒，誰也不敢造次。
「有急事？」
她笑著問，嘴角彎得自然，和講台上那個冷麵老師判若兩人。
「啊……倒也沒啥大事，就是……嗯，吃個飯。」
他含糊過去。實情哪好意思講？剛被老爹劈頭蓋臉訓完，轉頭又想找李國弦幫忙牽線說媒，這話一出口，自己都覺得臊得慌。
「國江同學，既然不趕時間，不如老師請你吃頓飯？正好我也該回去做飯了。」
崔晶晶說得輕巧，像順手摘片樹葉。
「這……不太合適吧？」
他嘴上推辭，心裡卻直打鼓——真不想跟這位讓他敬得發怵的老師同桌吃飯，哪怕她眉眼清秀，穿件洗得發白的藍布衫也掩不住那份乾淨利落。
「走吧，先陪我去東門口菜市場挑幾樣菜，再跟我回家，嘗嘗老師的手藝。」
話音未落，她已轉身邁步，連餘地都沒留。
李國江站在原地愣了兩秒，鞋尖蹭了蹭地面，終究還是快步追了上去。
身後傳來腳步聲，崔晶晶目視前方，唇角悄悄往上提了一點。
差不多一小時後，她家客廳小方桌上，熱氣騰騰，四菜一湯，香氣繞著屋子打轉。
……
她住的不是四合院，是獨門獨戶的小院，窄得很，進門就是客廳，再往裡一扇舊木門，便是臥室。廚房搭在屋檐下，磚壘的小灶，鍋沿磨得發亮，柴火灰還堆在角落沒掃淨。看得出，日子過得不鬆快。
「對了，崔老師，您愛人……」
李國江見滿桌飯菜只擺了兩副碗筷，隨口一問。
「唉！年初在南邊打仗，沒回來。」
崔晶晶低頭斟了一杯白酒，仰頭幹了，喉間微微一動。
「啊？！」
「對不起對不起，崔老師，我真不該問……」
「我自罰三杯！」
他猛拍自己腦門，慌忙端起酒杯。
原來她丈夫是烈士。他心頭一沉，肅然起敬——那年月，為國扛槍、血灑疆場的人，就是活生生的榜樣。
崔晶晶沒攔，酒杯遞得勤，話也問得軟，像春水漫過石頭縫。
兩人邊吃邊聊，多數時候是她在問，他答。酒一杯接一杯下去，話也越說越敞亮。她溫聲細語，似姐似友，他漸漸卸了防備，連家裡催婚、自己難開口這些悶葫蘆，也都倒了出來。
一聽他正為找對象發愁，崔晶晶心口輕輕一跳。
她順勢一笑：「國江，巧了，我有個表妹，年紀相當，人也標緻，正尋一門穩當親事。要不，明天你再來一趟？來我家吃飯，見個面？」
李國江眼睛一亮，當場應下。
第二天傍晚，他特意理了頭髮，換上最齊整的衣裳，興沖沖又來了。
可那張冒著熱氣的桌子旁，只坐著崔晶晶一人。
「崔老師，您表妹還沒到？」
他笑著問，神態輕鬆許多——昨夜那場飯局，早把「老師」的距離感化開了。
「真不好意思啊國江同學，她廠里臨時加了活兒，來不了了。不過你放心，明天，准到！」
她垂著眼，語氣誠懇，指尖輕輕摩挲著酒杯沿。
「哦，這樣啊！」
「沒事，廠里忙，理解理解，明天來也一樣，我不著急。」
他咧嘴一笑，擺擺手，顯得格外體諒。
「到底是我誤了你，老師自罰一杯。」
她舉起杯，酒色微褐，澄澈透光，一口飲盡。
「真不用！老師您別客氣，明天就明天，我陪您干！」
他爽快舉杯，仰脖喝下。
剛放下杯子，眉頭卻輕輕一皺——目光落在那瓶酒上。
不對勁。
這顏色，不是昨兒的白酒。
褐色，半透明，泛著淡淡藥香……像是泡了藥材的酒。