「可爹，我真的放不下她……要不，您讓我跟她分到一處，行不行？」
「啪！！！」
又是一記響亮的巴掌。
李國追疼得直揉後腦，身子往後一趔趄，連呼吸都屏住了。
李文國嘆了口氣，緩了緩聲：「這樣吧，咱折中一下。」
到底是親兒子，硬攔，怕他鑽牛角尖；不如順著他，給條退路。
「你去跟珊珊講清楚：讓她先去一年。若中途想通了，寫封信回來，我馬上給她辦回城手續——回來，就過門。」
「一年光景，夠把她那些熱血勁兒磨平了。也不至於熬不住，轉身嫁了別人。等她回來，踏踏實實做個賢惠媳婦，不比現在強？」
這話聽著妥帖，可李文國心裡另有盤算：
一年說長不長，說短不短。
興許孩子轉頭遇見更合心意的人；
興許那姑娘嘗了苦頭，自己就想通了；
就算沒變，也還有時間再掂量掂量。
哪怕心裡還惦記著那位女同學，熬過這一年，心境多半也會不一樣。
李國追聽完，眉頭擰得死緊。
母親香蘭立刻接上話：「你爹說得在理。下去鍛鍊鍛鍊，人踏實了，回來才配當個好媳婦，也才懂得怎麼疼你、顧家。」
老爹李文國和母親香蘭輪番開口，話不多，卻句句壓著分量。李國追沉默良久，終於點頭——一年而已，他信自己扛得住，也信珊珊等得起。
第二天一早，他就找到了沈珊珊。
沈珊珊也剛滿十八歲，臉蛋清亮，眉眼鮮活，正是枝頭初綻的年紀。稚氣未脫，可已透出一股子利落勁兒。
兩人一碰面，李國追就把父親李文國的意思原原本本說了：下鄉一年，若實在熬不住，家裡能托人把她調回來，接著辦婚事。
沈珊珊沒笑，反而抿住了嘴唇。
事情偏了方向。
她盤算好的是：拉李國追一塊去**，再以訂婚為條件，換他把職工名額讓給哥哥——哥哥裝病躲了這些年，眼下到了成家的歲數，再裝下去，誰肯嫁？可真要去**，又怕耽誤終身。
所以她才盯上李國追的崗位。只要他跟著自己走，名額騰出來，哥哥就能頂替上崗，娶妻生子，一家子才算穩住。她自己呢？也答應嫁他。
說白了，就是一場權衡過的交換。
至於為什麼不直接嫁過去換名額？那結了婚倆人都沒工作，靠什麼過日子？喝風？啃老？她不干。不如先去**，回城後**統一分配，有工齡、有戶口、有婚假，兩全其美。
苦是苦點，但她不怕。
沈珊珊性子敞亮，從小就有主意，遇事不慌，也不愛繞彎。
可此刻，聽李國追改了口，心一下子墜了下去。
哥哥怎麼辦？
還要繼續裝病？
媳婦到底娶不娶得上？
「國追，你不是說喜歡我麼？前兩天還親口答應，要跟我一塊去**，怎麼轉頭就變了？」
只要他點頭同去，那個職工名額便自動作廢，哥哥就能順順噹噹地接過去。
反正回城後，**自會安排工作，婚事照舊。
「這……是我爹攔著，不讓我去**，才想出這個法子。」
李國追聲音發虛，耳根泛紅。
剛應下的事，眨眼反悔，對象還是自己心尖上的人，哪能不心虛？
「我爹攔著，不讓我去**，才想出這個法子。」
沈珊珊指尖掐進掌心。
難辦了。
父母一插手，她原先的路就斷了一截。
到底是太年輕，只想著怎麼把他拉上船，卻沒料到船還沒離岸，舵就被家裡人攥住了。
換作是她，大概也會攔。
可攔住了李國追，哥哥的婚事就懸在半空里，搖搖欲墜。
思來想去，她抬起了頭。
「那我們……分手吧。」
「分？分手？」李國追猛地抬頭，嗓音都劈了叉。
「珊珊，咋突然說這個？」
「你爹這主意聽著是不錯——你去**吃點苦，熬不住了，他還能把你撈回來，接著結婚。多穩妥啊，是不是？」
沈珊珊輕輕搖頭：「國追，你還是沒懂我。」
「我去**，不是為了躲清閒，也不是圖個回城的捷徑。我是真想紮下去，為果家添塊磚、加片瓦，把日子一寸寸建起來。那是我的志氣，也是我的念想。再難，我也不會退。」
「可你怕**，怕苦，怕變數……咱們骨頭裡的勁兒，本來就不一樣。」
「那就散了吧。」
李國追急得往前一步：「不是！珊珊，真不是這樣！我也想跟你去**！是我爹關起門來罵了我一頓，連飯桌都沒讓我上！」
「你信我，我不怕！」
「不怕？」沈珊珊直視著他，「那就跟我走。」
不然——道不同，不相為謀。」
威逼也好，引誘也罷，她把最後的牌，攤在了桌上。
這門親事，確確實實是真的。
李國追相貌出眾，身板挺拔，擱哪年月，都是姑娘們挑對象時最先盯上的那類人。
沈珊珊目光如鐵，半點不退讓。李國追牙關一緊，脫口而出：「我再回去跟我爹講一次。」
「國追，別回去了——你爹肯定攔著。真打定主意跟我去**，就直接去報名。男子漢，認準了就得扛住。」
她伸手攔下他的話頭。
瞧他這副縮手縮腳的樣子，哪還用猜？一提回家，准黃。她索性把路堵死：先走人，再回頭，才拖得動他。
「可……可我怕……我爹知道了，能把我活活打死。」
不是拿不準，是真怕。
慫！太慫了！
沈珊珊心頭火起，暗啐一口。
「那好，散了吧。你聽你爹的，讓他另給你張羅個媳婦。」
「再見！！！」
她轉身就走，腳步又快又硬。
「珊珊！等等！」
李國追一把拽住她袖子，額頭冒汗：「這樣——我再回去試一次。他要是再攔，我就立馬去報名。行不行？」
「行，我等你信兒。」
她要的，就是這句話。
「不過國追，你這一走，廠里的職工身份……咋辦？」
他頓了一下。
這身份金貴得很。哪朝哪代，端穩飯碗都靠它。
可話沒出口，人已橫下心：「丟了就丟了。」
「呵……」她笑了一聲，眼底溫軟，「你肯為我舍這個，我信你。等將來回城分配工作，我嫁你。」
「要不，咱先把婚訂了？」
他臉一下子燒起來。
可她話鋒一轉：「只是啊——這崗位，白白扔了，多可惜。」
何止可惜？簡直是往溝里跳。
「不如……讓給我哥？你以後的大舅哥。他頂上，不就兩全其美？」
這才是她真正想說的。
「讓給大舅哥？」
李國追怔住，心裡咯噔一下。
可轉念一想：人都去**了，回來國家統一分配，這名額留著，也不過是個空殼子。
「嗯……也成。」
他撓撓後腦勺，點了頭。
他信她，是因為她自始至終都是一副豁出去的勁兒——扛旗、宣誓、寫決心書，字字燙金，句句為國。誰會疑心她圖的是自己這點飯票？
再者，剛被「分手」嚇得六神無主，哪還顧得上細摳？
就算後來咂摸出味兒不對，也難斷定她存心算計——畢竟她真要去**，婚約也擺在這兒。
高就高在這兒。
她還特意叮囑：「別跟你爹提轉讓的事，免得誤會我心術不正。」
他急著娶她，滿口應下。
當晚，李國追又進了父親李文國的屋。
「爹……我還是想去**。」
頭垂得低低的，眼睛盯著自己鞋尖。
李文國剛搓完三圈麻將，正神清氣爽，一聽這話，臉「唰」地沉下去。
「你不是蠢，是賤！好好的辦公室不坐，偏往泥里鑽？種地、挑糞、睡土炕——你是不是腦子進水了？！」
心口堵得發悶。
「爹……我喜歡珊珊。」
「她說，我不跟她走，就散。」
「您說，我能咋辦？」
李文國冷笑：「咋辦？還用問？天底下女人多了，換一個，比她白、比她俊、比她懂事兒！」
「可……我就只要珊珊。」
嘿！這小子，魂兒早被勾走了！
李文國看著突然抬頭一臉堅定的兒子，不爽至極。
李文國瞥見兒子猛地抬起了頭，眼神硬邦邦的，像塊沒燒透的磚，心裡頓時騰起一股火。
結果自然是談不攏。
李文國堅決不準兒子李國追跟著那個在他眼裡「腦子缺根弦」的姑娘一塊兒去**下鄉**，否則就當沒生過這個兒子。
這話聽著狠，實則是氣頭上甩出來的硬話，想鎮住李國追。
畢竟這孩子打小規矩，從不頂撞，凡事都聽他這個當爹的——上學聽安排，畢業等分配，連穿衣吃飯都少有自己拿主意的時候。李文國料定，只要板起臉一壓，兒子准縮回去。
可第二天一早，街道辦就送來了調崗手續：李國追已把暖瓶廠辦事員的名額，悄悄轉給了沈珊珊的二哥沈來福；自己則主動填表，申請隨沈珊珊那批人一道，去南方那個叫「樟樹坳」的村子插隊落戶。
有時候，愛真能讓人發昏。明知道前頭是泥濘山路、是稻田裡的螞蟥、是沒電沒水的土屋，也偏要一頭扎進去，連喘口氣的工夫都不留。
沈家院裡，青磚地被秋陽曬得發白。
「珊珊啊，這事你做得欠妥。」
沈父坐在老藤椅上，菸斗銜在嘴角，火星明明滅滅，目光沉沉落在女兒臉上。
他心裡亮堂得很。