一處背風的乾涸河床里，破襲營五十號人橫七豎八地癱在陰涼處。
戰馬拴在枯樹樁上，正忙著甩尾巴驅趕牛虻。
河床中央生著一堆火。
牛大力光著膀子，手裡拿著個繳獲來的赫連千夫長頭盔，用鐵條架在火堆上當鍋使。
頭盔里咕嘟嘟翻滾著奶白色的肉湯，脫水菜葉子在湯里舒展，配著幾塊連骨羊肉。
「香！太香了！」
兵痞老趙咽了口唾沫，等不及湯涼，用刀尖挑起一塊肥肉直接塞進嘴裡。
毫無意外，這肉燙得他直哈氣，眼淚都快出來了，嘴裡還在含糊不清地吹噓。
「前天夜裡……嘶……摸掉赫連那個哨塔的時候，老子這把刀，一刀抹了兩個暗哨的脖子！那血飆的，直接呲了老子一臉！」
周圍的老兵們發出一陣鬨笑。
「拉倒吧你！要不是老伍提前把風向摸准了，你小子早被赫連人的狗咬穿喉嚨了！」
「就是！你那兩刀砍得跟切豆腐似的，還不是仗著火雷罐把他們震懵了？」
眾人七嘴八舌地調侃，氣氛熱烈。
這五天，他們像一群草原上的野狼，連拔了赫連人四個據點，搶了上百匹好馬。
「這趟回去，鎮北城的賞銀怎麼也得翻兩番吧？」一個斷了半截眉毛的老兵掰著手指頭算，「老子要在春風樓包個頭牌，睡他個三天三夜！」
「瞧你那點出息！」
牛大力一邊嚼著干硬的麵餅，一邊用力拍著大腿。
「許大人教的這套『打了就跑』的招數，真絕了！陰損是陰損了點，但好使啊！簡直是把赫連人當孫子溜！」
他往火堆里添了把乾柴，火苗竄得老高。
「赫連重騎兵跑得快？咱們不跟他們硬碰硬！專挑他們落單的商隊、哨塔下手。搶完就跑，帶不走的直接燒了！這幾天，赫連右谷蠡王估計氣得在帳篷里跳腳呢！」
「哈哈哈哈！」
河床里迴蕩著粗獷的笑聲。
不遠處，許戰手裡拿著一塊粗布，一點點擦拭著刀刃上的血槽。
聽見那邊越吹越離譜，他眉頭一皺。
手腕翻轉。
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當！
刀背重重磕在旁邊的青石上，火星子四濺。
笑聲戛然而止。
五十號人齊刷刷轉頭，看向他們的統領。
許戰站起身，提著刀走到火堆旁，目光冷冷地掃過眾人。
「拔了四個據點，搶了幾匹馬，尾巴就翹到天上去了？」
許戰用刀尖指了指地上的赫連頭盔。
「看看這是哪兒！這是在赫連人的肚子底子轉悠！周圍全是赫連的遊騎兵！」
「誰敢在這個時候飄，老子先砍了他的腦袋當夜壺！」
河床里鴉雀無聲，連戰馬打響鼻的聲音都聽得清清楚楚。
老兵們收起嬉皮笑臉，一個個坐直了身子。
他們清楚，許戰不是在開玩笑。
戰場上，驕兵必敗，死得最快的往往是那些自以為是的人。
營地安靜下來。
眾人順著老伍的動作，目光落在了角落裡。那裡縮著一個乾瘦的少年。
阿木爾。
他抱著半塊干硬的麵餅，正拼命地啃著，連掉在衣服上的餅渣都要撿起來塞進嘴裡。
老伍嘆了口氣，拿木碗盛了一碗熱氣騰騰的肉湯，走到阿木爾面前，遞了過去。
「慢點吃，別噎死了啊。」
阿木爾渾身一顫，受寵若驚地抬起頭。
他放下手裡的麵餅，撩起破爛不堪的袖子，雙手去接那碗肉湯。
袖子滑落。
兩條細瘦的胳膊暴露在空氣中。
上面密密麻麻，全是層層疊疊的烙鐵印和鞭瘡，新傷疊著舊傷。
有些地方甚至化了膿，結著黑紅色的血痂。
老伍的手頓住了。
周圍的老兵們也倒吸了一口涼氣。
「這……這是人幹的？」牛大力瞪大了眼睛，手裡的干餅掉在地上都沒察覺。
阿木爾瑟縮了一下，趕緊把袖子拉下來，遮住那些傷疤。
他捧著肉湯，小口小口地喝著，眼淚吧嗒吧嗒掉在碗裡。
「哭什麼？」許戰走過來，居高臨下地看著他，「赫連人打你的時候，你也這麼哭？」
阿木爾搖搖頭，咽下嘴裡的肉湯。
「打的時候不能哭。哭了，他們會覺得煩，打得更狠。」
老趙湊過來，蹲在阿木爾身邊。
「小子，你這滿身的傷，到底是怎麼弄的？赫連人就算拿奴隸不當人，也不至於往死里折騰吧？」
阿木爾抬起頭，看著這群大乾的士兵。
他咬了咬嘴唇，低聲講述起那段如同煉獄般的經歷。
「前些日子，右部營地的管事巴彥，押送一批大乾的琉璃盞去王庭。」
「路過黑水溝的時候，車陷進了泥沼里。」
「百夫長烏力吉怕琉璃盞碎了，就逼著我們這些牧奴……趴在車輪底下。」
「用身子，把車輪墊起來。」
「哈日大叔，還有巴根大叔……他們年紀大了，骨頭脆。」
阿木爾的眼淚流幹了，眼睛裡只剩下空洞。
「車輪碾過去的時候，我聽見他們骨頭斷裂的聲音。他們連慘叫都沒發出來，就被壓進了泥里！」
「就為了保住一箱琉璃杯。」
「後來到了王庭，大妃嫌杯子上有個指印，就把侍女發配去了北坡馬場。」
「那地方，去了就活不成。」
阿木爾低下頭，看著碗裡剩下的肉湯。
「在他們眼裡，我們這些人的命，連個杯腳都比不上。」
砰！
牛大力猛地站起身，把手裡啃了一半的羊骨頭狠狠砸在地上。
「畜生！真他祖宗的畜生！」
他雙眼通紅，胸口劇烈起伏著。
「拿活人墊車輪？這幫狗養的，老子非把他們的腦袋擰下來當球踢！」
老兵們收起了笑臉，臉上的輕鬆和調侃消失得無影無蹤。
他們想起了大乾。
想起了那些被貪官污吏逼得走投無路、餓死在路邊的流民。
想起了那些為了幾兩碎銀子，賣兒賣女的窮苦百姓。
天下烏鴉一般黑。
不管是赫連的貴族，還是大乾的貪官。
他們踩在底層人的骨血上，喝著人血，吃著人肉，還嫌棄肉不夠嫩。