丑時過半，欽天監觀星台下。
剛入職兩個月的小令史孫銘攏著領口，手裡正拿著封從內廷遞出來的密信。
他抬頭望了望正南方那片星野，象徵江南的星域。
只看了一眼，孫銘腿肚子就轉了筋。
南邊那顆歲星根本沒動，依舊不死不活地掛在原處。
可手裡的信……
「出大事了，這回真要出大事了！」
孫銘嘴皮子打戰，也顧不得路滑，連滾帶爬順著衝出去。
……
砰！
白髮蒼蒼的老監正正俯身在大銅星盤前，手被嚇得一抖，在盤面上劃出老長一道紅印子。
「放肆！觀星重地，你號喪呢！」 罵聲沒落地，孫銘已經撲到案前，聲音帶了哭腔：「師父啊！大人啊！內廷司禮監的人親自遞出來的信！」
老監正後半句停住了。
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他面露難色，一把搶過密信。
寥寥幾個字。
他盯著字條，冷汗直往下流，扭頭看著南方那扇敞開的天窗。
外頭星野明明平平無奇。
可字條上的死令，要他寫出一道占辭。
硃砂筆懸在半空，抖得厲害。
這一筆下去，整個大乾的天下都要翻個個兒。
他這把老骨頭，稍有不慎就得被碾成齏粉。
「師父……星象明明沒異動，照上面的意思寫，咱們這是欺天啊！」
孫銘跪在地上，牙直打顫。 老監正閉上眼。
再睜開時，眼底只剩狠戾和明了。
他抓起硃砂筆，咬碎了後槽牙：「欺天？皇上不就是天嗎？皇上要借咱們的嘴說話，這便是天意！」
……
三日後，這道即將掀翻天下的占辭，順著千里雲霄，落到了江南重鎮。
金陵城，江寧府木幫總舵。
清晨江面霧氣未散，沿江數里的大碼頭上，船工號子震天響。
十幾條吃水極深的平底重艎船順長江水道靠了岸。
木幫老把頭趙五爺裹著皮襖，嘴裡咬著半截旱菸管，眯眼打量船艙里卸下的大貨。
百年老杉木、三人合抱的極品楠木，剝了外皮，露出泛幽香的黃心。
這可是木幫花了整整三年、拿人命從川貴老林里扛出來的重料。
「五爺，這料子太沖了。」大帳房湊上前壓低聲音，「按朝廷規制，這等尺寸的整料，除了修皇家宮室和太廟，江南那些鹽商、族長誰敢拿回去做房梁？逾制，是要殺頭的買賣啊。」 趙五爺吐出一口青煙，皮笑肉不笑：「怕什麼，那些世家有的是法子，鋸短了、拼著偷偷用。
這兩日你先去給知府衙門和城南幾家大族遞話，探探口風。要吃這批貨，得加錢。」
他正盤算著待價而沽。
攬纜繩的腳夫還沒把麻繩套上石樁，岸邊人群忽然一分。
七八個湖藍錦衣的管事，腰間掛著無牌腰刀，帶著二三十個護院，徑直踏上棧橋。
只是這群人連本地商會的拜帖都沒遞，身上也沒掛任何商鋪號牌。
領頭管事四十來歲，麵皮白淨，一開口便是字正腔圓的北方口音，在此處聽得格外扎耳。
「船上的木頭，我們全包了。」
四周木幫漢子先是一愣，隨即哄堂大笑。
這十幾艎船巨木折成現銀，夠買下半個江寧府的茶樓。哪來的北方人，張口就全包？
趙五爺磕了磕菸斗，攔住要拔刀的夥計，慢悠悠上前拱手：「這位客官，鄙人木幫掌事。這船料是給江南幾家老主顧留的。
您要是看得上，留一兩成做個門面……」 咚！
一口生鐵大箱被護院丟在他腳邊。
鎖扣被一腳挑開，白花花的現銀碼得整整齊齊，箱蓋內側還壓著一沓銀票。
上面寫著：「江南大通官銀莊見票即兌。」
趙五爺後半句話噎在肚子裡。
「聽不懂人話？」那管事上前一步，隨手扯出一根尺許長的細鐵錐，扎進最近一根老杉木，連水浸損耗都不驗。
他不看趙五爺，只問帳房。
「這船料現在行價多少？」
大帳房咽了口唾沫：「一根楠木粗料，一百兩……」
「給二百兩。」
趙五爺頓時倒吸一口涼氣，拱手的手頓在半空：「這位管事，江南做買賣講究個和氣生財，那幾位老主顧……」
「三百兩。」管事轉過頭盯著他。 那眼神，睥睨無比。
趙五爺身上立馬竄上一股涼氣，腳底不由自主退了半步。
短短兩個時辰，這批按根論價的房梁大料，價格在這位北方管事嘴裡連翻三個高頭。
到最後，連角落裡平日只給富戶打壽材棺木的數十根陰沉柏木板，也被他盯上了。
「這些也是你們的？」
「那是做壽材用的……」
「加價五成，全部掃空。找車，馬上運走。」
幹了數十年的木幫老帳房們面面相覷，捏著算盤，滿臉駭然。
活了幾十年，可曾見過這種陣仗？
此時，碼頭上人人發了瘋。
手上有料的都開始捂著不賣，沒料的則是四下打聽誰還能搞到貨。
…… 與城北碼頭大興土木同步的，是城南。
城南自大乾立朝起就荒僻，除了幾處破染坊和坍塌廢棄的官辦舊糧倉，剩下全是大片荒地，住著些破落戶。
可今日，這片連野狗都不願多待的荒地邊上，破天荒駛來數輛毫無標識的黑篷雙馬大車。
車簾挑開，幾位暗紋綢袍的帳房先生踩著馬扎跳下車。手裡不光捏著帳冊，還有風水羅盤和鐵鑄的丈量步弓。
結了薄霜的田壟間，這幾人疾步穿行，頭都不抬地甩著步弓量地。
旁邊棚戶區里，地痞孫賴子帶著幾個破落戶縮在牆根底下看熱鬧。更遠處，城南的保甲和里正抄著手冷眼盯著這群外來客。
「老叔，這幫人怕是看上這片破染坊了，要圈地建作坊呢。」孫賴子啐了口唾沫，「咱們借祖宗祠堂的名頭，敲他一筆地皮錢？不給個百八十兩，今天別想讓他們走。」
老里正捻著鬍子：「先去探探虛實。」
七八個人大著膽子圍了上去。
「各位老爺！這地是我們南城祖祖輩輩的營生！你們隨便量尺寸，壞了風水……」
領頭的帳房先生停下腳步。
他眼皮都沒抬，伸手入懷，就是甩出一張黃紙，落在老里正胸口。 紙上沒有一個字的買賣明細，可右下角赫然蓋著一方鮮紅刺目的官印。
應天府大印！
一張直接蓋了知府大印的空白官契！填上名字就能用，連過戶的牙稅和推延都省了。
老里正膝蓋一軟，當場跪在泥地里。
帳房先生冷著臉，身後兩名大漢抬過一口木箱，墩在凍實的泥壟上。
「這片破棚戶、這片鹼地，現在起是我們的了。」
孫賴子瞪大眼：「老爺，這鹼地賣不出價啊……」
「按臨街旺鋪三倍溢價，現銀交割。」帳房先生打斷他的廢話，「田裡的殘磚碎瓦、破布條子，一概不折價。我只要你們現在、立刻簽字畫押，半個時辰內，滾出這片地。」
全場傻眼了。
百兩紋銀都沒人問津的臭水溝，怎麼被按上臨街旺鋪三倍的價錢買斷了！
可是這白花花的銀子還真就擺在磨盤上。
消息當天就在順著冬風傳開了。 那些原本聞訊趕來打算撒潑訛詐的破落戶，被天降橫財砸暈了頭，連滾帶爬跑回家翻地契，搶著往那幾輛黑篷馬車涌。
畫押！拿錢！走人！
前後不過半晌。
城南數個裡坊的地契、染坊鋪底、連那幾座坍塌官倉的殘餘地權，被席捲一空。
這等雷霆手段和詭異做派，終於瞞不住了。
金陵城裡有頭有臉的本土掮客、大牙商全驚動了，四處打探這伙神秘買主的底細。
江南的天，起風了。
……
午市將歇。
得月茶樓里，平日高談闊論風月文章的江南士子，這會兒全震得頭皮發麻。
二樓雅座里，兩撥商人爭得面紅耳赤。
「瘋了！全瘋了！北方來的人在碼頭買木頭不還價，城南的爛鹼地被人按旺鋪的價收干抹淨！江南大通官銀莊的銀子都快被提空了！」一個胖商賈拍著桌子吼。 「這到底是誰在背後做局？！買這等巨木，除了造宮殿還能造什麼？買城南那等荒地，除了蓋大衙門還能作甚？！」
兩人對視一眼，都在對方眼裡看到了那份不敢宣之於口的驚恐。
沒等滿堂茶客吵出個所以然，外頭原本喧鬧的街上，忽然傳來一陣極不尋常的尖利呼喊。
「賣報咯！賣報咯！」
沿街茶樓的門板剛換下遮陽的薄幕，數十名穿破襖的乞兒和總角小童，從各條街巷裡竄了出來。
他們抱著厚厚一迭油墨未乾的紙張，一邊跑一邊把私刻的「江南時聞小報」沿街拋灑。
紙頁在冷風裡打著旋兒落進長街，落在茶樓的窗檻上。
「撿來看看！快！」
胖商賈推開窗戶，從半空搶下一張。
滿堂茶客搶著傳閱，連門口賣茶的夥計都蹲在地上撿了一張。
得月茶樓原本鬧哄哄的，待眾人看清小報上的內容，滿樓鴉雀無聲。
那低劣泛黃的版面上，沒有尋常的新聞八卦。 只在最中央，用字壓印著八個大字。
「紫氣南移，龍興之地！」
「歲星入南斗，鬥牛之分，天命所向，紫薇南動……」