清晨，江寧城南。
濃霧貼著地皮打滾，。
幾輛黑篷雙馬大車停在舊糧倉的殘垣斷壁旁。
拉車的北地大馬耐不住江南濕冷的陰風，噴著響鼻，不安地刨著土。
白面管事翻看著手裡的麻紙帳冊，急得直搓手。
「小戶的地、棚戶，能拿的都拿了。銀票撒出去八萬兩，應天府的空白官契全填滿了。可這大頭……」
管事話音未落，一輛青漆馬車晃晃悠悠從北城方向駛來，在糧倉前穩穩停下。
車簾撩起，許有德矮身鑽了下來。
他今日穿了一身上好的棉服，手裡端著個紫砂暖手小爐，整個人透著股不怒自威的沉穩。
「事辦得如何了？」許有德連句寒暄都省了，直奔主題。
白面管事趕緊迎上去，語氣里透著焦躁：「大人，外圍碎地都清乾淨了。可最要緊的高燥、連片、緊挨著運河水道的好地，一寸也沒摳下來。」
許有德眉毛一挑，伸手接過管事遞來的輿圖。 那輿圖上，密密麻麻畫滿了硃砂紅圈，全是已經買下的零散地塊。可
在這片紅圈的正中央，突兀地盤踞著三塊碩大的空白。
楊氏，陳氏，方氏。
這三家金陵望族，把持了城南九成以上的上等田產。
「他們知不知道咱們是替誰辦差？」許有德手指不輕不重地點在那三塊空白上，頭也不抬地問。
管事搖頭：「按您的吩咐，口風封得死死的。」
許有德眼底閃過一絲精光。
他將輿圖捲起，隨手塞進袖兜，漫不經心地拍了拍手上的灰塵。
「好。先別打草驚蛇，今天你不用出面，本官親自去走一趟。」
……
臨近晌午，霧氣散盡，慘白的冬日掛在天上，沒半點溫度。
許有德帶著一名帳房，徒步繞著城南走了整整一上午。 帳房是個精瘦漢子，背著一把沉甸甸的鐵步弓，手裡捏著一卷皮尺，凍得鼻尖通紅，卻不敢喊半聲苦。
兩人順著運河堤壩一路往南，最終停在楊氏莊園外的一處荒土崗上。
許有德站在高處，攏著袖子，居高臨下地望去。
這不看不要緊，一看，整個死局的脈絡，全在他腳底下清清楚楚地鋪開了。
「眼光毒辣啊……」許有德眯起眼，吐出一口白氣，「這幫世家，當初占地的眼睛是真的毒。」
帳房卸下背上的鐵步弓，借著地勢粗略比劃了一番，倒吸了一口冷氣。
「大人，這楊氏的莊子，占得太刁了！東邊貼著運河的主碼頭，西邊直接咬著出城的官道，南北橫跨足有二百餘丈。」
帳房狠狠跺了跺腳下的土，滿眼震撼：「地勢比周圍的水田硬生生高出三尺有餘！發大水淹不著，大旱天運河的水車直接能往裡澆灌。
光……光這一家，連成片的方正田莊，少說也有兩千三百畝出頭！」
許有德沒接茬，目光轉向了莊園正中央。
江南水網密布，能建城的地只有兩個硬條件：
高燥不淹、緊鄰漕運。 這等黃金地段，幾百年前就被人占絕了。
誰占的？正是眼前這幾家名門望族。
如今朝廷要建城，要的是棋盤格般的規整：中軸線、直街、衙署區、軍營。小農那三五畝犬牙交錯的插花地，根本修不出一條筆直的御道。
唯有大族這等兩三千畝連成一片的方正地塊，才是新都奠基的命脈。
可許有德的目光里，尋不到半點拿地的欣喜，只有深不見底的籌謀。
在那片絕佳的地塊中央，有一座占地極廣的大祠堂。
祠堂後頭，松柏森森，三座漢白玉的墳塋石碑突兀地聳立著，如同鐵釘一般，牢住了整個地塊的龍脈走向。
隔著老遠，隱約還能看見碑上刻著的楊氏六代先祖名諱。
這塊地太完美了。
可偏偏，這完美的地上，長滿了祖宗。
帳房咽了口唾沫，大著膽子湊近：「大人，這地……怕是難拿啊。那是人家的祖墳和宗祠，不是幾畝口糧田。
咱們出再多的銀子人家也未必鬆口……」 「難？」許有德冷冷吐出一個字。
「難就對了。」
他轉頭重新看向那片松柏掩映的墳塋，官威漸顯：「若是幾兩散碎銀子就能買下，還要這天大的從龍之功作甚？要是容易，還用得著本官頂著欽差的頭銜親自南下？」
許有德把紫砂暖爐往帳房懷裡一塞，大步走下土崗。
「走，去叩門。」
……
午後，楊氏莊園正門。
朱漆大門緊閉，門口兩尊石獅子威風凜凜。
許有德站在台階下，依舊只帶著那個背鐵步弓的帳房。這回，他沒讓帳房遞商賈的拜帖。
他直接從袖子裡掏出一份行文，甩給了門房。
行文抬頭上沒寫任何商號的名字。
但在紙頁右下角，卻結結實實蓋著一方鮮紅刺目的「應天府知府」關防大印！ 裡面字句含糊其辭，只有寥寥兩行字——
「奉上諭籌辦皇差，徵詢地方賢達襄贊。」
門房看清了那枚代表著江寧地面上最高長官的官印，連滾帶爬地跑進內宅通報。
不多時，正門中開。
楊氏族長楊伯年，在正堂接見了許有德。
楊伯年六十出頭，身子骨還是硬朗得緊。
一身醬色團花綢襖，頭髮用一根木簪綰著，梳得一絲不苟。
他端坐在黃花梨大椅上，手裡捧著一盞顧渚紫筍，眼皮微垂，不怒自威。
許有德跨過門檻，稍稍拱了拱手算是全了禮數。
他大馬金刀地在客座落座，連几案上的茶水看都沒看一眼，抬眼直視對方，開門見山：「楊族長啊，本官今日登門，不敘閒話。」
許有德睥睨著道：「朝廷有樁通天的大營造要落地江南，相中了你楊家這片莊園。」
楊伯年拿著茶蓋，輕輕刮著茶沫，一言不發。 許有德不急不緩地伸出兩根指頭：「戶部撥了專項現銀，這兩千三百畝地，朝廷按市價兩倍溢價徵收。江南大通官銀莊的現票，可是即刻交割。」
他身子微微前傾，盯著楊伯年的眼睛：「拿著這筆銀子，足夠楊氏在城外置辦三倍的上等水田。
剩下的金山，管夠你楊家子孫三代揮霍。」
「這等國恩，楊族長可是幾輩子修來的福分。」
這話若是對尋常豪商拋出，足以讓人跪地謝恩。
然而，楊伯年放下茶盞，只是嘖了下嘴，瞥了一眼許有德。
隨後，楊伯年慢慢站起身，雙手負在背後，踱步走向正堂後頭。
那裡有一面木板壁，壁上掛著一幅裝裱精美的祖宗畫像。
畫上的老者穿著宣德年間的七品青綠官服，面容清癯。
楊伯年直指那幅畫像。
「這位，是我楊氏入籍江寧的第一代先祖。」
「宣德三年，先祖攜族人遷居此地。 當時這裡是一片蘆葦盪，是我楊家的人，一擔泥一擔土，開荒拓田。後來立了這間祠堂，安了後頭那片祖墳。」
「六代人，一百七十年啊。」
許有德靠在椅背上，眼角微微一挑。
「楊氏家規，開宗明義第一條。」楊伯年語氣沉沉，臉色懷念道「祭田祖墳，永世不得典賣。」
「違者，逐出宗籍！死後牌位不入祠堂，墳塋不得葬於祖塋之側！」