正午時，雪停了。
京城的街巷卻比方才落雪時還要熱鬧。
刑部衙門前，書吏抱著一摞摞卷宗進進出出。
都察院門口，幾名御史圍著一張名單爭得面紅耳赤。
三法司點選南下會審的隨員，點得滿城風雨。
誰去勘問？誰去押人？誰去查帳？
一個名額，背後就是一份前程。有人托門路想擠進去，好在這樁通天大案里撈一筆功勞。
也有人連夜告病，生怕沾上許有德這渾水，將來翻起舊帳脫不了干係。
官場上下，暗流涌動。
……
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許家這邊。
許清歡斜倚在榻上，膝頭攤著一沓紙，手裡捏著筆，正一筆一筆地寫著什麼。 寫兩筆，停一停，咬咬筆桿，再寫兩筆，時不時還自己樂出聲來。
榻邊的小几上，擱著幾張從外頭遞進來的密報，墨跡未乾，她連看都懶得多看一眼。
謝雲婉坐在一旁的繡墩上，手裡捧著一盞茶，好奇地湊過去瞧了一眼。
「清歡，你這寫的什麼？外頭天都要塌了，你倒有閒心在這兒塗塗畫畫。」
「話本。」許清歡頭也不抬。
「話本？」謝雲婉一愣，「什麼名堂？」
「《西遊記》是也。」
許清歡擱下筆，把寫好的那張紙吹了吹墨跡。
「講的是一隻石頭裡蹦出來的猴子，大鬧天宮，被如來佛祖壓在五指山下五百年，後來跟著個和尚去西天取經。」
謝雲婉眨了眨眼：「猴子？取經？」
「對呀。」許清歡來了興致，坐直了身子，「這猴子有根鐵棒，重一萬三千五百斤，說大就大，說小就小，能塞進耳朵眼裡。」
「一路上打妖怪，什麼白骨精、蜘蛛精、牛魔王……」 「那後來呢？」謝雲婉把茶盞放下了，身子往前傾了傾，「那猴子打上天宮，玉皇大帝拿他沒辦法？」
「沒辦法。」許清歡笑道。
「滿天的神仙，托塔天王、哪吒三太子、二郎神，輪番上陣。」
「全被他一根棒子打得抱頭鼠竄。」
「最後沒法子，去西天請了如來佛祖來。」
「如來佛祖怎麼收的他？」
「跟他打了個賭。」許清歡慢悠悠地賣著關子，「說猴子一個筋斗雲十萬八千里，問他能不能跳出自己這隻手掌心。」
「猴子不服，翻了個筋斗，一口氣翻到天邊，看見五根柱子，還在中間那根上撒了泡尿，寫了行字！」
齊天大聖到此一游。」
謝雲婉聽得入了神：「跳出去了？」
「跳出去個鬼。」許清歡把紙一合。
「那五根柱子，就是如來的五根手指頭呢。猴子翻了十萬八千里，壓根沒出人家的手掌心，回來一看，字還在佛祖指頭上呢。」 謝雲婉怔了半晌，忽然撲哧一聲笑了：「這猴子，折騰了半輩子，原來一直在人家手裡打轉。」
「可不是麼。」許清歡意味不明地笑了笑，把那張紙疊好，壓在小几底下。
「外頭那些人，如今也跟這猴子差不多。」
謝雲婉眉頭微動，正要細問，門帘一挑，一股寒氣裹著個人影走了進來。
是許福。
許福手裡端著一盆新換的銀霜炭，步子邁得不急不緩。
進門先把門帘掖嚴實了，擋住外頭的風，這才走到炭盆跟前。
燒火的動作行雲流水，穩穩噹噹。
擱在往常，外頭鬧得這般凶，這位許管家早該慌得腳底打飄、進門先喊「小姐不好了」啦。
今日倒好，炭換完了，他拍了拍手上的灰，轉身拎起小爐上的水壺，給許清歡斟了一盞熱茶，又給謝雲婉續了半盞，臉上連一絲急色都瞧不見。
許清歡接過茶，斜眼瞅他，打趣道：「喲，許福，長進了啊。」
「小姐這話說的，奴才哪天沒長進。」許福嘿嘿一笑。 「外頭什麼動靜，你知道麼？」許清歡呷了口茶，「刑部、都察院、大理寺，三法司今兒一早就在點人了。」
「一個個摩拳擦掌，磨刀霍霍，揚言要下江南，摘了我爹的頂戴花翎，鎖拿進京問罪呢。」
「哎喲！可不是嘛！」許福拍了拍袖子上的炭灰，語氣平淡得很。
「方才門房上來回話，說刑部左侍郎點了四個郎中、八個書吏，大理寺那邊出了兩個寺正，都察院的周御史自請打頭陣。」
「還有吏部、兵部，幾家衙門今兒一早車馬往來，串得可勤快了，聽說連大皇子府的幾位門客都往周御史府上遞了帖子。」
他頓了頓，補了一句：「哦對了，通政司門口還聚了一幫子等著抄邸報的，把門檻都快踩塌了。」
許清歡挑了挑眉：「你不慌？」
「慌什麼！」許福往炭盆里添了塊炭，火星子噼啪躥起來，映得他半張臉發紅，「小的被李勝帶來跟著老爺小姐，幾個月來，哪一遭不是把腦袋別在褲腰帶上過來的？」
「如今再看這幫只敢在朝堂上噴唾沫星子的言官……」
他撇了撇嘴，從鼻子裡哼出一口氣。
「哼！跳樑小丑罷了！我許福這顆心，早磨出繭子了！他們喊得越凶，奴才這心裡越踏實！真要有本事，早動手了，哪還用得著滿世界嚷嚷？」
「好！好！」 謝雲婉此刻聞言撫掌贊了一句，轉頭對許清歡笑道：「清歡，你家這位管家，如今可是脫胎換骨了！擱在半年前，聽見三法司三個字，腿肚子都得轉筋。」
「謝姑娘謬讚。」許福完全惱不得，臉上喜色奕奕地躬了躬身，倒有了幾分不好意思，「都是老爺小姐教得好。」
「行了，別貧了。」許清歡擺擺手，「炭燒好了就下去吧，灶上讓廚子燉著的銀耳羹，看著點火候。」
「哎。」許福應聲退下，腳步依舊穩穩的。
門帘落下，暖閣里重歸安靜。
謝雲婉臉上的笑意卻一點點斂了。
她坐回繡墩上，手指繞著茶盞的杯沿轉了兩圈，終於把憋了半日的話問了出來。
「清歡，許福長進歸長進，可有樁事，我思來想去，還是想不通。」
「說。」
「聖上當庭准了三司會審。」謝雲婉抬起眼，聲音壓得低了些，「宋玉白……哎，也是跟著發難，滿朝文武逼宮。聖上當場就應了，連半句回護許伯父的話都沒有……」
「這難道不是因為，北方世家和滿朝言官的壓力太大，聖上頂不住了，打算拿許伯父出來平息眾怒？」
「清歡，你莫講我多言，這棄車保帥，古往今來，這樣的戲碼還少麼？」 許清歡笑了笑，回道：
「雲婉，我問你。三司會審，從點人、啟程、南下，到勘問、取證、結案、回京復。」
「你算算，要多少時日？」
謝雲婉一怔，掐著指頭算了算：「眼下臘月二十，點人就得三五日。南下的官船走運河，快也得小半個月。」
「到了金陵，那些罪名，樁樁件件都要坐實了才算數。」
」這麼一查，沒有兩三個月，結不了案。」
「兩三個月。」許清歡點點頭，「兩三個月之後，是什麼時節？」
「開春了。」謝雲婉下意識答道，隨即瞳孔微微一縮。
許清歡似乎想到些什麼，眼神有些寂寥：「對，開春了啊。」
謝雲婉倒吸一口涼氣：「你是說……聖上准這三司會審，壓根不是服軟，是拖？」
許清歡搖了搖頭說：「拖？恐怕是不行了啊……」
謝雲婉有些想不通透了，狐疑道：「既然不是拖，那還能是什麼？」 許清歡故作高深：
「雲婉啊，你記住一句話。」
「這遷都之舉，是必然要遷的。」
「滿朝文武，誰也擋不住。北方世家擋不住，言官死諫擋不住，大皇子那二十年的經營，照樣擋不住。
此乃大勢。
九邊糜爛，北境雖勝卻傷了元氣，朝廷的糧賦七成出自江南。中樞不挪到江南去，大乾的命脈就始終捏在別人手裡。皇帝比誰都清楚這一點。」
「更何況，海運，也需要在南方坐鎮啊！」
「所以，看戲便是。」
謝雲婉愣了愣，口中細細嚼著「大勢」二字，隨即眼中漸漸浮現出清明之色，恍然大悟道：「原來如此！難怪聖上當庭應得那般痛快……」
門帘又是一挑。
許福端著兩盞銀耳羹進來了，方才在外頭，他顯然聽見了最後那幾句話，腳步頓在門口，臉上頭一回露出幾分震撼。
他把羹盞放下，搓了搓手，終於沒忍住，開口問道：「小姐，我斗膽問一句。」 「問。」
「江南那幫望族，阻力大得很，又是結盟又是萬民公疏的。」
「大皇子在北地經營了整整二十年，邊鎮、京營、馬政，織成了一張鐵桶陣。」
「皇上這般連根拔起的大動作……」
許福咽了口唾沫，
「真能在這眼下，做成定局？」
「做不成也得做。」許清歡垂著眼帘，語氣輕飄飄的，卻如平地驚雷，「因為，皇帝要死了。」
哐當一聲，謝雲婉手邊的茶蓋被碰落，許福更是瞳孔驟縮，倒吸了一口涼氣僵在原地。
許清歡卻似個沒事人一般，又舀起一勺銀耳羹。
「小、小姐慎言……」許福等得心裡發毛，聲音都變了調。
許清歡擱下勺子，抬起眼，目光在兩人慘白的臉上掃了一圈。
忽然拋出一個八竿子打不著的問題。 「你們可知——」她拖長了調子，眼底透出幾分深意。
「李勝這麼多時日，究竟是去幹嘛了？」