那道聲音像冰冷的毒蛇，貼著赫連燼探入的靈力一寸寸鑽進他的識海。
赫連燼瞳孔驟縮，至靈道體的本源靈力不受控地翻湧起來，像被什麼東西勾住了根，拼命地想要往外涌。
他整個人跪在案邊，一隻手撐在案沿，另一隻手還搭在雲玖後頸上，渾身都在劇烈地發抖。
雲玖伏在矮几上，白髮散亂地鋪了滿案，眉心緊緊蹙著，九條尾巴無意識地繃直，尾尖一下一下地痙攣，像是也在承受著什麼極大的痛楚。
那道聲音在他識海里笑了一聲，蒼老而沙啞，帶著一種久困深淵、終於等到獵物入網的饜足。
「至靈道體……九尾本源……三年了，終於，都到齊了。」
赫連燼的腦子裡嗡地一聲。
三年？
這道聲音和三年前的真相有什麼關係？它到底是誰？又為什麼會在雲玖的神識里？
他來不及細想，胸口便忽然湧起一陣劇烈的灼熱。
胸前的玉佩猛地燙了起來，下一瞬，淡金色的紋路在黑暗中驟然亮起，一道白光自他心口炸開，順著經脈狠狠撞入識海。
那道黑紅交加的力量發出一聲尖嘯，像是被灼傷了的毒蛇，猛地縮回雲玖的神識深處。可它不甘心，仍在赫連燼丹田外盤桓不去，試圖順著經脈再鑽進來。玉佩的金光卻如一層薄而韌的盾，硬生生隔在他心脈之前，將那縷黑紅霧氣截斷在外。
衝擊的餘波像一柄重錘迎面砸在胸口。赫連燼整個人不受控制地倒飛出去，脊背撞上殿中那根朱漆大柱，悶響過後又重重摔落在地，後腦磕在冰冷的金磚上，眼前一黑，便什麼也不知道了。
半炷香後。
赫連燼堪堪睜開眼，天花板上蟠龍藻井的紋路在視線里晃了好幾晃，才慢慢聚攏成形。後腦勺鈍鈍地疼，像是被人從里往外鑿了個洞，有什麼東西正從那個洞裡漏出去。
他抬手按住胸口，掌心下的皮膚滾燙。那枚玉佩貼在心口的位置，正散發著不正常的溫度。他下意識想要探入神識去查，可念頭剛一動，腦子裡便傳來一陣尖銳的刺痛。
他忘了什麼。
這個念頭從混沌中浮上來，模模糊糊抓不住形狀。
他記得自己把雲玖按在榻上，記得雲玖那些從齒縫裡溢出來的嗚咽，記得自己用靈力去衝撞雲玖的神識壁壘，然後……然後是什麼？
一片空白。
像是有人拿剪子把他記憶里最要緊的那一截鉸了去，他盯著藻井看了很久，試圖從空白里撈出什麼東西來，可腦子裡除了嗡嗡的耳鳴，什麼也沒有。
殿中燈火已經滅了大半，只剩案角一盞殘燭還在掙扎。胸口的玉佩已經恢復了正常溫度，瑩白溫潤的貼著皮膚。
赫連燼低頭看著那枚玉佩。刻著「燼」字的那一面朝里，他看不見字，只能看見玉面上隱隱流動的淡金紋路。
方才那陣白光……他下意識想去回憶，可念頭剛觸及那個方向，腦子裡便又是一陣尖銳的刺痛。
赫連燼閉了閉眼，將這股刺痛壓了下去。他撐著柱子站了起來，腿還有些發軟，膝彎打了一晃又站穩。
雲玖還趴在案邊的矮几上。
他身上只搭著赫連燼方才隨手扔過去的裡衣，堪堪遮住腰背，大片雪白的皮膚暴露在燭火下。九條尾巴軟塌塌地從矮几邊緣垂下來，尾尖沾了灰，原本蓬鬆的白毛被汗水浸成一縷一縷，貼在一起，狼狽得不成樣子。
他的臉側枕在交疊的手臂上，白髮散了一案，有幾縷沾在汗濕的臉頰上，眉尖蹙著，唇色慘白乾裂，嘴角還凝著一絲暗紅的血痕。
赫連燼看著他。
胸口那股灼燙剛退下去，另一種更滾燙的東西又翻湧了上來。他說不清那是什麼，恨意和心疼攪在一起，像兩根擰緊了又對不上紋路的繩，越扯越亂，越纏越死。
恨他。恨他這三年獨留自己一人瘋魔，恨他方才寧可激怒自己也不肯說一句軟話。可看著他蜷在案上、連尾巴尖都在無意識微微抽搐的模樣，赫連燼又覺得心口像是被人攥住了。
他走過去，彎下腰將人整個撈了起來。
懷裡的人渾身滾燙，額頭抵在他頸窩裡，呼出的氣息又淺又急，帶著一點含混的鼻音，像只受了傷又無處可去的小獸。九條尾巴在他臂彎里軟軟地垂著，最靠近他胸口的那一條，尾尖無意識地蹭了蹭他的手腕。
赫連燼僵了一瞬，手臂卻先於理智收緊，將人往懷裡帶了帶。
他抱著人轉向榻邊，心裡一遍遍告訴自己：自己只是在留活口，僅此而已。
可那九條尾巴貼在他臂彎里，卻像九道舊日的鎖，將他鎖在了那隻狐狸身邊。
榻上還留著方才的狼藉，被褥凌亂，赫連燼把人放上去時，雲玖的眉頭動了一下，像是要醒，可眼皮撐了撐又沉了下去。
赫連燼站在榻邊看了他片刻，轉身去取案上那幾瓶傷藥。
愈靈膏已經用了半瓶，剩下的還夠。他坐在榻沿，把雲玖身上那件勉強遮體的裡衣掀開。
上完藥，他又去取了溫水，用棉布沾濕了，一點一點把雲玖臉上、頸間和手上的汗漬和血痕擦乾淨。擦到嘴角那道血痕時，雲玖忽然偏了偏頭，臉頰蹭上他的掌心，像在尋什麼熟悉的東西。
赫連燼的手停在那裡，掌心貼著雲玖冰涼的側臉，許久沒有動。
燭火終於撐不住滅了。
殿中陷入黑暗。月光從窗縫裡漏進來，薄薄地一層，照著榻上人雪白的發和蒼白的臉。赫連燼在黑暗裡坐著，呼吸和雲玖的呼吸漸漸同步，一淺一深，在空曠的殿中同頻響起。
……
凌曜醒來時，眼皮沉得像灌了鉛。腰背以下幾乎不是自己的了，連指尖動一下都酸得發顫。
他沒急著睜眼，空氣里浮著沉水香和藥膏交纏的氣味，一縷一縷往鼻子裡鑽。
榻上只剩他一個人。被褥換過了，乾淨鬆軟，裡衣也是新的，料子細滑，不是牢里那身粗布囚服。
他在識海里開口：「零子哥……」
「祖宗哇！你可算醒了！」系統000的電子音焦急地響起，「你知不知道你暈過去之後出了多大的事？！」
凌曜仿佛一點都沒被系統000的焦急給感染，淺笑著問道：「什麼事？」
「你昏過去的時候神識壁壘鬆動，就那一絲縫，妖王燭暝那老東西順藤摸瓜差點把赫連燼的道體給拽進去奪了舍！要不是那塊玉佩給他擋了一下，你現在醒了就等著給一具空殼哭喪吧！」
凌曜聞言，輕笑了一聲。
系統000卡了一下：「你笑什麼？」
「我知道啊。」凌曜在識海里說，聲音又輕又緩，「神識壁壘是我故意松的。」
系統000：「……？」
「我說，我故意的。」
識海里安靜了三秒。電子音再次響了起來：「腫麼肥四？展開說說。」
凌曜翻了個身，將臉埋進枕頭裡，在識海里慢慢開口：「零子哥，我是不是沒跟你說過我初入這個小世界的事？」
「當初血契被激活的時候，一起湧進來的東西很多，除了燭暝的布局，還有很多我以前忘了的事……」
凌曜的聲音在識海里低下去，仿佛隔了八百年的風雪傳過來一般。
「是雲玖小時候的事了。」
……
八百年前。
他剛穿進這個小世界的時候，系統000因為故障並沒有上線。他不知道自己是誰，也沒有任務目標之類的概念，更不知道這具小小的、毛茸茸的身體，將來會被捲入怎樣一場漫長又荒唐的因果。
他睜開眼時，只是一隻剛出生不久的小狐狸，窩在狐族最柔軟的靈草窩裡。
族地在青丘以北的雲隱谷，四季如春，谷中靈花常開不敗，溪水從靈脈深處淌出來，連風都帶著甜絲絲的暖意。
他有四個哥哥，三個姐姐，父母健在，祖父母也還在。作為族裡最小的孩子，雲玖從出生起就被所有人捧在掌心。
可他和別的狐狸不一樣。
他的生長慢得近乎停滯。兄弟姐妹們五六百年就能化形，有的四百年便能維持人形一整日。可他過了八百年，仍舊是一隻小狐狸。九條尾巴倒是長齊了，蓬鬆雪白，跑起來像九團滾動的雲，可人形始終沒有半點動靜。
族裡的長輩請了許多醫修來看，都說他體質特殊，只能慢慢養。可這一養，就是八百年。
父母心疼他，怕他在族中受委屈，便格外寵他。哥哥姐姐們也從不嫌他長得慢。
大哥最穩重，每次出門獵食回來，總要銜著最嫩的那塊靈獸肉擱在他窩邊，用鼻子拱拱他：「吃，多吃點，看能不能再長一寸。」
二姐最潑辣，嫌大哥太溫吞，直接把靈果咬碎了往他嘴裡塞：「你倒是嚼啊！不嚼怎麼長個兒？」
三哥最愛叼著他往山頂跑，把他放在最暖的那塊大石頭上曬太陽，自己蹲在旁邊拿尾巴給他扇風，一邊扇一邊念叨：「你這毛色真白，比我見過所有的狐狸都白。以後化形了，一定很好看。」
雲玖那時候不會說話，只會「嚶嚶」地叫，尾巴尖卷著三哥的爪子，被太陽曬得迷迷糊糊，又睡了過去。
……
他什麼都不懂，只覺得每天都過得很好。
天是暖的，風是甜的，谷里的靈花開得一年比一年好。他最喜歡蹲在谷口的大石頭上曬太陽，等父親打獵回來，等哥哥姐姐練完功回來，等母親從溪邊摘了靈果回來喊他吃飯。
他以為那樣的日子會一直過下去。
有哥哥姐姐寵著，有父母護著，他雖然永遠長不大，雖然看著哥哥姐姐們一個個化成人形、眉目俊朗、衣袂飄飄地站在月光下沖他笑，心裡也會有一點小小的羨慕。
但他覺得這樣也挺好。
做一隻小狐狸，做他們的小弟弟，被叼著、拱著、護著，一輩子窩在雲隱谷的靈脈里，吃靈果，喝靈泉，日子過得又慢又暖。
直到有一天，他蹲在石頭上時，天色忽然暗了。
那天的風不再帶著花香，而是一陣惡風從谷口灌進來，腥甜而陰冷，聞得他渾身皮毛都豎了起來。
他跑到谷口去看，看見父親和大哥站在前方，其餘哥哥姐姐和狐族眾妖排在身後，全都化成了人形，擺出了陣勢。
那是他第一次看見雲隱谷的狐族全員出動。
平日裡斯斯文文的叔伯長輩們解下了腰間玉佩，褪去了廣袖長袍，換上了銀甲戰衣。
年長的長老們手持靈杖，杖頭靈珠燃起幽藍色的光，一排排站在谷口最前列，髮絲在風中翻飛，像一面面獵獵作響的旗。
年輕的狐族子弟們手持長劍短刀，列成方陣，眼底映著靈珠的藍光，抿著唇，一言不發。
連族裡那些平日只在後山種花採藥的姑姑嬸嬸們，都握緊了藥囊中藏著的毒粉和銀針，站在陣後，等著哪一柄劍折了，便衝上去把人拖下來。
雲隱谷的護山大陣已經全部開啟。九道靈脈匯聚而成的光幕從谷口兩側升起，交織成一面巨大的穹頂，靈紋流轉不息，像一口倒扣的琉璃碗，罩住了整座山谷。
可那光幕在那團黑紅色的霧氣面前，卻薄得像紙。
那團黑紅色的霧氣從谷口湧進來，裡面隱約有個人影，卻完全看不清面容。只聽見一個蒼老而陰冷的聲音笑著說了什麼，父親的臉色一下子白了。
「燭暝……」父親的聲音從牙縫裡擠了出來，「你竟還沒死心。」
那黑霧裡的人影笑了，「雲隱谷的靈脈，九尾狐族的本源……本座等了八百年，終於等到一個九尾俱全的崽子。交出來，本座留你們一族全屍。」
父親沒有回答。他只是回頭，在人群中找到了那隻蹲在最後面、被大哥擋在身後的雪白小狐狸。
那眼神雲玖已經記不清了，可那種慌亂和心悸的感覺，至今仍像一根冰針扎在記憶深處。
「跑。」父親無聲地用口型說了一個字。
然後父親便轉回身去，拔出了腰間那柄陪了他一生的靈劍。劍身上九道金紋同時亮起，劍尖直指那團黑霧。
「雲隱谷狐族聽令——」
父親的聲音在谷中迴蕩，每一個字都像金鐵交擊。
「護我族脈，死戰不退！」