鎮北關。
關牆之上，燈火通明。
修補城牆的工匠剛剛換班下去。
新一批巡哨的士兵踏著整齊的步伐，接過防務。
甲葉碰撞聲在寒夜中格外清晰。
陳穩沒有回城樓。
他依舊站在白日的位置。
只是手中的千里鏡換成了熱騰騰的薑湯碗。
熱氣氤氳，模糊了他部分視線。
但他望向北方的目光，依舊銳利如初。
北元大營的火光，在三十里外的黑暗中，連成一片晦暗的紅暈。
安靜得詭異。
沒有大規模調動的喧囂。
沒有復仇心切的躁動。
只有一種沉甸甸的、仿佛在積蓄著什麼的死寂。
「君上。」
張誠的聲音從身後傳來。
他披著一件厚絨大氅，手裡拿著一卷文書，臉上帶著連夜處理政務的疲憊。
「西京最新呈報。」
「講。」
陳穩沒有回頭，啜了一口薑湯。
滾燙的液體順著喉嚨滑下，驅散了些許寒意。
「工坊全力運轉，三班輪替，人歇爐不歇。」
「新一批『刺蝟彈』八百枚，『幽火膠』三百罐，已於今日申時發出，預計後日午前可運抵關內。」
「弩炮專用重箭、床弩槍、投石機用石彈，庫存已補充至戰前八成，且仍在持續產出。」
「軍械監報，修復受損鐵甲七百副，新制步人甲兩百副，已隨輜重隊出發。」
「藥材、糧草、被服，各倉庫皆已按戰時配額補足，足支三月之用。」
張誠語速平穩，一條條匯報。
數據詳實，透著陳朝這台戰爭機器高效運轉後的紮實感。
「兵員呢？」
陳穩問。
這才是關鍵。
野狐嶺雖勝，但邊軍精銳亦有折損。
北元主力未損，下一次的進攻，只會更加兇猛。
「各州郡抽調的預備兵員，第一批五千，已抵達北境大營，由王茹安排的老卒負責整訓。」
「第二批八千人，正在路上，五日內可到。」
「西京講武堂本屆畢業生三百二十七人，已全部派往北境各軍，充任基層隊正、哨長。」
「此外……」
張誠頓了頓。
「樞密院已行文南方各鎮，要求其抽調一成守軍，北上輪戰。」
「哦？」
陳穩終於轉過身。
「南方各鎮，反應如何？」
陳朝疆域遼闊，北方面臨北元壓力，南方相對承平已久。
邊鎮兵馬雖聽調遣，但久疏戰陣，將門亦有其盤算。
「襄樊、江淮、荊湖三鎮，已回文遵令，首批合計約六千兵馬，已啟程。」
「嶺南、劍南兩鎮，回文表示遵令，但言及防務交接、糧草調配需時，恐會稍晚發兵。」
張誠語氣平靜，如實稟報。
「你怎麼看？」
「嶺南馮氏，劍南崔氏，皆是經營多年的將門。」
「此番北疆戰事緊急，朝廷調兵，他們自不敢明面違抗。」
「但藉故稍延行程，觀望風色，保存實力之心，恐是有的。」
張誠分析道，並無太多情緒，只是陳述事實。
陳穩沉默了片刻。
將碗中剩餘的薑湯一飲而盡。
「發樞密院第二道文書催促。」
「言明北境戰事關乎國本，令其務必按期發兵，不得延誤。」
「同時，讓靖安司留意這兩鎮兵馬動向，以及其與地方往來文書。」
「是。」
張誠領命。
他明白，君上這是要施壓，並掌握情況。
若真有不妥，錢貴那邊自會有所動作。
「關於『斬巢行動』，趙尚書出發前，曾與天工院幾位大匠有過推演。」
「他們認為，草原深處的『母巢』，很可能不止一處。」
「且彼此之間，或有某種能量關聯。」
「若只破壞其一，或許能暫時削弱北元前線軍隊的補充與增幅，但難以根除。」
「甚至可能打草驚蛇，促使鐵鴉軍加快催化進程，或轉移『母巢』位置。」
陳穩眉頭微皺。
這確實是個問題。
「老蔫知道這個推測嗎？」
「知道。趙尚書說，他會見機行事。若能確定關聯，或嘗試追蹤能量脈絡。但……風險會大增。」
陳穩望向西北的黑暗。
心中那絲隱約的不安，似乎更清晰了些。
趙老蔫那邊，一直沒有信號。
是尚未找到目標？
是找到了但無法下手？
還是……已經陷入了麻煩？
「我們的新軍訓練，側重什麼？」
他換了個話題，將思緒拉回眼前。
「針對北元『嵌晶騎兵』的特點，加強了重步兵結陣抗擊訓練，尤其是應對集群衝鋒的步矛方陣與盾牆配合。」
「弓弩手加強了快速射擊與移動中拋射的演練。」
「此外，天工院提供了幾套新設計的『陷蹄索』、『絆馬釘』模具，正在趕製，配發部隊，用於遲滯敵方騎兵衝擊。」
張誠答道。
「騎兵呢？」
「我們的騎兵數量與質量，相比北元仍處劣勢。」張誠實事求是，「目前主要訓練與步兵的協同，以及利用地形、器械進行側翼襲擾與反擊追擊。正面衝擊『嵌晶騎兵』集群，非不得已，不宜為之。」
陳穩點頭。
張誠的安排很務實。
以己之長，克敵之短。
充分利用陳朝在組織度、紀律性、器械技術方面的優勢。
避免與敵人在對方最擅長的野戰騎射上硬拼。
這是正確的策略。
「告訴石墩，新到的兵員和裝備，優先補充他那邊。鐵砧營的骨架必須儘快重新搭起來。」
「是。」
張誠記下。
匯報完畢，他並未立刻離開。
而是看著陳穩在燈火下顯得有些蒼白的側臉。
「君上，您已數日未曾好好休息。北元暫退，關防穩固，您……」
「我沒事。」
陳穩打斷他。
「系統成長條，快滿了。」
他語氣平淡，卻讓張誠心頭一震。
Lv.6。
六十四倍。
那將是質的飛躍。
也是應對未來更大危機的關鍵。
「契機……在下次大戰？」
張誠試探著問。
「或許。」
陳穩望著北方。
「也或許，就在老蔫那邊傳來消息的時候。」
「我能感覺到，那個『點』……」
他指著北元大營核心方向。
「越來越『緊』了。」
「像一張拉滿的弓。」
「箭在弦上。」
「只等一個命令。」
「或者，一個時機。」
他收回目光，看向張誠。
「所以，我們必須準備得再充分一些。」
「箭矢、刀槍、甲冑、糧草……」
「還有，士兵的勇氣，與決心。」
「我們要讓北元知道。」
「陳朝的關牆，不是他們靠蠻力和邪術，就能撞開的。」
張誠肅然。
深深一揖。
「臣，定竭盡全力。」
陳穩擺擺手。
「去吧。抓緊時間。」
張誠離去。
城牆上，又只剩下陳穩與呼嘯的北風。
他內視系統界面。
那根成長條，金色的光芒已經盈滿，幾乎要溢出刻度。
只差最後一線。
仿佛一層薄薄的冰面。
下面，是洶湧沸騰的力量。
他閉上眼睛。
細細體會著那種「滿溢」與「臨界」的感覺。
同時。
「勢運初感」悄然展開。
並非大範圍掃描消耗。
而是如同最輕柔的觸鬚。
感知著以鎮北關為核心的這片區域。
關內，士兵們沉睡的呼吸，工匠夜作的敲打，戰馬不安的輕嘶。
關外，寒夜下凍土的堅硬，遠處北元大營那沉凝而詭異的「勢」。
以及……
更西北方向。
那片黑暗的草原深處。
一絲極其微弱、時斷時續的……
焦灼感。
那不是視覺或聲音。
而是通過「星紋令」與自身印記傳遞來的、屬於趙老蔫的「狀態」。
他還沒死。
但處境……
似乎不太妙。
陳穩緩緩睜開眼。
望向那個方向。
默默計算著時間。
「老蔫……」
「再堅持一下。」
「這邊……」
「也快了。」
他握緊了拳頭。
指節微微發白。
系統成長條，隨之輕輕震顫。
冰面之下。
暗流洶湧。