偽宋世界。
臨安。
皇城大內，垂拱殿。
氣氛已經不是壓抑。
而是死寂。
一種近乎絕望的死寂。
龍椅上的趙構，面色灰敗，眼窩深陷，仿佛短短月余之間，蒼老了十歲。
他手中捏著一份邊緣已被汗水浸透的軍報。
身體，在微微顫抖。
御階之下。
文武百官，鴉雀無聲。
大多數人低著頭，不敢與皇帝對視，更不敢去看那份軍報。
仿佛那薄薄的幾頁紙，是什麼噬人的妖魔。
宰相秦檜站在文官首位。
他的臉色同樣難看，但比起皇帝的失魂落魄，還勉強維持著一絲鎮定。
只是那微微抽搐的嘴角，和袖中緊握的拳頭，出賣了他內心的驚濤駭浪。
「諸卿……」
趙構的聲音乾澀嘶啞，如同破舊的風箱。
「都……都看看吧。」
他將手中的軍報，無力地遞給身旁的內侍。
內侍躬身接過，顫聲宣讀起來。
聲音不大。
但在落針可聞的大殿中，每一個字，都清晰得如同驚雷。
「……三月二十七，元軍大將伯顏，破廬州，守將杜充……降。」
「……四月初三，元軍偏師克安慶，水師敗績，江防有缺。」
「……四月初九，元軍游騎已出現在建康府江北，哨探往來，如入無人之境。」
「……另據多方探報，淮西、淮東諸州軍，或降或遁或困守孤城，聯絡多已斷絕。元軍主力，正沿江集結船隻，其意……恐在江南。」
內侍的聲音越來越低。
最終，幾乎細不可聞。
但大殿中的每一個人，都聽清了。
廬州。
安慶。
建康對岸。
這些地名，如同重錘，一記記砸在所有人的心頭。
這意味著什麼？
意味著長江以北，淮河防線，已然名存實亡。
意味著那道被視為天塹的長江，已經暴露在元軍的兵鋒之下。
意味著元軍下一步的目標，毫無疑問，就是江南！
就是臨安！
就是他們偏安一隅的最後樂園！
「這……這怎麼可能……」一名老臣踉蹌一下，幾乎暈厥，「淮西重鎮，十萬大軍……這才幾日？怎會……怎會如此？」
無人能答。
也沒人想知道答案。
事實就擺在眼前。
那個名為「元」的怪物，以一種摧枯拉朽、完全不合常理的速度，掃清了江北所有的障礙。
現在。
它的目光，已經越過了長江。
冷冷地，投向了溫暖富庶、但武備鬆弛的江南。
「金人……金人殘部呢？」有人像是抓住最後一根稻草，急聲問道，「他們不是還有些兵馬在山東、河南一帶？難道就坐視元軍南下？」
秦檜聞言，嘴角抽搐得更厲害了。
他深吸一口氣，出列躬身，聲音帶著一種疲憊的沙啞：
「據最新……也是最後的消息。」
「山東濟南府，金國最後一位有點名望的宗室大將完顏承暉，已於十日前……開城降元。」
「河南境內，最後一支成建制的金軍，約五千人，在試圖北逃草原途中，被元軍輕騎追上，全軍……覆沒。」
「金主……不知所蹤，恐已罹難。」
「金國……」
他頓了頓，用盡力氣，吐出最後幾個字。
「已亡。」
金國已亡。
這四個字。
如同最後的喪鐘。
在大殿中迴蕩。
徹底擊碎了一些人心中僅存的、不切實際的幻想。
聯金制岳？
驅虎吞狼？
如今，「虎」已死，骨頭都被嚼碎吞下。
而那頭更兇猛的「狼」，正舔著沾血的嘴唇，朝著他們這些自以為是的「獵人」，露出了森白的獠牙。
「岳……岳飛呢？」
趙構忽然像是想起了什麼，眼中迸發出一絲混合著怨恨與最後期望的複雜光芒。
「他不是在洛陽嗎？他不是能打嗎？元軍主力南下，他的洛陽就在側翼！他就不能出兵牽制？不能襲擾元軍後方？」
這質問，帶著幾分氣急敗壞，幾分甩鍋的僥倖。
秦檜心中苦笑。
到了這個時候，官家竟然還想著讓岳飛去做這幾乎必死的擋箭牌。
他沉默了一下，還是如實稟報：
「陛下，洛陽……已被元軍偏師重重圍困，消息斷絕已久。」
「岳飛自身難保，恐怕……無力他顧。」
「而且……」
他抬起頭，看了一眼皇帝，硬著頭皮道：
「而且就算岳飛能出兵，以元軍如今之勢，恐怕也如杯水車薪，難以扭轉大局。其兵鋒之盛，非一城一地所能阻擋。」
這話已經很委婉了。
實際意思就是：別指望岳飛了，他現在能守住洛陽多喘幾天氣，就算對得起朝廷……不，對得起他自己了。元軍大勢已成，席捲天下之勢，已非人力可擋。
趙構眼中的那絲光芒，徹底黯淡下去。
他癱坐在龍椅上，仿佛被抽走了所有力氣。
「大勢已去……大勢已去啊……」
他喃喃自語，聲音充滿了絕望。
殿中群臣，亦是面如死灰。
一種末日將至的恐慌，如同冰冷的潮水，徹底淹沒了每一個人。
往日裡那些關於黨爭、關於權位、關於錢財的算計，在這滅頂之災面前，顯得如此可笑，如此微不足道。
現在，他們想的只有一件事。
怎麼辦？
朝廷怎麼辦？
自己怎麼辦？
家族怎麼辦？
「陛下！」
一名樞密院的老臣，忽然老淚縱橫，撲倒在地。
「當務之急，是整飭江防！調集所有能戰之兵，死守長江！」
「徵集船隻，招募壯丁，加固沿江城防！」
「同時……同時派遣能言善辯之士，北上去見元軍統帥，曉以利害，許以歲幣，稱臣納貢……或許……或許還能有一線生機啊陛下！」
稱臣納貢。
這是南宋朝廷面對北方強敵時，最熟練、也最卑微的應對策略。
以往對金國，便是如此。
現在，無非是換個對象。
雖然屈辱。
但……或許能保住半壁江山，保住這臨安的繁華，保住他們的身家性命。
此言一出，立刻引起了不少官員的附和。
「李大人所言極是！」
「唯有議和，方是上策！」
「元人驟起，所求無非財貨女子，我朝富有江南，或可滿足其欲，暫熄兵戈！」
「對！拖延時日，徐圖後計！」
求和的聲浪，瞬間占據了上風。
仿佛只要低下頭，獻上財物，就能讓那支已經飲馬長江的虎狼之師，心滿意足地退去。
至於尊嚴。
至於江山一統。
那是什麼？
有身家性命重要嗎？
秦檜看著這一幕，心中五味雜陳。
議和？
他何嘗不想。
這是他最擅長、也最「安全」的路徑。
但這一次，他心中卻充滿了不確定。
元軍……真的只是求財嗎？
看其掃滅金國、席捲江北的雷霆手段，那種徹底抹去前朝印記、建立全新秩序的野心，恐怕遠超昔日的金人。
議和？
恐怕只是一廂情願。
然而。
此時此刻。
除了議和，朝廷還能有什麼辦法？
打？
拿什麼打？
江淮防線已垮。
長江水師不堪一擊。
各地守軍人心惶惶。
唯一能打的岳飛，還被他們自己逼到了對立面，困守孤城。
除了低下頭顱，祈求對方的仁慈。
似乎……真的無路可走了。
「議和……」
趙構重複著這兩個字，眼中漸漸有了一點焦距。
仿佛溺水之人，抓住了最後一根漂浮的稻草。
「對……議和……」
「秦卿！」
他看向秦檜，聲音急促。
「你速速遴選幹員，備足厚禮，北上……北上與元軍接洽！」
「言辭要恭敬！條件……可以談！」
「只要他們肯退兵，肯劃江而治……金銀、絹帛、女子……皆可商議！」
「快去！」
秦檜躬身。
「臣……遵旨。」
他的聲音，帶著一絲不易察覺的苦澀與疲憊。
他知道，這很可能是一次徒勞的奔波。
甚至可能是一次自取其辱。
但。
這是聖旨。
也是目前，朝廷唯一能做出的、看似「主動」的舉動了。
他緩緩退出大殿。
身後，傳來皇帝更加虛弱無力的聲音，在和群臣討論著如何加強那已經千瘡百孔的江防，如何籌集那註定是肉包子打狗的「議和」厚禮。
走出垂拱殿。
午後的陽光，明媚而溫暖。
灑在皇城巍峨的宮殿飛檐上，灑在精緻的園林草木上。
一切，似乎還和往常一樣寧靜祥和。
但秦檜知道。
這寧靜，已是假象。
這祥和，即將被來自北方的鐵蹄，徹底踏碎。
他抬頭，望向北方。
仿佛能穿透重重宮牆，看到那波濤洶湧的長江。
看到對岸那無邊無際的、黑色的軍陣。
一股前所未有的寒意。
從他心底。
蔓延至四肢百骸。
偽宋。
這個建立在妥協、屈辱與虛假繁榮之上的王朝。
在「元」這輪狂暴升起的血色烈日之下。
終於走到了。
徹底崩解的邊緣。
而臨安城中，這最後的慌亂與掙扎。
不過是滅亡前。
微不足道的。
餘音。