第三日，黎明。
鎮北關外，校場。
五萬大軍列陣。
玄甲如林，槍戟如棘。
戰馬低嘶，旗幟在晨風中獵獵作響。
岳飛站在點將台側，看著眼前的軍陣。
與他熟悉的宋軍不同——
陳朝軍陣沒有華麗的旌旗，沒有繁雜的儀仗。
只有黑、灰、深青三種主色。
士兵鎧甲制式統一，兵器制式統一，連站姿都幾乎一致。
肅殺。
簡潔。
高效。
「這就是陳朝的野戰軍。」
石墩站在岳飛身邊，低聲介紹。
「北境都督府轄下，第一到第五軍。」
「每軍萬人，各有側重——第一軍重甲步卒，第二軍輕騎，第三軍弓弩，第四軍工兵器械，第五軍混編預備。」
「工兵獨立成軍？」
吳用敏銳地捕捉到關鍵。
「陳朝作戰，器械為先。」
石墩指向軍陣後方。
那裡停著數十輛怪異的車輛——有帶護板的大型弩車，有多輪運載的投石機，還有密封的廂車。
「天工院的最新傢伙，這次都會帶上。」
號角聲起。
點將台上，陳穩登台。
他沒有穿鎧甲，只是一身深青布袍。
但當他站定，五萬人的校場瞬間寂靜。
「北元的母巢位置，已確認。」
陳穩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個方陣前排。
「在黑石谷，距此四百里。」
「谷中有三個巢穴，成三角分布。」
「我們要做的，是摧毀中間的主巢。」
他頓了頓。
「此行艱險。」
「敵軍有幽影部隊，有改造獸，有鐵鴉軍直接支援。」
「我們可能會死很多人。」
「可能會敗。」
台下無聲。
「但必須去。」
陳穩聲音轉沉。
「因為母巢不毀，北元便能源源不斷產出強化士兵。」
「今年擊退他們，明年還會再來。」
「後年，大後年——」
他掃視軍陣。
「我們的子孫，就要一直活在刀鋒下。」
風吹過校場。
「我祖父曾告訴我一句話。」
陳穩緩緩道。
「和平不是求來的，是打出來的。」
「打疼了，打怕了，打服了——」
他握拳。
「才有太平。」
「今日北伐，不為開疆拓土。」
「只為讓北境百姓，十年內不必擔心鐵蹄南下。」
「只為讓陳朝將士，不必年年在此流血。」
「只為——」
他聲音陡然拔高。
「一勞永逸！」
「一勞永逸！」
石墩第一個振臂高呼。
「一勞永逸！」
五萬人齊吼。
聲浪如雷。
岳飛感覺腳下的地面在震顫。
不是恐懼。
是某種……共鳴。
陳穩抬手。
聲浪漸息。
「出發。」
沒有冗長的誓詞。
沒有繁瑣的儀式。
三個字。
大軍開拔。
第一軍重甲步卒先行。
鐵靴踏地，隆隆作響。
接著是工兵車隊。
那些怪異的車輛被牛馬牽引，輪軸發出吱呀聲。
輕騎兩翼護衛。
岳飛等人被編入中軍，隨陳穩、石墩同行。
出關十里，地形漸闊。
岳飛注意到，陳朝軍隊的行軍方式極為特殊。
每行軍二十里，必休整一刻鐘。
休整時，士兵不是隨意坐臥，而是按小隊聚集，檢查裝備、飲水、乾糧。
有專門的伙兵車隊隨行，每日兩餐，必有一餐熱食。
更讓他驚訝的是通訊系統。
每隔五里，必有斥候小隊前出。
每小隊配三匹快馬，輪流往返傳遞情報。
遇到地形複雜處，還有手持銅鏡的士兵站在高處，用反光信號向後方傳遞簡單訊息。
「這叫『鏡訊』。」
石墩見岳飛注視，便解釋道。
「簡單，但有效。」
「三十里內，消息傳遞不超過半刻鐘。」
「那三十里外呢？」
岳飛問。
「用這個。」
石墩從懷中取出一枚竹管，約一尺長，兩頭封蠟。
「一次性共鳴令。」
「掰斷，三十里內所有配對的令符都會震動。」
「只能傳遞『緊急』這一個信號，但夠用了。」
吳用在一旁聽得仔細。
「那更遠距離的軍令如何傳遞？」
「靠人。」
石墩收起竹管。
「快馬，接力。」
「從鎮北關到西京，六百里，十二個驛站，換馬不換人，六個時辰內必到。」
他頓了頓。
「陳朝沒有神通廣大的傳訊法術，靠的都是笨辦法。」
「但笨辦法，最可靠。」
午後，大軍進入丘陵地帶。
岳飛看到工兵部隊開始展示能力。
遇淺河，他們用隨身攜帶的預製木板，半刻鐘內搭出簡易橋。
遇陡坡，他們用絞盤和繩索，將器械車輛緩緩拉上。
效率高得驚人。
「這些工兵，訓練了多久？」
岳飛忍不住問。
「三年。」
石墩說。
「選拔標準比戰兵還嚴。」
「不僅要會搭橋鋪路，還要懂器械維護、火藥調配、簡易防禦工事建造。」
他指了指那些工兵背著的行囊。
「每人負重四十斤，裡面一半是工具。」
日落前，大軍紮營。
營寨的布置再次讓岳飛等人開了眼界。
不是簡單的圍欄帳篷。
而是有明確分區：指揮區、戰兵區、工兵區、醫療區、糧草區。
各區之間留出通道，設有標識。
外圍挖淺壕，設拒馬。
哨位呈三層分布，明哨、暗哨、遊動哨俱全。
「這營寨，一夜之間能建起來？」
林沖看著逐漸成型的營區，難以置信。
「常規操作。」
石墩笑了笑。
「陳朝軍隊的操典里，紮營是必考科目。」
「不合格的軍官，一律降職。」
夜幕降臨時，營火點點。
岳飛坐在自己的帳篷里，借著油燈翻看陳朝的《野戰操典》。
書很厚。
從行軍、紮營、偵查，到作戰、撤退、傷員處置，事無巨細。
每一頁都有批註，字跡不同，顯然是歷代軍官的實戰心得。
他翻到「遭遇戰」一章。
上面寫著：
「遇伏，首重穩住陣腳，切忌慌亂後撤。」
「指揮官應立即占據高地，觀察敵軍布局。」
「工兵迅速構築簡易防線，弓弩手掩護。」
「輕騎兩翼試探，尋敵薄弱處。」
旁邊有紅筆批註：
「慶曆七年，黑山峪遇伏，照此操典執行，傷亡三成破圍。若慌亂後撤，必全軍覆沒。——石墩」
實戰檢驗過的條例。
岳飛合上書。
帳外傳來腳步聲。
「岳帥。」
是陳穩的聲音。
岳飛起身掀簾。
「陳先生。」
陳穩站在帳外，手裡提著一個小陶壺。
「北境的夜寒，喝點酒暖暖。」
他遞過陶壺。
「草原的奶酒，勁兒不大。」
兩人在帳前席地而坐。
喝了一口。
酒味淡，有奶香。
「今日觀軍，有何感想？」
陳穩問。
「精悍。」
岳飛直言。
「與我帶過的任何一支軍隊都不同。」
「不僅僅是裝備好，是……整個體系不同。」
「體系。」
陳穩重複這個詞，點點頭。
「這是陳朝一百八十年攢下的家底。」
「從太祖立國起，就定下了規矩：軍隊要專業化、標準化、制度化。」
「不靠名將個人能力，靠的是整套體系能穩定運轉。」
他看著遠處營火。
「名將可能會死，可能會老。」
「但體系在，軍隊的魂就在。」
岳飛沉默片刻。
「陳先生，我有個問題。」
「說。」
「如此強軍，為何不早滅北元？」
岳飛看向他。
「非要等到母巢出現，鐵鴉軍介入？」
陳穩喝了口酒。
「兩個原因。」
「第一，以前北元只是遊牧部落，打了會散，散了又聚，滅不絕。」
「第二——」
他頓了頓。
「我在等。」
「等什麼？」
「等他們被鐵鴉軍催化，變成真正的威脅。」
陳穩的聲音很平靜。
「只有威脅足夠大，陳朝上下才會真正團結，才會願意付出代價，去根除禍患。」
「現在，時機到了。」
岳飛懂了。
不是不能。
是不願。
太平日久，百姓厭戰。
必須有一個足夠可怕的敵人，才能讓整個國家凝聚起來，不惜代價。
「很冷酷的算計。」岳飛說。
「治國，本就是冷酷的事。」
陳穩起身。
「早點休息。」
「五日後抵達黑石谷外圍。」
「到時候，才是硬仗。」
他轉身離去。
岳飛坐在原地，看著手中的陶壺。
奶酒已涼。
帳內，油燈搖曳。
他忽然想起在偽宋時，每次上書請戰，朝廷總以「糧草不足」「民心厭戰」推諉。
現在他明白了。
不是糧草不足。
是決心不足。
不是民心厭戰。
是朝廷不敢戰。
他仰頭喝完最後一口酒。
起身，回帳。
明日還要行軍。
離黑石谷，還有四百里。