濠州城頭，卯時三刻。
朱越（朱元璋）看著那面連夜趕製出來的「刀犁旗」在門樓上緩緩升起。
旗面在晨風中獵獵作響。
暗紅色的底，黑色的刀與犁交叉圖案。
簡單，卻沉重。
城下街道上，倖存的守軍俘虜和部分膽大的百姓，正被徐達部押著清理戰場。
黑甲兵的屍體被單獨堆放，澆上火油焚燒。
藍色粘液則用石灰覆蓋後，裝入陶瓮密封，準備運出城外深埋。
「首領，清點初步完成。」
劉基拿著一卷新謄寫的冊子走來。
「濠州城內，現存百姓約四千戶，兩萬餘人。」
「青壯不足三成，余者多為老弱婦孺。」
「常平倉實存糧七千二百石，軍械庫弓二百七十張，箭四千餘支，刀矛各六百。」
「銀庫確被搬空，只在衙署暗格里搜出白銀三百兩，銅錢二十貫。」
朱越（朱元璋）聽著，目光掃過城牆。
濠州城牆高三丈，磚石結構，雖年久失修，但根基尚固。
四門皆有瓮城，護城河引的是濠水活水，寬兩丈，深一丈五。
這是一座足以據守的城池。
「城牆需立即加固。」
他開口。
「徵募城內工匠、青壯，修補破損垛口，加深護城河，增設拒馬。」
「糧倉派重兵看守，每日口糧定量發放，嚴禁私藏。」
「軍械全部入庫，建立領取簿記，損壞、遺失必須上報。」
劉基一一記下。
「還有一事。」
他頓了頓。
「城內發現十七處水源有異。」
「異？」
「井水泛藍，或有甜腥味。基已命人封鎖井口，但長久下去，百姓飲水成患。」
朱越（朱元璋）皺眉。
又是幽能污染。
「用『異鐵』試過嗎？」
「試過。投入碎塊後，井水藍色漸褪，但碎塊消耗極快。」
「一塊拳頭大的『異鐵』，只能淨化一口井。」
劉基低聲道。
「我們手頭的『異鐵』存量，不足以淨化全城水井。」
朱越（朱元璋）沉默。
這問題比想像的嚴重。
沒有乾淨的水源，這座城守不住。
「先集中淨化幾口主要水井，供守軍和工匠使用。」
「百姓用水……讓他們去城外濠河取水，但必須煮沸。」
「派人沿河巡查，發現污染段立即標記隔離。」
「是。」
劉基匆匆離去。
朱越（朱元璋）轉身，看向城內。
晨光中，這座剛剛經歷血火的城池，正緩緩甦醒。
炊煙從一些院落升起。
街道上開始有人走動。
惶恐，但至少……還活著。
「兄長。」
湯和登上城樓，臉上帶著倦色。
「常哨長的眼睛，大夫看過了。」
「怎麼說？」
「被強光灼傷，需要靜養，至少半個月不能見強光。」
「他人呢？」
「在西門瓮城坐著，不肯下來。」
朱越（朱元璋）搖頭。
他沿著城牆走向西門。
瓮城內側，常遇春果然坐在一塊條石上。
雙眼纏著浸過藥汁的麻布，但腰背依然挺直。
他身旁立著那柄砍出缺口的「異鐵」刀。
「常哨長。」
「首領。」常遇春側耳，「您來了。」
「為什麼不回營房休息？」
「俺坐著就是休息。」常遇春咧嘴，「眼睛看不見，耳朵還靈。」
「西門這一片，交給我，出不了岔子。」
朱越（朱元璋）在他身旁坐下。
「昨晚，多謝。」
「謝啥。」常遇春擺手，「俺沒攔住那黑袍人，該罰。」
「你已經做得很好了。」
朱越（朱元璋）頓了頓。
「等眼睛好了，馬隊需要重建。」
「我給你兩百個名額，你自己挑人。」
「戰馬不夠，就去買，去搶，去繳獲。」
常遇春沉默片刻。
「首領，那些黑甲兵……還會再來吧？」
「會。」
「那下次，俺要一支能正面衝垮他們的騎兵。」
「我給你。」
朱越（朱元璋）起身。
「但前提是，你得先把眼睛養好。」
「半個月，不准上城，不准摸刀，老老實實喝藥。」
常遇春還想說什麼。
朱越（朱元璋）已經轉身離開。
「這是命令。」
聲音傳來。
常遇春張了張嘴，最終低聲道：
「……是。」
午時，衙署正堂。
朱越（朱元璋）召集了所有什長以上軍官，以及城內幾名德高望重的老吏、鄉紳。
「從今日起，濠州易主。」
他聲音不高，但每個字都清晰。
「舊政一律廢除。」
「新立三條根本之法。」
「第一，軍管城防。四門戒嚴，宵禁從戌時到卯時，違者拘押。」
「第二，均糧安民。常平倉開倉放糧，每日每人定量一斤，老幼減半，按戶領取。」
「第三，征工抵稅。凡十六歲以上、五十歲以下男丁，每日需服勞役四個時辰，加固城防、清理街道、修繕房屋。以工抵稅，免今年錢糧。」
堂下眾人神色各異。
有鬆了一口氣的——至少不搶不殺。
有皺眉的——勞役四個時辰，太嚴。
但無人敢出聲質疑。
「有異議，現在可以提。」
朱越（朱元璋）環視眾人。
沉默。
「那就執行。」
他看向徐達。
「城防交由你部全權負責。」
「是。」
「湯和，你負責糧倉發放和勞役調配。」
「明白。」
「劉先生。」
「基在。」
「你總領內政，協調各方，處理日常訟事。」
劉基肅然拱手。
「必竭盡全力。」
眾人散去。
朱越（朱元璋）獨自留在堂上。
他從懷中取出那塊「異鐵」疙瘩。
疙瘩表面，那些細微的藍光流動得更快了。
像在興奮。
又像在……預警。
他走到窗前，望向北方。
白河鎮的方向。
黑袍人逃了。
但那些「節點」還在。
「培育中」的白河鎮。
「成熟體」的固鎮。
以及……「廢棄點」的懷遠。
他必須弄清楚，這些到底意味著什麼。
「首領。」
劉基去而復返。
「基方才查閱舊檔，發現一事。」
「說。」
「濠州前任知州，三個月前突然暴病身亡。」
「繼任者到任不足十日，便被那黑袍人架空。」
「而暴病的前知州……死狀蹊蹺。」
劉基壓低聲音。
「據其家僕說，死時全身皮膚泛藍，七竅流出藍色粘液。」
朱越（朱元璋）眼神一凜。
「屍體呢？」
「已下葬，但基已命人去挖。」
「你懷疑……」
「基懷疑，那前知州，或許就是濠州第一個被『滲透』的人。」
劉基頓了頓。
「而那黑袍人，是在他死後才出現的。」
朱越（朱元璋）握緊手中的疙瘩。
如果劉基的猜測是對的。
那這種「滲透」，可能比武力入侵更可怕。
它從內部開始。
從掌權者開始。
無聲無息。
等你發現時，整座城已經……
「報——」
一名哨探衝進正堂。
「首領，北邊三十里外，發現大隊人馬正向濠州行進！」
「多少人？什麼裝束？」
「至少五百！一半是元軍旗號，另一半……打著藍底黑鴉旗！」
朱越（朱元璋）與劉基對視一眼。
來得真快。
「傳令，全軍登城，準備迎戰。」
他抓起佩刀，大步向外走去。
走到門口，又停住。
回頭看向劉基。
「先生，挖墳的事，繼續。」
「我要知道，那前知州到底是怎麼死的。」
「還有——」
他看向城頭飄揚的刀犁旗。
「告訴全城百姓。」
「想活命的，就拿起能拿的一切。」
「跟我們一起，守住這座城。」