黎明前最暗的時刻。
濠州北面地平線上，幽藍光芒如潮水般漫來。
光芒中，是黑壓壓的人影。
不止兩千。
朱越（朱元璋）站在城頭，單筒望遠鏡掃過敵軍陣列。
前排依舊是三百黑甲兵。
但中軍出現了十幾輛巨大的囚籠車，每輛車由八匹同樣眼泛藍光的馱馬拉拽。
囚籠以粗鐵條焊成，外覆黑布。
布幔下，有東西在劇烈衝撞籠壁，發出沉悶的咚、咚巨響。
車轍碾過之處，地面留下兩道黏稠的藍色軌跡。
「那些車裡……是什麼？」湯和聲音發乾。
沒人能回答。
後排則是近兩千元軍步卒，隊形鬆散，但數量壓倒性。
更遠處，隱約還有煙塵——是騎兵。
「探馬赤軍。」
劉基放下司南，磁針已崩斷。
「元廷直屬精銳，終於來了。」
朱越（朱元璋）沉默。
他放下望遠鏡，轉身看向城內。
城牆下，青壯們正將最後一批滾石運上城頭。
婦孺已全部撤入地窖。
弓弩手在檢查弓弦，刀盾手在磨利刀刃。
常遇春的馬隊藏在西門瓮城內，五十騎靜立，馬匹銜枚，人不語。
「徐達。」
「在。」
「弓弩手分四隊，三輪連射後撤下休息。」
「滾石、熱油省著用，待敵攀城過半再放。」
「是。」
「湯和。」
「在。」
「你帶兩百人，守瓮城。若外城破，你們是最後一道防線。」
湯和重重點頭。
「劉先生。」
「基在。」
「你下城，去濠神廟地窖。」
劉基一愣。
「首領，基願在此……」
「下去。」
朱越（朱元璋）打斷他。
「若城破，我要你帶婦孺從南門密道撤離。」
「往南走，進大別山，別回頭。」
劉基沉默片刻，肅然一禮。
轉身下城。
朱越（朱元璋）最後望向北方。
敵軍陣列已推進至二里。
囚籠車的撞擊聲，隔著這麼遠，依然清晰可聞。
像心跳。
不祥的心跳。
「傳令。」
他揚聲。
「今日，無退路。」
「唯有死戰。」
城頭一片死寂。
然後，弓弦拉緊的吱呀聲，次第響起。
天色漸亮。
第一縷晨光刺破雲層時，敵軍動了。
不是黑甲兵先行。
是囚籠車。
十幾輛囚籠車被推至陣前，黑布同時掀開。
籠內，是扭曲的怪物。
依稀還保留人形，但四肢異化如獸，脊背佝僂，皮膚完全呈灰藍色，布滿瘤狀凸起。
它們沒有眼睛。
只有一張裂至耳根、布滿細齒的巨口。
「放。」
黑袍人的聲音不知從何處傳來，飄忽如鬼泣。
囚籠門轟然打開。
怪物們衝出。
速度極快。
四肢著地，如狼群撲向城牆。
「放箭！」
徐達嘶吼。
箭雨落下。
但箭矢射在怪物身上，如同射進爛泥，毫無阻滯。
怪物們徑直衝到護城河邊，縱身一躍——
竟跳過兩丈寬的河面，直撲城牆。
利爪摳進磚縫，向上攀爬。
速度比人快數倍。
「滾石！」
巨石砸落。
數隻怪物被砸中，墜下城牆，但翻身又起，再次攀爬。
「火油！燒！」
熱油潑下，火箭緊隨。
火焰在怪物身上燃起。
它們發出刺耳的尖嘯，卻不停下，帶著滿身火焰繼續向上爬。
仿佛沒有痛覺。
第一隻怪物翻上城垛。
守軍刀矛齊上，卻難刺穿它厚韌的皮膚。
怪物巨口一張，咬住一名守軍頭顱。
咔嚓。
顱骨碎裂聲。
守軍倒地。
怪物咀嚼著，灰藍色液體從嘴角滴落。
「讓開！」
朱越（朱元璋）拔刀上前。
「異鐵」長刀斬落。
刀鋒切入怪物脖頸，阻力巨大，但終究斬入。
連斬三刀，頭顱滾落。
無頭身軀踉蹌幾步，倒下。
「只有『異鐵』能殺！」
朱越（朱元璋）厲喝。
但城頭「異鐵」兵器，不足百件。
而怪物，已陸續登城。
廝殺瞬間白熱化。
守軍以命換命，往往三四個人才能換掉一隻怪物。
城頭血流成河。
灰藍色與鮮紅色混雜，刺目驚心。
「首領！東段撐不住了！」
徐達滿身是血衝來，左臂一道深可見骨的爪痕。
朱越（朱元璋）看向東城牆。
那裡，已有十餘只怪物站穩腳跟，守軍節節敗退。
再這樣下去，城牆必破。
他咬牙。
「發信號。」
「讓常遇春出擊。」
「現在？」
「現在！」
三支紅色響箭升空。
西門瓮城門開。
常遇春一馬當先，五十騎如鐵流湧出。
他們沒有沖向城外敵軍主力。
而是沿著城牆內側的馬道，直撲東段。
「馬隊上城了！」
守軍驚呼。
常遇春率騎兵衝上城牆馬道——這是濠州城牆特有的設計，寬達丈余，可容雙馬並行。
五十騎在城頭奔馳。
「異鐵」長刀借著馬勢，斬出一道道銀灰弧光。
怪物被撞下城牆。
被刀鋒撕裂。
被馬蹄踐踏。
騎兵過處，怪物為之一清。
「幹得好！」
守軍士氣大振。
但常遇春知道，這只是暫時。
騎兵在城頭奔馳，風險極大。
一旦馬失前蹄，連人帶馬墜下城牆，便是死路。
且戰馬體力有限，最多再沖兩個來回。
而城下，黑甲兵主力還未動。
黑袍人站在遠處高坡上，看著城頭騎兵肆虐。
他殘缺的身軀微微顫抖。
不是恐懼。
是興奮。
「終於……出來了。」
他抬起僅存的左手。
掌心晶體尖刺亮起。
卻不是射向城頭。
而是射向天空。
一道藍色光柱沖天。
信號。
城下，三百黑甲兵同時抬頭。
眼中藍光大盛。
然後，他們動了。
不是沖向城牆。
而是分成三隊，每隊百人，奔向城牆不同段落。
每隊黑甲兵中，有十人扛著粗大的金屬筒。
筒口對準城牆基座。
「那是什麼？」湯和驚道。
朱越（朱元璋）瞳孔驟縮。
他見過類似的東西——在前世，那叫「攻城錘」或「破城錐」。
但那些金屬筒泛著幽藍光澤。
不是普通金屬。
「瞄準那些扛筒的！」
他急吼。
弓弩手調轉方向。
箭雨落下。
但黑甲兵舉盾護衛，箭矢難近。
三隊黑甲兵已抵達城牆根。
金屬筒抵住牆基。
筒身藍光流轉。
嗡——
低沉的轟鳴響起。
城牆開始震動。
磚石縫隙，灰塵簌簌落下。
「他們在震塌城牆！」
徐達嘶聲。
「滾石！砸！」
巨石砸下。
黑甲兵不閃不避，任由巨石砸碎數人。
但剩餘者依舊維持金屬筒，藍光越來越亮。
城牆震動加劇。
東段一段女牆，轟然崩塌。
碎石滾落，露出牆體內夯土。
「缺口！」
元軍步卒中爆發出歡呼。
黑袍人笑了。
「衝進去。」
「殺光他們。」
元軍步卒如潮水般湧向缺口。
城頭守軍想阻擋，卻被殘餘怪物纏住。
眼看缺口就要被突破。
朱越（朱元璋）拔刀。
「跟我來！」
他率親衛沖向缺口。
但有人比他更快。
常遇春的馬隊，從城頭直衝而下。
五十騎，如一把尖刀，撞入湧向缺口的元軍人潮。
血肉橫飛。
馬蹄踏碎顱骨。
長刀斬斷肢體。
元軍陣型被硬生生撕開。
但馬隊也陷入重圍。
常遇春左衝右突，身上已添數道傷口。
他看見朱越（朱元璋）率親衛殺來。
「首領！別過來！」
他嘶吼。
「這缺口守不住！」
「帶人撤！從南門走！」
朱越（朱元璋）一刀砍翻一名元軍，衝到他身旁。
「一起走！」
「走不了！」
常遇春咧嘴，滿口是血。
「俺給你們斷後。」
他調轉馬頭，面向再次湧來的元軍。
僅存的三十餘騎，默默列陣在他身後。
「常遇春！」
朱越（朱元璋）厲喝。
常遇春回頭，蒙眼的麻布已被血浸透。
「首領。」
「給俺留個名字。」
朱越（朱元璋）一愣。
「什麼名字？」
「這支馬隊……以後叫『破陣營』。」
常遇春笑了。
「俺起的，行不？」
朱越（朱元璋）眼眶一熱。
他重重點頭。
「好。」
「破陣營……今日揚名。」
常遇春大笑。
一夾馬腹。
三十餘騎，決死衝鋒。
撞向無邊無際的敵軍。
朱越（朱元璋）咬牙。
「撤！」
「所有人，撤往瓮城！」
守軍且戰且退。
缺口處，常遇春的馬隊如礁石，死死擋住敵軍洪流。
直到最後一騎倒下。
直到最後一聲嘶吼消散。
缺口，終於被屍骸填滿。
元軍，竟一時不敢再進。
城牆上，還活著的守軍看著那片屍山血海。
沉默。
然後，有人舉起刀。
「報仇！」
嘶吼聲，響徹全城。
黑袍人站在高坡上，看著突然爆發的守軍。
看著他們竟將元軍一步步逼出缺口。
看著那面刀犁旗，依舊在城頭飄揚。
他眼中藍光劇烈波動。
「怎麼可能……」
「這些人……不怕死嗎？」
他不懂。
永遠不懂。
朝陽終於完全升起。
金光刺破晨霧，照亮濠州城。
照亮城下屍橫遍野。
照亮城頭，那面屹立不倒的旗。
以及旗杆下，那個渾身浴血、卻依舊挺立的身影。
朱越（朱元璋）抬起刀，指向北方。
指向黑袍人所在的高坡。
無聲。
卻比任何嘶吼。
更震耳欲聾。
黑袍人踉蹌後退一步。
他感到一種從未有過的……
寒意。