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痛苦。
她感受到了，被她握在掌中的是痛苦！
但不是瓦伊納的——不是他的，是他給別人帶來的痛苦！
就像是從一幅畫上分辨出不同的顏色，拉彌亞發現自己居然能「感受到」那些痛苦的不同：狼人的利爪切斷骨肉肌腱，重拳砸碎他人的顱骨，他的牙齒撕咬活人的血肉……
而在此刻，這些痛苦被拉彌亞感受到，並且下意識地全部返還給了瓦伊納！
狼人發出駭人的慘叫，那幾乎是野獸的哀嚎了，他像是被雷劈了一樣直挺挺地向後倒去，卻被拉彌亞抓住手腕而無法徹底倒下，混身抽搐不止，肌肉劇烈痙攣。
拉彌亞鬆開手，他猛地喘了一口氣，渾身發軟地癱在地上，好半天沒有爬起來。
眾人都被他的反應嚇了一跳，拉彌亞同樣露出驚容——為什麼同樣觸碰到手臂的戈麥斯卻沒有任何反應？他疑惑了幾秒，蹲下身檢視同伴的情況，詢問道：
「你剛才怎麼了？」
瓦伊納重重地喘著氣，他扶著旁邊的床從地上坐了起來，驚魂未定地看著自己的手。
「在碰到的一瞬間，我忽然感覺到一陣劇痛。」
狼人說完，又難以置信地抬起頭。
「我感覺我的靈魂都被撕裂了，痛得就像是我的身體被活生生撕碎……但這種痛苦是哪裡來的？這是什麼力量？你沒有感覺到嗎？」
戈麥斯搖了搖頭。
「那這——」
瓦伊納正要說話，拉彌亞忽然伸出手，再次一把抓住了狼人的手腕。
他頓時把後半句話吞了回去，如同被無形的重錘狠狠擊中，臉色瞬間慘白如紙，如同剛才一樣渾身劇烈抽搐。他使勁想要把拉彌亞的手從自己的手腕上掰下去，但在劇痛之中似乎連保持理性都很難做到——拉彌亞這一次仔細感覺，她發覺自己似乎不止能給予凡人的痛苦。
被縛之神說祂給不了痛苦之外的東西，結果是真的把祂的痛苦送來了？！
他驚恐地喘著氣，看向拉彌亞，使出渾身解數將自己的手腕奪了回來。
當肢體接觸消失的瞬間，那種不起眼的刺痛也消失了。
「我感覺到了……」他喘著粗氣，驚魂未定，「那是……那是什麼？是祂嗎？我在痛苦中隱約感覺到了一個無比遙遠、無比親切的事物……」
拉彌亞注視著他：
「我說的是真話吧？」
瓦伊納瞳孔驟縮，他下意識地後退，點了點頭。
拉彌亞露出詭異的笑容，將魔爪伸向戈麥斯。
有了瓦伊納的前車之鑑，活屍下意識地後退了兩步，但隨後便硬著頭皮站在原地，咬緊牙關，眼睜睜地看著拉彌亞的手握住了他裸露的手腕——
什麼都沒發生。
戈麥斯不動聲色地鬆了口氣。
拉彌亞又將魔爪伸向萊利，萊利渾身僵硬，但也沒感覺到足以讓狼人幾乎崩潰的劇痛。
「只有瓦伊納一個人感受到了？」
拉彌亞感覺有趣：
「他跟你們有什麼不同？難道是他比你們更加虔誠，所以才能夠領受神賜的痛苦？你們反省一下自己。」
神賜的痛苦？
戈麥斯一愣，這句話讓他腦子裡靈光一閃，他仔細地研究了一會兒拉彌亞的手臂，當他用小刀試著挑起、切開繃帶，看看下方的情況的時候，刀尖只是輕輕劃破繃帶，就立刻流出血來——彷佛這已經不再是人類的肢體，流血只是一種儀式性行為。
「這是一種詛咒。」戈麥斯沉聲說道，「這……這確實不該出現在獵人的身上，真奇怪，你身上帶著一個如此強大的詛咒，身體和精神居然沒有受到影響？」
「詛咒？」拉彌亞忽然明白了為什麼自己本體沒有得到這個，「你說這是詛咒？」
她立刻看向還沒緩過來的瓦伊納，對方的手指上沾著自己的血。拉彌亞不動聲色地甩了甩手，讓血液流到自己的手心裡。
「是的，這個啊啊啊啊啊！！！」
戈麥斯忽然慘叫起來，拉彌亞抓住了他的手腕，這一次痛苦如海嘯般轟然襲來，明明活屍已經很能忍受痛苦，但他還是幾乎疼得失去意識！這種極致的痛苦讓他的感官都出現了錯誤，懷疑自己不是站在一個安全的房間裡，而是躺在生肉分割流水線上，被無數的刀子切割身上的每一塊皮膚！
灼燒的劇痛。
被重物砸碎骨頭時的奄奄一息。
還有——這是——被他當做祭品的人們最後的哀嚎！
他的意識中似乎勾勒出一個被懸掛的龐大人影。
那是……
忽然之間，這種極致的痛苦又消失了，拉彌亞鬆開手，在他的手腕上留下一個帶血的手印。
戈麥斯臉朝下倒在了地上，氣息全無，看上去已經走了。
「我早就想對你這麼做了，你說得對，這是一種詛咒。」陰謀家露出陰森森的笑容，她看向萊利，「我能控制這個詛咒給予被詛咒者多大的痛苦，而媒介是我的血。」
萊利打了個冷戰，他立刻站起來。
「我相信你了，我相信你了！」
窺秘人一邊說一邊找地方逃走，但大門被反鎖，他只好偷偷地靠近窗戶，同時絞盡腦汁開口：
「如果你的詛咒是神賜的力量，那我回頭需要進行仔細檢查，解明它的運作方式和極限……」
他摸到了窗戶邊緣，而就在此時，瓦伊納和戈麥斯撲了上去，這兩人的臉上帶著同樣陰森詭異的笑容，一個抱住他的腿一個鎖住他的上半身，將這個柔弱的窺秘人牢牢地禁錮在原地動彈不得。眼看距離生路只有不到一米，自己卻被兩個可惡的水鬼纏住，萊利的臉都嚇白了，在原地使勁亂蹦。
「快放開我！」
「我不要跟你們一起胡鬧！快鬆手！」
「啊啊啊啊啊！！」
一陣悽厲的慘叫後，萊利安詳地倒在了地上，生死不明。
涅努克因是客人逃過一劫，他站在朋友的身邊默哀，表情看起來卻有點像在憋笑。
「確實是可怕的詛咒。」
彷佛是從同伴的慘劇中汲取到了力量，戈麥斯有些幸災樂禍地說道：「所以你真的得到了被縛之神的賜福？難不成你剛才說的都是真的……或許你說的確實是真的，你手臂上的繃帶無法剝離，已經跟你的血肉長到了一起，又沒讓你因為不相鄰途徑的非凡力量相衝而死亡，任何一種封印物都不會這樣，只有神賜才能解釋。」
他陷入了沉默。
「讓我再體會一次『祂』吧。」
「我也要。」狼人和萊利幾乎是同時說。
拉彌亞露出一個「勇氣可嘉」的笑容。
二十秒後，只剩下涅努克和她站著了。
活屍狼狽地扶著牆爬起來：
「所以，祂選你賜予我們痛苦嗎？因為我們走錯了路，讓你來懲罰我們？」
這話一出，在場的玫瑰學派都陷入了沉默，氣氛頓時變得凝重。
「我想不是。」拉彌亞搖搖頭，「我認為這是祂想要告訴你們祂依然存在，以及最重要的一點……」
拉彌亞看向自己的手。
「這似乎不是懲罰，而是『傳遞』。」
「我能感受到祂的存在……我可以將祂承受的苦難分享給你們，但哪怕我控制『流速』，也會讓你們痛不欲生。」
她看著自己手臂上的鮮血和環繞的紅色荊棘，又聯想到這份「痛苦」本質上是詛咒的事實，忽然產生了強烈的喜悅。
「不過它也可以是懲罰。」她的嘴角露出一絲微笑，「我確實很需要能夠長久地使人痛苦又不致死的力量。」
在場眾人不由地感覺到一股寒意。
一位神靈只給祂選中的人一種詛咒，未免有些寒酸，但被縛之神給她的又真的是她想要的。
「之前在鎮上造謠的那些人還在嗎？」
「還在，準備年後集體處理，這些人都被關在鎮上監獄裡。」瓦伊納點頭說完，忽然意識到了什麼，「你要去嚴刑拷打嗎？」
「我為什麼要嚴刑拷打？這太不文明太不體面了。」拉彌亞微笑，「我是打算把神的恩典分給他們。」
「你……」
「把所有參與造謠生事的全都提到市區監獄，我明天要親自審訊。」
「不嚴刑拷打了嗎？」
「你拷打之前記得走正規法律流程，正好我也可以測試一下這兩種痛苦哪個更讓人絕望。」拉彌亞若有所思，「如果以我的血為媒介的話，或許我還可以做到更多……被縛之神正在承受痛苦，所以祂才會有這麼多的痛苦贈與我，那反過來想想，如果我能找到足夠的人來分攤，被縛之神是不是就會輕鬆些？」
剛從地上爬起來的萊利臉色巨變：
「有這種可能嗎？我們為神分擔痛苦？」
為什麼不可能呢？
被縛之神現在需要什麼，拉彌亞已經完全清楚了。
祂需要恢復的機會。
從神秘學角度來說，跨年慶典已經具備了完整的儀式要素，雖然涉及靈性和非凡的層次不高，但參與人數完全可以彌補這一切。並且這個儀式完全指向「被縛之神」，或者說，即便欲望母樹能接收到給被縛之神的祈禱，這樣的儀式也不是祂需要的，祂要的只是鮮血，瘋狂和死亡。
儘管目前還不能明確信徒的儀式對神有多大的助益，但就被縛之神的反饋來看，祂確實需要更多的人信仰祂。
或許，這能為祂減輕痛苦，增強力量。
「神居然需要渺小的人類的祈禱，而不是另一個神去打敗欲望母樹，拯救祂嗎？」
新奇。
從來都是人需要神，人「祈求」神幫助自己，沒想到到了被縛之神這裡，居然是祂出力，希望人幫助祂。
「也就是說，人的一些行為，可以影響到神，讓神變得更強？同時，信徒大量死亡真的會導致神的狀態出現問題，甚至全部死亡的時候會有更嚴重的事情發生？」
人與神的聯絡竟如此緊密，看起來竟不像人需要神，而是神需要人似的。
這可真是……太有意思了。
「諸位。」她忽然開口。
「九百二十二年前，神子斯厄阿誕生，而後出現了『放縱派』的概念，慫恿大家拋棄理性，然後到了二百年前的羅塞爾殖民時代，因為戰爭到來，這個理念愈演愈烈，大量或自暴自棄或渴望保家衛國的人都選擇了放縱派，選擇去戰鬥和燃燒，而非躲在某處清心寡欲地活著。」
「到了現在，幾乎所有玫瑰學派都認為最初信仰的『被縛之神』是欲望母樹的一個化身，而欲望母樹，正是神子斯厄阿所推崇的信仰……」
「現在想來，這位神子……到底是哪位神的孩子呢？」
她的聲音不高，卻像直接敲打在每個人的靈魂上，讓放縱派的眾人忍不住臉色發白。
玫瑰學派的現任首領，神子斯厄阿可能根本就不是被縛之神的眷者，而是被縛之神的敵人送進來的叛徒。
但玫瑰學派已經跟隨那叛徒二百年，付出了不計其數的代價，他們自己，甚至是他們的祖輩，都是聽著斯厄阿的「正統宣言」，帶著對欲望母樹的信仰和對神子的信任戰鬥的。
在如此恐怖的沉沒成本之下，如果現在告訴放縱派，他們其實信錯了人，所以才一步步走向瘋狂——
絕望。
死局。
難以言喻的絕望吞噬了眾人的靈魂。
眼下根本沒有選擇的餘地，「欲望母樹」和神子斯厄阿從一開始的目的就不是拯救高地，而是讓它不斷地分崩離析，最終帶著上面的所有人自取滅亡，這便是玫瑰學派里，占據主流的永遠是極端和自毀情緒的原因。即使偶爾有人意識到這不對，也無法和主流理念抗爭——所有人都相信自己已經別無選擇，只有自殺一途。
萊利皺著眉，正在努力地思索自己的記憶中「被縛之神」和「欲望母樹」的理念區別，越是回憶，他就越是感到恐懼，額頭的冷汗不斷增加。
被縛之神的教義是宣傳節制自身，節制惡意，不做惡事，清心寡欲。
而欲望母樹卻是不斷呼籲人們走極端，不斷地告訴這片土地上的人們你們已經沒救了，沒有希望了，要麼自毀要麼毀滅別人，甚至把屠殺當成一種救贖。
由此可見，兩位神靈確實處在對立面。
這確實激起了高地人的反抗精神，但也帶來了相當恐怖的後果。
「這不對勁……這不對勁……」
萊利喃喃自語，雙手顫抖。
他猛地抬起頭：「你們知不知道，有一部分最瘋狂、最極端的傢伙獲得了什麼樣的恩賜力量？」
恩賜？拉彌亞一驚，欲望母樹還有恩賜？
那麼現在擁有「恩賜」力量的邪惡存在又多了一個，這些神和沒有恩賜力量的神有什麼區別？
「那是一種非常非常恐怖的力量，學派內部稱呼它的序列9為『吝嗇』。」
「好難聽的名字。」
「序列名稱並不重要，重要的是，它的每一個序列都在表現一種極端情緒，序列9的本質其實是貪婪，想要將一切都據為己有，序列8則是淫慾，最低階的欲望，沉溺其中則會跟野獸毫無區別。由此可見，這條途徑完全由『欲望』組成。」萊利簡單地解釋道，「之後是『虛偽』，『虛榮』……但玫瑰學派里最多的其實是序列4，『祈樹人』。」
拉彌亞震驚：
「最多的是序列4？你知道你在說什麼嗎？」
「是的，這很反直覺，但是真的！」萊利認真地說道，「玫瑰學派里的『祈樹人』晉升得非常快，簡直就像是欲望母樹往他們的身上硬灌力量！恩賜幾乎不需要扮演，這條途徑又滿是極端情緒和欲望，因此『祈樹人』們其實也活得並不長久，他們本身比起非凡者，更像是用於開啟血祭的鑰匙。」
「他們擁有一種特殊的能力，他們可以透過短時間內獻祭大量活人的方式，來換取足以匹敵天使的力量！」
天使？
天使？！
「瘋了！」
拉彌亞脫口而出，安德森面對旅客和成長完成的飢餓天使幾乎毫無還手之力，倘若序列4的非凡者能夠依靠人命在短時間內填平這種層次的差距——那——那——
人命在這面前將什麼都不是！
在這種情況下，就算是安德森估計也會考慮獻祭普通人來對付飢餓天使，更壞的可能是普通人會被直接灌輸「我就是犧牲品」的概念，無數人的生命將直接取決於強者的道德！
而能被選為祈樹人的人根本不會有這種東西！
「欲望母樹是要徹底毀滅這片土地嗎？」她簡直是感到恐懼了，「如果所有人都接受這種觀點，那反抗軍和玫瑰學派實際上已經不存在了！」
「不接受又有什麼用？我們根本沒有選擇的權力，只有被掌控的命運！」
即便是戈麥斯都意識到了危險之處，但他同時更加絕望地發現自己連欲望母樹的棋子都不是。
在這萬念俱灰的死寂中，拉彌亞果斷地選擇打破沉默，防止事態進一步惡化。
「不！絕望是看穿真實後的必然。我們應當慶幸，在一切都徹底毀滅之前，我們看見了真相。」
「我們找到了祂，被縛之神尚有餘力給予我啟示和力量，我們也擁有一處可靠的根據地。」
忽然間，一個瘋狂而炙熱的念頭閃過腦海，萊利猛地抬起頭，開口：
「神沒有放棄。神只是在以我們無法想像的方式，承擔著一切，並繼續戰鬥。」
「吾主如此痛苦都沒有放棄，我們又有什麼資格先一步絕望！」
「閣下，你得到了神啟和神賜的詛咒，你才是祂選中的人！如果神子斯厄阿不是被縛之神的孩子，如果欲望母樹只想讓我們自取滅亡，那我們就拋棄祂們！而您，您是真正和吾主有著聯絡的——」
拉彌亞表情嚴肅地搖了搖頭，打斷他的話。
「不。」
「為什麼？！」
「還不是時候。」她說，「還不是時候。」
TBC