派洛斯港一如既往的繁華，熱鬧，骯髒，缺乏秩序。
從美麗得如同鮮花和植物共同組成的費內波特離開後，拉彌亞站在碼頭泥濘的地面上，看著地上那隨處可見的、被踩爛的死魚死蝦，遍地的垃圾，以及碼頭漆黑的海水，無奈地深深嘆了口氣。
「基建真是跟被縛之神的精神狀態爛得不相上下。」
考慮到被縛之神都在恢復中，碼頭卻已經以這樣的形態持續了數十年甚至更久，拉彌亞感到一陣頭痛。
目光掃過擁擠的停靠口，還有因為道路太過狹窄而走著走著就被擠得掉進海里的水手，除了一些大船，其他船隻登船不僅沒有梯子，甚至踩著的木板看上去都不是很穩當，不知道是拆的哪裡的門板。
「唉……其實如果把這裡重新規劃一下，效率能變得更高，但是現在躺著就能賺錢，何必站起來呢？」
拉彌亞搖搖頭，在陌生又熟悉的南大陸的空氣中沿著碼頭進入了城市，開始按照記憶尋找交易所的標識。
想到交易所，她就想到「灰色真理」，然後想到自己被拿走的20年壽命。
她現在已經不怎麼為20年壽命難受了，難受的是她已經知道，對於那種存在來說，20年壽命還真的是優惠價！
拉彌亞在街上溜達，先去國際銀行里把自己存在帳戶里的三萬鎊巨款全都取了出來，然後邊走邊看哪裡有「交易錘」的記號，走著走著，她瞄見角落裡有一家小雜貨店，牆上懸掛著刻著「交易錘」的木牌。她走過去，敲了敲木頭櫃檯，跟裡面看店的中年人指了指木牌。
「我要做生意。」她手指搓出一小簇火星。
中年人點點頭，他指向雜貨店角落裡的一扇木門，目光中有些畏懼。
走進去，熟悉的櫃檯和純黑色的洞，洞裡是光芒照不透的黑暗，櫃檯上準備著紙筆。拉彌亞把錢放在一邊，準備好支票本，隨後在紙片上用印刷體般的魯恩語寫道：
「求購『灰暗魔狼的前爪』」
她把紙片推進牆洞裡。
按照掮客的本性，如果交易所有，交易所肯定自己就直接來跟她開高價了，搞不好要鬥智鬥勇一番。
……不，肯定是沒辦法拿到正常價格的材料的，能溢價不那麼多就算成功了啊！
掮客說白了就是中介，和賺差價的二道販子，一個合格的二道販子是不可能只牽線搭橋的，序列5的主材料油水不少，這幫掮客很有可能先跟有「灰暗魔狼的前爪」的客戶交易，然後賣給自己賺差價口牙！
拉彌亞一陣頭疼，過了五分鐘，她把手伸進牆洞摸了摸，恰好和推著紙片送過來的那隻冰冷的手碰著了。她拿出紙片，上面寫著一行從報紙或者別的什麼書上剪下來，拼貼的單詞：
[現貨，兩萬鎊，可用其他金額支付]
獵人倒吸一口冷氣。
只有一行字，連貨比三家的機會都不給，肯定是交易所內部出價。兩萬鎊是肉眼可見的溢價，而且掮客的交易所不用擔心運輸和保險，根本沒必要出那麼高的價格，純黑心。
「溢價嚴重，一萬五千鎊，答應就付錢」
[狩獵有風險，底價一萬八千鎊]
「一萬五千五」
[一萬八千，不議價]
那就讓鬼去買吧。
拉彌亞當即放下筆，將那張寫著字也貼著紙片的紙燒成灰燼，帶著錢走了出去。
她重新把錢存回銀行里，當即決定按照被縛之神給出的提示，親自去高地王國腹地的原始森林裡狩獵灰暗魔狼——雖然這東西聽起來不好惹，但獵人本來就該幹這些。
離開了交易所，拉彌亞看了看時間，便也不再耽誤，直接朝著車站走去，前往南方沿海城市皮斯科。
路過一家書店時，她停下腳步往裡面看了看，接下來可能要坐至少一天的蒸汽列車，雖然買了臥鋪，但也可以買本書打發時間。
幾乎是立刻，她就看見了「熱銷」的木板前擺著一本書。
《永恆的愛·下》——奧蘿爾·李
一年多過去，這本書的作者出續集了？看著熟悉的因蒂斯語，拉彌亞頓時回憶起《上》中的內容，回憶起了那些久違的劇情和最後的鉤子，毫不猶豫地買了一本，準備在列車上慢慢看。
在親眼見識過【古老紀元】的夢境之後，拉彌亞也開始學習羅塞爾文。
當前市面上有不少羅塞爾文的譯本，她讓亞瑟幫自己選了一本，這些文字雖然有些複雜，但是也能儘快掌握。
譯本上的文字不多，林林總總只有二百來個，但是能學會一些簡單的日常用語。
很快，她帶著行李上了列車的臥鋪車廂。列車會在薩倫特停靠，在轉車的時間裡，她打算看看自己居住過的城市，然後迎接接下來接近40小時漫長的、伴隨著蒸汽列車的巨響的旅程。
……
城市衛隊營房裡的作戰指揮室第一次正式履行它的職能。
那張巨大的橡木桌上鋪開著厚重的地圖，上面用不同顏色的墨水標記著已知的匪患活動區域、商道路線、水源地、可供設營的林間空地以及幾個被懷疑是匪徒藏匿窩點的山谷。
一個粗糙但功能齊全的沙盤擺在一旁，由衛隊的書記官們根據實地考察經過一個多月才完成。
拉彌亞、兩位指揮官、總隊長納加爾，分隊長們以及幾名經驗最豐富的偵察老兵正圍聚在桌邊，探討即將開展的行動。
炭筆在地圖上勾勒出可能的進兵路線和掃蕩扇面，低沉的聲音討論著季節的影響——冬季山林開始稀疏，利於觀察，但可能導致匪徒藏匿更深——以及建立補給，確保後勤。
至於在驅趕土匪強盜後對附近城鎮進行的擴張建設工作，就是後話了。
「我們的優勢在於陣型和紀律，但匪徒熟悉地形，慣於分散偷襲。」
就這樣裝一下吧，誰能在偵查和探索方面強得過獵人啊。
拉彌亞的手指划過一片表示密林的綠色區域：「因此人數必須進一步細分，必須以小隊為獨立作戰單元，又能迅速靠攏互為支援。」
納加爾重重點頭：「明白，大人。已經讓各小隊長開始針對性演練林地接敵、小隊間訊號傳遞和緊急馳援。」
「馬格迪，城內治安必須萬無一失。」拉彌亞轉向老指揮官，「雖然只有一個月，但我們主力外出，家裡不能有絲毫破綻，更要防止有人趁虛而入。」
「治安隊服從調遣，在這段時間的活動中，我們已經與附屬村鎮的自衛隊建立了更緊密的每日通報機制，周圍村子裡的電報機都安裝好了。」老指揮官聲音沉穩。
「武器和物資如何？」
後勤部長回應：「一切充足，大人。」
城裡接單的工廠和鐵匠鋪的爐火日夜不熄，不僅是修補破損的甲片、打磨刀刃，還根據拉彌亞親自提出的「小改良」：為部分長矛手加裝可拆卸的、帶倒鉤的副刃（用於破壞簡易柵欄或拖拽，必要時還能拆下來做簡易陷阱進行狩獵）；趕製一批更輕便、適合山地行軍的皮質護臂和脛甲。
槍枝彈藥，以及「特殊子彈」也儲備充足，能給每個隊員派發至少十枚「不管打中哪裡都能疼得要死」子彈和燃燒子彈。
倉庫區，後勤部長盧卡婭帶著助手和軍需官，進行著浩大的清點與分裝。穀物、便於攜帶的成品麵食、燻肉、豆類、鹽，按三十五天六十人的標準，分裝成便於騾馬馱運的規格。
藥品包被特別檢查，消炎藥、止血繃帶、防蟲蛇和防腹瀉的草藥比例增加。
額外的弓弦、弩箭、修補工具、火鐮、引火物、油布……每一樣都被記錄在案，分類打包。
親自組織一場「維護治安行動」的時候，拉彌亞才意識到帶領下屬這門工作里到底有多少細則，而這些繁瑣細緻的工作偏偏又直接影響到行動的效率和士兵的狀態。
她在選拔隊伍的時候就已經計劃好了今天的行動，也早就將工作分類進行，但到了跟前還是有許多活要做。
好在一個出色的領袖並不需要事事上手，她只需要選拔出可靠的人才，然後將這些工作妥善地分配下去即可。
在這個過程中，她也第一次認真學習了完整的流程。
兩輛加固的騾車被指定為隨軍補給車，另外還徵用了四匹健壯的馱馬。
拉彌亞檢查了清單後，補充道：「攜帶一批廉價但結實耐用的棉布、鹽和鐵釘。」面對軍需官疑惑的眼神，她解釋：「剿匪不止是摧毀，也是安撫。遇到被匪患困擾的窮困村子，這些比金幣有時更管用。」
距離八月還有一周時，命令正式公布。
日常訓練強度悄然增加，尤其是負重越野、林地辨識和野外設營。武器保養變得格外認真，每個人都在反覆檢查自己的裝備，默默準備著私人的物品——一塊幸運石，一些高地風格的護身符，一張家人畫像，或者更實際的：自帶的藥品或者一卷額外的綁腿布。
日常訓練依舊，但多了針對性。
對抗中開始模擬在樹木間和障礙移動、應對來自側後方的襲擊。
班納對即將到來的行動感到興奮又緊張，加長了訓練時長，巴勃羅摩拳擦掌，恨不得立刻出發，但他也破天荒地多備了兩雙結實的靴子。沙里反覆檢查著子彈和槍枝，練習在不同的視野下的射擊。
正式動員令下達的那天，是在一個晴朗的早晨。
全體衛隊成員在廣場集合，拉彌亞換上了藏著武器和機關的利落獵裝，搭配皮質護具。
「士兵們，」她的聲音清晰傳遍廣場，「你們的盡責和力量為我們的城市換來了安寧，但這安寧，不應只限於我們的城牆之內。土匪和強盜在我們的城市外頻繁活動，他們無惡不作，掠奪人民辛苦得到的財產，擄走甚至殺害無辜的人們。我們有義務為他們伸出援手，這也是為了我們自己。」
「倘若我們對他人的危險冷漠以對，那越發囂張的土匪終將威脅到我們自身。維普特的繁榮與安全，需要一片更廣闊、更穩固的腹地。」
她環視著下面一張張年輕或不再年輕、但都寫滿專注的臉。
「因此，我們將主動出擊。為期一月，掃清東北至東南丘陵地帶已知的匪徒巢穴，恢復主要商路支線的暢通，並協助沿途村鎮建立基本的自衛預警機制。這不是一次耀武揚威的行軍，而是一次艱苦的維和任務。我們會面對山林、疲憊、強盜、未知的危險，也可能遭遇激烈的抵抗。」
她停頓了一下，目光掃過三個分隊的旗幟，掃過每一個士兵的臉。
「但我相信你們。相信你們在訓練場流下的汗水，相信你們面對危險從不退縮證明的勇氣，更相信你們身的職責——不僅是守護一城，更是將秩序與安全的光，投射到需要它的地方。為此，我將與你們同行。」
市長的發言引起了衛隊成員的驚愕，但他們訓練有素，沒有產生騷動。
「為了更廣闊的安寧！」她舉起手臂。
「為了更廣闊的安寧！」低沉的吼聲匯聚成一股堅定的聲浪，在營房廣場上空迴蕩，驚起了塔樓上的群鴿。
動員結束，最後的準備節奏加快。
個人物品打包，裝備最後檢查，在壓抑又有些激動的心情中與家人告別，騾馬車輛編隊。整個營房乃至小半個城市都籠罩在一種肅穆而昂揚的氣氛中。工匠們送上最後一批修補好的裝備，廚房準備了比往常更豐盛的晚餐。
傍晚，拉彌亞再次檢查了沙盤和行軍序列圖，確認了首批派遣的偵察小組已經出發。
她站在窗前，望著逐漸點亮的城市燈火。身後，是整理好的、屬於她個人的行軍裝備——一套精良但不起眼的半身甲，慣用的武器，以及一個裝有地圖、簡易工具和必要文具的皮匣。
一切就緒。
武器已經磨得鋒利，即將出鞘，丈量並捍衛它理應管理的土地。
TBC
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「真是有趣。」
空曠的指揮室里不知何時多了一個人的身影，對方自然地坐在沙發上，彷佛他不是不請自來的客人。
伊文斯·弗格的身影出現在黑暗中，他臉上的水晶單片眼鏡反射著外面的光芒，拉彌亞轉過身來，和他四目相對。
「你出現得晚了。」伊文斯忽然沒頭沒腦地說了一句話，「不然你可能也有機會……唉，算了，祂的想法我現在也搞不懂。」他停頓片刻，臉上又掛上了微笑，「你正在為自己籌備下屬和軍隊，這很好，這說明你正確地認知到了這條途徑的核心要素。」
「30個人的鐵血少尉嗎？」
拉彌亞忽然釋懷地笑。
「我從來都沒想想過，半神居然只要30個人下屬就算透過儀式。我認識的三個玫瑰學派反抗軍成員，他們連序列5都沒有，手中可以命令的下屬卻從來不少於20人，也不乏被培養得逐漸強大的。」
「這還是他們沒有認真運營，對於一個中序列非凡者來說，帶領一支30人的隊伍，應該不比吃飯難多少。」
伊文斯的笑容有些神秘：
「你在渴望更高的難度嗎？」
「很多人都希望儀式越簡單越好，你的想法倒是挺特殊。」
拉彌亞忽然心裡一動：「有可能嗎？祂告訴我，獵人途徑的儀式可能經過簡化和修改，有沒有辦法得知真正的晉升儀式？哪怕活捉序列5說得過去，這個30人也怎麼看都不對勁。」
她本來以為對方會順勢點頭，卻沒想到他眨了眨眼，似乎是有些疑惑。
「獵人途徑經過修改？」他重複了一遍，語氣古怪，「祂告訴你的？途徑和儀式從被看到起就已經完成了，除了偷盜者途徑，沒有被後續修改過的，更何況其他人也沒有修改的權柄……」
伊文斯的話語頓時讓拉彌亞心生警惕。
他不知道？
雖說他可能不是高位者，不了解情況，但也有可能是旅客在故意誆騙自己！
「看來祂知道一些更早的秘聞，這也正常。」疑惑很快從伊文斯的臉上褪去，他微微點頭，「我會找機會驗證你的話，不過現在——我不打攪了，有人要找你。」
說完，他所在的位置似乎扭曲了一下，他的身影就這麼直接消失了，只有沙發上的凹陷證明曾經有人來過。
而緊接著，拉彌亞也感覺到了熟悉的睏倦。