「她是不是死了？」
「看樣子是的。」
「不，還不能確定。」中年女士謹慎地說，「還是再等一會兒吧。畢竟那是獵人，這可能是陷井。」
這簡直是絕對不可能出現的一幕，兩個半神懷疑一個序列5在詐死騙自己，可這件事偏偏就發生了。
這讓陶菲克忍不住在心中嘆息，他感慨被縛之神的神眷者的出色，又惋惜擁有這樣的才能得人最終還是倒在了惡魔的襲擊之下。
如果再早一點就好了……
如果是在恩賜途徑出現之前來就好了，那時候情況雖然壞，但總也沒到現在的程度。
以她的能力，肯定能夠在被縛之神的支援下達成讓玫瑰學派重新崛起的偉業。被縛之神能夠重新恢復榮光，說不定就連高地王國也能——
陶菲克及時終止了自己的想法。他比任何人都明白，事到如今一切幻想都沒有用了。
或許這就是答案，被縛之神的嘗試迎來了失敗，神眷者雖然出色但終究還是弱小，不，她並不弱小，只是容錯率太低太低了，只要有一步走錯，情況就會瞬間惡化到最壞。
甚至陶菲克清楚自己的想像力也是有限的，倘若神眷者不死，必然能夠讓玫瑰學派重新統一到被縛之神的旗下，但之後呢？難道她真的能夠……
「我想，惡魔應該是成功了。」老者說道，不過他嘴上這麼說，腳下也沒挪步子，「有陷阱的可能，但我們也不能在這裡乾等著。」
聽到這句話，陶菲克警覺地轉過頭來。與此同時，他也看到了那兩個祈樹人的表情，他在心中譏諷兩人的軟弱膽小，可即便他對這條途徑的恩賜者不屑一顧，此刻也得做出不安的樣子勸說道：
「確實不應該貿然行動。」
「我們的同胞用生命試探出了隱藏的危險，這個獵人如此的狡猾，雖然只是個序列5，但絕對不能小覷。剛才的火柱恐怕是一件1級封印物，而且別忘了，城市裡面有兩個教會的教堂，這麼長的時間過去，他們如果有什麼準備，現在也該蓄勢待發了。」
「放棄這裡吧，是惡魔辦事不力，讓我們錯失了最好的機會。不過現在也沒必要冒著危險跟她死磕，只需要暫時離開，從周圍的其他城市獲得血祭即可。」
「是的，反正這些生命終究要去往母樹的手中。母樹正在對抗被縛之神，正是需要力量和獻祭的時候。」
他勸說了幾句，果然看到兩個祈樹人接住了他遞過來的台階。只可惜血祭終究不可避免，他們當即就表示要去其他地方獻上足夠的祭品，再回來讓這座不敬母樹的城市付出代價。
陶菲克鄙夷這些腦子徹底被快感摧毀，離了捷徑就無法獨立行走的傢伙，但此刻他倒是得感謝這股「癮」。
「已經結束了。」
看著這座城市裡的人和他們戰鬥的樣子，他竟感覺到自己的心跳似乎也在加速，相比之下祈樹人這邊的戰績則極為醜陋。或許，這一次真的——但他想到自己剛才看到的畫面，即便心中再怎麼不甘，也只得認命。
三人的身影逐漸變淡，進入了靈界之中。
周圍的色彩迅速變得明艷，不需要血祭的陶菲克默不作聲地跟在後面，聽兩人討論要去這兒最近的一座城鎮，並且不要節外生枝，避開阿克沙克的那個瘋女人。陶菲克情緒如常地聽著這一切，他早已習慣了這把高地人的生命隨意提起又恣意屠戮的每一天，畢竟這是欲望母樹的意志，他並沒有辦法改變這一切。
然而，他走著走著，忽然發現周圍似乎正在快速變黑。
陶菲克立刻停住腳步，他看見黑暗像是墨水一樣迅速侵染了周圍的空間，靈界鮮艷的色彩也轉瞬間消失得無影無蹤。黑暗在他們的身後合攏，像是有一雙手將他們密不透風地籠罩在了其中！
陶菲克警惕地四下張望，這時，他發現走在前面的那兩個祈樹人的身影已經被黑暗吞沒。周遭一片死寂，只能聽到自己越發急促的心跳和呼吸聲。
是什麼人？這個時候居然出手了……
這黑暗，難道……
忽然，一股力量鉗住了陶菲克的身體，他的頭被迫仰了起來，彷佛有一把冰冷的刀刃倏然刺入了他的身體，靈魂從裡到外地被寒意吞沒！
他的靈魂彷佛赤裸地暴露在了某人的面前，他剛才的所思所想，他的心靈，他的記憶，全部被剖開展現！
【你屬於被縛之神？】
一個低沉威嚴的聲音在他的耳邊響起，一股力量降臨在他的靈魂之上，讓他感覺自己無法撒謊。
「是……是的！」陶菲克咬著牙承認了，「我追隨被縛之神已有——」
他的話還沒說完，施加在靈魂上的力量就忽然消失。對方或許根本就不需要他自己的承認，因為已經從他的思想和記憶中找到了答案。他剛才都還在想被縛之神和高地復興的事情。
下一刻，他驟然被一股力量彈飛了出去，周圍瞬間亮起，回到了正常的靈界之中。
陶菲克站穩，心有餘悸地四下張望，只見周遭的一切已經徹底改變，他偏離了原本的路徑，而在他前面的那兩個祈樹人——也已經徹底消失不見。就像那兩人從來沒有存在過一樣。
毫無疑問，剛才遭遇的肯定是靈教團的強者。
能夠輕鬆控制住序列4，甚至悄無聲息地幹掉兩個祈樹人，要麼是攜帶封印物的半神，要麼就是靈教團的某位天使親臨！
但是靈教團的高層為什麼會出現在這裡？
雖然玫瑰學派和靈教團同屬南大陸組織，可雙方近年來的來往並不多，本來還有些合作，也逐漸因為恩賜途徑和祈樹人導致玫瑰學派越發極端而逐漸疏遠。如今一位天使前來幫忙可絕對不會是純好心……陶菲克暫時想不明白這麼多，不過有一件可以確定的事情讓他心情不錯：
祈樹人死了。
這代表自己不用再圍觀殺戮和血祭了。
堅守本心沒幾個人做得到，他自己的良知早就在這一百多年裡幾乎被磨損殆盡，看到了不會有感觸，必要情況下親自動手也未必做不出來，但看到關於欲望母樹的殺戮少一些總是值得高興的。或許這次的損失和失敗會讓欲望母樹大發雷霆，但再怎麼樣那些瘋狂也只能懲罰祂自己的信徒，一個願打一個願挨罷了。
就在這時，他感到了某種來自更高處的情緒震動。
此刻代表「高處」的靈界七光在斜下方，他低下頭，只見一道黑色的「光芒」正像是逆行的流星一樣前往更高的地方，那裡是星界的所在。
那道「光」所經過的地方全部失去了色彩，靈界中出現了一道突兀的蒼白之路。
很快，他彷佛看見星界的某處染上了蒼白的色彩，天上的星辰開始動搖，有幾股強大的力量正在彼此碰撞，周遭的靈界生物們紛紛表現得躁動不安，並且開始遠離那越來越擴大的蒼白世界。
居然是……
看到那蒼白軌跡的瞬間，陶菲克簡直忘記了呼吸。
他有一時半刻擔憂起自己這邊到底是付出了什麼才換來蒼白皇帝親臨，但緊接著他就釋懷了，在欲望母樹手下生存的這許多年讓他學會了一件事情：要先活著，才能考慮以後的事情。
只要能活著，不管是什麼樣的代價，總能湊到。
總之，這位存在的出現代表欲望母樹的此次計劃徹底破產，他現在該表現得像是一個失敗者那樣逃走了。
陶菲克努力繃住，儘量讓自己看起來慌亂，而不是輕快。
……
「那三個高能量反應消失了。」簡疑惑地看著手中的立體儀式網路虛影，「兩分鐘過去，沒有檢測到城市內部出現任何受災。他們很有可能去其他地方了。」
「……周圍的城市也沒發來求救電報……」
赫爾卡擺弄著手上的儀器：
「按理說他們不應該走太遠……總不會是因為看到同伴被殺了一個就這麼走了吧。」
「說不定是被咱們的超級武器嚇跑了。」
「這就更不可能了，我們完成的部分只有炮管，不如封印物好用，」赫爾卡思索著，「說不定是兩大教會做了什麼，但就算這樣，三個半神敵人一起離開還是很蹊蹺啊。」
四人沒有說話，繼續默不作聲地在地下空間裡等待，只有赫爾卡檢修泰坦的聲音在空曠的地下迴蕩。
時間一分一秒地過去，五分鐘，十分鐘，直到上方的街道里出現了人聲，雜亂的腳步聲和呼喊聲從上方的空洞裡傳下來，四人才難以置信地面面相覷。
「真的走了？！」
「不會吧！要是祈樹人的膽子那么小，也不至於成為高地人的噩夢了。」
「先把炮口關上。」赫爾卡從泰坦的炮管上跳下來，「咱們上去看看。」
……
「我嗎？！」
卡蘭驚訝地指著自己，壓低了聲音卻壓不住驚愕：
「我暫代市長的職位？！我，這，這怎麼可以啊！我可沒有那樣的能力，你們找其他人吧！」
「現在只有你能做到了，布蘭科先生！」戈麥斯極有壓迫感地逼近了，本來長得就不善良的臉現在更是凶神惡煞，「市長閣下在襲擊中受了重傷，接下來至少兩個月無法處理事務，但是維普特需要一個有能力的人來運轉！」
「就算你這麼說我也做不到！除非你找個人來做我的工作！」
卡蘭連連擺手，乾脆利落地拒絕這個不加工資還累得要死的活：「我幹不了我幹不了！」
想想就知道很麻煩啊！城市要重建，要重新規劃，要分出去大筆大筆的資金，要安排人手，醫院更是要直接爆炸……這種事情給他一兩件他就已經忙得要死了，怎麼可能一次性幹得了那麼多！
戈麥斯也不同意，難不成讓玫瑰學派來搞文職？那維普特才是真的完蛋了。
他伸手去攔卡蘭，但解密學者卻將身子一扭，反從他胳膊下面逃走了。
卡蘭飛快地鑽進人群里溜走，眼下維普特里顯然成了一個爛攤子，他只是個在這裡上班的人，這裡雖然好，但還是自己的小命最重要——跟玫瑰學派深度接觸本來就有風險，現在都開始內部信仰戰爭了還上什麼班啊？趕緊找輛車跑路吧！
拉彌亞現在應該在倫堡吧，倫堡雖然不自由，但好歹比較安全……
就在他想著要不要買張票去北大陸躲躲的時候，耳中忽然傳來一聲鬼鬼祟祟的「嘎」。
他抬起頭，只見前面的小巷子的陰影里似乎躲藏著一個怪物，那怪物身形龐大，有著不對稱的三隻眼睛，身上瀰漫著濃厚的死亡氣息，正在陰影里一眨不眨地盯著他，還閃動翅膀，像是在非常人性化地「招手」。
卡蘭慢慢後退幾步，轉頭就跑。
「嘎！」
砰！
一件東西猛地砸在他的後腦勺上，隨後掉在了他的面前。
他差點被暗器絆倒，低頭一看卻愣住了。
「豐饒號角？」
卡蘭一眼就認出了這件東西，因為這是他親手從幽靈帝國的集市里自動拾取出來的！如果不是他的緊急搶救，這件封印物恐怕就要沉入大海了。
但是「豐饒號角」怎麼會在這裡？它不是應該在拉彌亞的手上嗎？
他沒有撿起腳邊的封印物，而是慢慢慢慢地轉過身，看向了那個躲藏在陰影中的怪物，那個怪物的身上散發著駭人的氣息，可仔細看去似乎是一隻體型龐大的怪鳥，卡蘭小心翼翼地打量著它，過了片刻，忽然想到某個可能：
「你是……拉彌亞·維特洛奇的信使？」
鳥的頭來回點了點，又朝他示意了一下腳邊的「豐饒號角」，隨後便從陰影中消失了。
卡蘭呆滯地站在原地，過了片刻，他彎下腰，撿起了豐饒號角。
他一眼就看到了上面的荊棘紋路，並且立刻意識到號角並沒有表現出它在檔案里的副作用，十分安靜平和。
荊棘……
拉彌亞為什麼把這個給我？
對了，伯勞市長也是序列5的獵人，他沖在一線，不過我沒見過他戰鬥……這份工作還是拉彌亞介紹給我的……去探索幽靈帝國的時候，我跟亞瑟都去了……
一個讓人難以置信的猜測逐漸在卡蘭心中成型，他慢慢地攥緊了豐饒號角，絕望地意識到自己似乎不能跑路。
而就在這時，大地震動起來，裂開的地縫開始緩慢地合攏，來自地下的衝擊也逐漸被壓制。
TBC
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走在石板路上，阿蒙站在維普特的街頭，臉上流露出一種極其罕見的疑惑。
平整的道路凹凸不平，不少地方還有著很明顯的地裂後又復原的痕跡，房屋坍塌了不少，施工隊伍正推著小車整理碎石，街邊許多地方都搭著簡易的白色帳篷，掛著醫療的符號。
阿蒙到處轉了轉，沒看到什麼熟悉的面孔，祂又溜達到了市政府，發現某人平時坐著的地方被上了鎖，掛上了「請勿打擾」的牌子，而正在隔壁忙碌到滿頭大汗的是那個小點心。
難道是自己走錯地方了？但是不就離開了幾天嗎？
阿蒙疑惑地伸手按住右眼眼眶，一個簡單的占卜之後，祂的表情僵住了。
「為什麼會這樣？」
祂自言自語道，像是在詢問空氣中某個看不見的人：
「為什麼要這樣？」
輕微的腳步聲響起，彷佛有一個人站在了祂的身後，以一種彷佛天塌下來都不會改變的平靜的語氣回答道：
「詭秘。」
阿蒙對這種謎語見怪不怪，而以自己對那人的認知，這個謎語也算是祂說過的比較簡單的了。
「祂選好了人？」阿蒙捏了捏右眼眶，「祂可以選祂的，我們也可以選我們的，現今的詭秘之主也是戰勝了我才得到了那個位置。難道到了毀滅天災這裡，規則就變了？」
「憑什麼祂看中了人你要跟著。祂如果不願意，毀滅天災便無法誕生，但你不是同樣有著一票否決權麼？」
「她已經先一步和詭秘敵對，無需可惜。」
「競爭者本就代表敵對。」
身後的聲音依然平靜：
「你選擇的人拒絕了我，她原本可以走到天使，成為這裡的主人，現在卻走上了更加危險的另一條路，她的命運遍布危機，會給所有人帶來災難。而被烙印者也有自己的特殊，他被詭秘選中，將會協助你的歸來。」
這句話在自己的預料之外，正打算說什麼的阿蒙微微愣了一下。
「……那我就拭目以待吧。」