「我不是嫌累。」橙色小花花妖縮了縮脖子，聲音又低了幾分，「我是覺得......花母這也太使喚我們了。它老人家要突破七階，那是它自己的事，憑什麼讓我們這些二階三階的出來給它賣命？上個月西邊那個小隊，出去了十二個，回來只剩五個。剩下的全交代在外頭了，連屍首都沒帶回來。」
灰綠蔓紋花妖沉默了幾步，沒有立刻接話。
它手裡那根藤條在掌心繞了一圈，才慢吞吞地開口：「你這話在我面前說說就算了，別讓頭兒聽見。花母的事，輪不到我們議論。」
「我知道，我知道。」橙色小花花妖連忙點頭，但話鋒沒停，「可我就是想不通啊。花母六階九重那麼多年了，要突破七階，自己去獵殺幾個人族高階武者不就完了？以它的實力，五階以下的人族武者根本不夠看，就算碰上六階的，打不過也能跑。為什麼非得讓我們這些小嘍囉去外頭拼死拼活，一車一車地往回收人？收回來的人氣血還得分給巢里的長老們先挑，輪到我們嘴裡能剩下幾口？」
灰綠蔓紋花妖哼了一聲，腳步慢了一拍，像是在斟酌措辭：「你懂什麼。花母要是自己出去獵殺，動靜多大？人族那些高階武者又不是吃素的，真被盯上了，整個巢穴都得跟著遭殃。讓我們出去收人，一來風險分散，二來就算折了幾個，也不傷巢穴的根本。你以為花母傻？」
「可這也太......」橙色小花花妖咬了咬花瓣狀的嘴唇，沒把後半句說出來。
走在它們前面不遠處的另一隻花妖，頭頂開著一圈白色小花，身形瘦長，忽然回過頭來插了一句，語氣比橙色小花花妖更沖：「蔓叔你這話說得輕巧。什麼叫『不傷巢穴的根本』？我們這些二三階的就不是命了？上回我弟弟跟著北邊那隊出去，到現在連個信兒都沒有。花母說什麼了嗎？沒有。它老人家在巢里安安穩穩地等著氣血送上門，我們在外面拿命換，換回來的賞賜還不夠塞牙縫的。」
灰綠蔓紋花妖皺了一下眉，豎瞳微微收窄：「白花，你少說兩句。」
「我說的是實話。」白花花妖沒停，聲音反而更大了一些，引得前面幾個俘虜都回頭看了一眼，「這次出來之前，我聽說南邊那隊又折了三個。三個啊，都是三階的，說沒就沒了。花母連問都沒問一句，只顧著催我們快些送人回去。它要突破七階，我們就要拿命去填，這算什麼事？」
橙色小花花妖跟著附和：「就是。花母要是真突破了七階，以後是不是還要我們出去給它抓六階的人族武者？那我們還不如現在就散了，各奔東西算了。」
「散了？」灰綠蔓紋花妖冷笑了一聲，豎瞳里閃過一絲暗光，「你往哪散？身上帶著花母的魂印，跑到天涯海角它也能把你揪回來。散了就是死，死得比出去獵捕還快。你以為花母為什麼讓我們出來收人？它手裡攥著我們所有下層花妖的魂印，誰不聽話，魂印一催，當場就得趴下。我們沒得選。」
這句話一出，橙色小花花妖和白花花妖都沉默了。
隊伍繼續往前走，碎石在腳下發出細碎的摩擦聲，俘虜們被藤蔓縛著手腕，步履蹣跚地挪動。
幾隻花妖走在側翼，手裡的藤條無意識地甩著，打在路邊的靈植上，葉片被抽得碎屑紛飛。
沉默持續了好一會兒，橙色小花花妖才又悶悶地開口，聲音比之前小了很多，像是在自言自語：「那總得有個盼頭吧。總不能一輩子當耗材，花母突破了七階，我們連口湯都喝不上。」
灰綠蔓紋花妖看了它一眼，語氣緩和了一些：「盼頭就是花母突破七階之後，巢穴的等級升上去，我們能分到更好的靈地修煉。到時候你也是三階了，運氣好能混個小隊長，不用再出來跑這種苦差事。」
「那得死多少人才能等到那一天。」白花花妖低聲嘟囔了一句，但這次沒有再提高聲音，像是把後面的話咽了回去。
前方為首的金黃冠花妖忽然回頭掃了一眼，豎瞳裡帶著一絲警覺：「後面嘀咕什麼呢？看好貨，別讓它們跑了。」
三隻花妖同時閉了嘴，低下頭，各自攥緊了手裡的藤條，驅趕著俘虜加快腳步。
陳景天走在隊伍末尾，把整段對話一字不落地收進了耳朵里。
花母的魂印控制、下層花妖的傷亡、六階九重突破七階的瓶頸、巢穴內部的等級壓迫。
這些信息比他之前搜魂得到的內容更具體，也更能拼出花妖巢穴的真實處境。
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花母用魂印攥著所有下層花妖的性命，驅使他們外出獵捕人族氣血供自己突破，而花妖們怨氣在積壓，只是被魂印壓著不敢反抗。
隊伍繼續往山谷深處走，兩側的岩壁越來越高，光線越來越暗，空氣里那股草木清香中開始混雜著一種黏膩的甜腥味。
陳景天微微眯了眯眼，知道巢穴快到了。
.........
很快，巢穴到了。
山谷在盡頭收窄成一道狹窄的隘口，兩側岩壁陡峭如削，幾乎遮蔽了頭頂的天空。
隘口深處，一道巨大的藤蔓屏障從地面一直延伸到岩壁高處，藤條粗壯如臂，彼此纏繞編織，密不透風，表面泛著暗綠色的幽光。
屏障正中央有一道拱形的入口，兩側各立著一株扭曲的老藤，藤上開著幾朵散發幽綠光芒的妖花，像是兩盞天然的燈。
金黃冠花妖走到入口前，從腰間摸出一塊翠綠色的令牌，按在拱門中央的藤蔓上。
令牌表面亮了一下，藤蔓屏障緩緩向兩側裂開，露出一條通往內部的通道。
通道兩側的岩壁上同樣爬滿了發光的藤蔓，幽綠色的光芒將整條通道照得陰森而潮濕，空氣中那股甜腥味更濃了。
「進去，別磨蹭。」金黃冠花妖揮了揮短杖，驅趕著俘虜們魚貫而入。
陳景天混在隊伍末尾，跟著走了進去。
通道內部的構造比他之前搜魂時感知到的更複雜，岔路極多，每到一個岔口，花妖們都會根據藤蔓上特定的光紋來判斷方向，有的岔口光紋是螺旋狀，有的是網狀，有的則是點狀排列。
他默默記下這些路徑特徵，同時也留意著沿途的布防，幾處隱蔽的岩縫裡藏著毒霧噴口，地面上有暗紅色的警戒紋路，一旦有外人闖入觸發，整條通道都會響起警報。
通道往裡走了約莫百步之後，空間驟然開闊，進入一個巨大的地下溶洞。
溶洞穹頂極高，上面垂掛著無數發光的藤蔓和鐘乳石，將整個空間映照成一片幽綠色。
溶洞分為好幾層，底層是寬闊的廣場，中央立著一根粗大的藤柱，從地面一直延伸到穹頂，藤柱上開滿了各色花朵，花瓣在幽光中緩緩開合，散發出一陣陣令人頭暈目眩的甜香。
中層和上層沿著岩壁鑿出了大大小小的洞穴，像是蜂巢一樣的居所，洞口掛著各色藤簾，有的緊閉，有的半掩，隱約能看到裡面有花妖進進出出。
俘虜們被押送到溶洞底層靠東側的一片區域。
那裡有幾排用粗藤編成的籠子，籠子不大，每個只能勉強容一個人蜷縮著坐下。
籠子的藤條上生著倒刺，被關進去的人但凡掙扎一下，倒刺就會扎入皮膚，注入微量的麻痹毒素。
幾隻花妖上來，將二十三個俘虜一個一個推進籠子裡，關上籠門，然後用藤蔓把籠門纏死。
俘虜們瑟縮在籠中，有的抱著膝蓋埋著頭，有的靠在籠壁上閉著眼，神情絕望而麻木。
金黃冠花妖站在籠子前面清點了一遍人數，確認無誤之後，朝旁邊一隻花妖吩咐道：「看好他們，我去稟報花母。這批貨成色不錯，花母應該會滿意。」
那隻花妖應了一聲，金黃冠花妖轉身朝溶洞深處走去，身影消失在藤柱後方的通道里。
陳景天站在溶洞底層的邊緣，維持著紫瓣花妖的形貌，不動聲色地觀察著四周的布局。
溶洞裡的花妖數量比他預想的多，底層廣場上散落著二三十隻，大多是二階到三階的氣息，四階的有幾隻，正坐在藤柱旁邊的石台上閉目養神。
中層和上層的洞穴里也有氣息波動傳出來，總數加起來估計在六十到八十隻之間。
六階巔峰的花母氣息從溶洞最深處傳來，被一層厚重的藤蔓屏障隔開，感知不到具體的狀態。
他收回目光，裝作不經意地在底層廣場邊緣走動了一圈，找了個靠近籠子區的角落站定。
這裡能看到大部分溶洞的動向，同時離關押俘虜的區域不遠，方便隨時出手。
他需要等一個合適的時機，要麼等花母從深處出來，要麼等溶洞裡大部分花妖離開或分散，才能動手。
籠子裡的俘虜們安靜地縮著，偶爾傳來一兩聲低低的嗚咽和咳嗽。
陳景天隔著藤籠掃了一眼，看到一個年輕女人靠在籠壁上，臉色蒼白，嘴唇乾裂，手腕上的藤蔓倒刺扎出的傷口泛著綠光。
她的目光正好抬起來，穿過藤條的縫隙對上他的視線，那雙眼睛裡滿是驚懼和絕望，嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
陳景天沒有回應她的目光，移開了視線。
他現在是「花妖」，任何多餘的舉動都可能暴露。
他需要在花母現身之前，把溶洞的內部結構和花妖的布防摸清楚，然後找一個花妖分散的時機動手。
溶洞深處的通道方向忽然傳來一陣沉悶的震動，地面微微顫了一下。
底層的花妖們紛紛抬起頭來，豎瞳中閃過一絲緊張又興奮的光。
藤柱上的花朵開合的速度驟然加快，甜腥味變濃了。
陳景天順著它們的目光看去，通道深處有暗紅色的光芒從藤蔓屏障後面透出來，一道低沉而沙啞的聲音從深處響起，像是從地底傳上來的迴響。
「把人帶進來，我先看看。」
花母要出來了。
.........
陳景天跟著隊伍朝溶洞深處走去。
越往裡走，通道越窄，但溫度卻漸漸升高，空氣中那股甜腥味被另一種更濃郁的香氣取代，清幽中帶著一絲暖膩，像是千百種花卉在密閉空間裡同時綻放，甜得讓人頭皮微微發麻。
陳景天維持著紫瓣花妖的形態，低著頭跟在隊伍末尾，餘光掃過通道兩側，岩壁上嵌著的藤蔓發光紋路比外面更密更亮，越往深處顏色越深，從幽綠漸漸轉為暗紅。
通道盡頭是一面厚重的藤蔓簾幕，從穹頂一直垂到地面，密密的藤條上開滿了拳頭大的紅色花朵，花瓣肥厚，表面有暗金色的脈絡在緩緩搏動，像是活的血管。
金黃冠花妖走到簾幕前，躬身行了一禮，然後伸出短杖挑開簾幕的一角，側身閃了進去。
其餘花妖押著俘虜們魚貫而入。
簾幕後面的空間不大，但極高，穹頂上垂掛著無數細長的藤蔓，藤蔓末端各綴著一朵發光的妖花，將整個空間映照成一片曖昧的暖紅色。
空氣里的香氣濃得近乎實質，每呼吸一口都像在吞食一團溫熱的甜霧。
空間的正中央，盤踞著一株巨大的花藤。
那株花藤從地面隆起，粗壯的藤干扭曲盤繞，在離地約莫一丈高的地方綻開成一朵碩大無朋的花朵。
花瓣層層疊疊，由外向內顏色漸深，最外層是淺粉，往裡過渡到緋紅、深紅，最中心的花蕊部分是近乎黑色的暗紫。
花瓣的質地像最上等的絲綢，表面浮著一層淡淡的螢光，隨著呼吸般的開合，光芒在花瓣間緩緩流轉。
花心中央，斜倚著一道身影。
花母。
她的外形和人族女子極為相似，但每一個細節都被花妖的血脈推到了極致。
身形修長而豐腴，曲線在花瓣的簇擁下若隱若現，皮膚白皙得近乎透明，帶著一層珍珠般溫潤的光澤，隱約能看見皮膚底下淡青色的葉脈紋路在緩緩流動。
她穿著一件由花瓣織成的長裙，裙擺拖曳在花心之上，顏色從腰際的深紅漸變到裙擺的淺粉，像是一朵倒懸的玫瑰。
一頭銀白色的長髮從肩頭傾瀉而下，髮絲間生著細細的藤蔓，藤蔓末端綴著米粒大小的花苞，隨著她的動作輕輕晃動。
她的面容美得不像真人。眉骨高而纖細，眼窩微深，豎瞳是極深的紫紅色，瞳孔邊緣有一圈細密的金色紋路，像花瓣的脈絡。
鼻樑挺直而窄，唇形飽滿，唇角天生微微上翹，帶著一種似笑非笑的饜足感。
耳廓比人族略尖，尖端綴著一小簇深紅色的花蕊，像是天然的耳飾。
她斜倚在那裡，一隻手支著下頜，另一隻手隨意地搭在膝上，指尖修長，指甲泛著淡淡的粉色，像花瓣的邊緣。
陳景天只掃了一眼，就把視線收回來，壓在最低處。
花母的氣息比他預想的更接近七階，雖然還沒有完全突破，但已經卡在了六階巔峰和七階之間的臨界線上，比之前遇到的任何不死族黑影都要強出一大截。
那層香氣也不是單純的香，裡面摻雜了某種精神干擾的成分，聞久了會讓人意識微微渙散，反應變慢。
他默默用三昧真火在經脈中運轉了一圈，將侵入體內的香氣灼燒乾淨，面上不露分毫。
金黃冠花妖上前一步，躬身行禮，語氣恭敬而諂媚：「花母，這批貨一共二十三人，都是從裂隙外圍各個方向收攏來的，修為大多在二階到三階之間，有一個四階的，氣血很足。」
花母的紫紅色豎瞳緩緩掃過籠子裡的俘虜，目光在每一張臉上停留了一瞬，然後停在了其中一個年輕女人身上。
那女人約莫二十出頭，容貌出眾，即便在籠子裡蜷縮著，也能看出身段窈窕，皮膚白皙，眉眼間帶著一股不俗的氣質。
她縮在籠子角落，手腕上的藤蔓倒刺扎出的傷口還在滲著綠光，但那雙眼睛裡的驚懼底下壓著一層倔強。
花母微微坐直了身體，紫紅色的豎瞳眯了一下，唇角那抹似笑非笑的弧度加深了幾分。
她抬起一隻手，指尖朝那個女人的方向輕輕勾了一下。
一道極細的藤蔓從她指間延伸出去，穿過籠子的縫隙，輕輕挑起女人的下巴，將她的臉抬起來。
「這個不錯。」花母的聲音沙啞而慵懶，帶著一種近乎饜足的滿足感，「氣血純淨，天賦底子也好，看著像是冰系或者水系。這批貨里最好的一個。」
她收回藤蔓，指尖在唇邊輕輕蹭了一下，紫紅色的豎瞳里閃過一絲幽暗的光。
「做得好。這批人我收下了。」花母偏過頭，看向金黃冠花妖，「按老規矩，賞。」
她隨手一揮，花心深處飛出幾片靈花的花瓣。
那些花瓣比尋常花朵大上數倍，通體呈半透明的金紅色，表面有靈光流轉，散發著濃郁的靈力波動。
花瓣在空中飄了一圈，精準地落在金黃冠花妖面前，一共五片，疊在一起，金光閃閃。
「領隊的，五片。」花母的聲音懶洋洋的，「其餘的，按出力分。」