「王犟！」
林川猛地回頭。
「在！」
王犟按刀上前，渾身散發著令人膽寒的血腥氣。
「帶上兩個穩婆，再去請兩個老郎中，跟著這馮五回他家，當眾給他娘查骨齡，查皮相！」
林川盯著馮五，一字一頓：「若是真有八十一歲，本官不僅補齊往年糧米，還在這大堂上給你下跪認錯！」
「但若是沒有……」
林川的聲音冷得像臘月的江水：「馮五，你虛報年齡、冒領官糧、當眾誣告官吏，按大明律，你是想去充軍，還是想去嘗嘗王捕頭家傳的殺威棒？」
馮五的冷汗終於下來了。
他哪敢讓人查什麼骨齡。
他娘雖然老，但那是因為長年勞作，看起來顯老，真要論歲數，確實連八十都沒到。
以前他這招百試百靈，只要一鬧，官府就給錢。
可他忘了，現在的知縣，是個能把前任剝了皮、還能面不改色種地的狠角色。
「大……大人，也許是……是我記錯了，我娘她……」馮五結巴著，作勢要溜。
「記錯了？」
林川冷笑一聲：「你剛才在大堂上，可是口口聲聲說本官貪污，還要上京告狀，現在一句記錯了就想走？」
「這天下間，哪有這麼便宜的買賣！」
林川猛地轉身，袍袖生風。
「王犟，給我抓起來！」
「剝了這廝的衣裳，吊在縣衙影壁處，當眾宣讀他的劣跡：馮五不孝，利用老母虛報年齡，冒領皇恩，誣告官員，重責四十！」
「打完之後，讓他去江邊採石場背石頭，什麼時候把這幾年冒領的糧食錢背回來，什麼時候放人！」
「是！」
隨著王犟的一聲怒喝，幾名捕快如狼似虎地撲了上去，將掙扎哀號的馮五死死按在地上。
大堂外，圍觀的百姓再次安靜了。
這一次，沒有同情，只有深深的敬畏。
林川站在高處，看著被拖走的馮五，對周小七說道：「記住了，福利是給那些真正需要的人的，如果咱們慣著一個馮五，這江浦縣就會出一百個、一千個馮五。」
「到時候，那些真正年過八十、步履維艱的老人，他們能分到的米肉，就會被這些吸血鬼給吸乾。」
「制度就是制度，差一分一毫，都不行！」
周小七肅然起敬，深深作揖：「卑職受教！」
林川抬頭看了一眼漸漸昏黃的天色，心裡那股子因為太子薨逝而產生的陰霾，似乎散去了不少。
.....
馮五那破事兒雖然解決了，但也給林川提了個醒：大明的「社會福利」雖然在朱元璋的督促下看起來很美，但基層執行起來全是窟窿。
養老、救濟、孤寡，這哪一樣不需要真金白銀？
縣衙後堂，算盤珠子撥動的聲音，像是急促的雨點。
林川揉著有些發脹的太陽穴，看著面前那張支離破碎的養濟院翻修圖紙，還有周小七遞上來的那份幾乎可以忽略不計的「民生專項資金」。
「小七，你確定沒算錯？這點銀子，連給養濟院那幾間漏雨的屋頂換片瓦都不夠，你讓那些孤寡老人大冬天的靠浩然正氣禦寒？」
林川把帳本往桌上一拍，一臉的牙疼。
「縣尊，卑職已經把戶房的陳年舊帳翻爛了。」
周小七頂著兩個碩大的黑眼圈：「咱們江浦是下縣，每年收上來的賦稅，除了留下一丁點餬口的公費和那點可憐巴巴的俸祿，剩下的全得打包送進京城的國庫，咱們現在的帳面上，比乾淨的臉還白。」
林川長嘆一聲，靠在椅背上。
「當個清官，其實就是窮的體面說法。」
在現代，這叫「地方財政緊張」；
在大明，這叫「朱元璋式的集權壓榨」。
老朱把錢攥得死死的，基層官吏除了伸手管百姓要，就只能靠貪。
可林川不想貪，更不想搜刮那些剛分到地的泥腿子。
「既然不能開源，那就只能搞點財政截留了。」
林川坐起身，眼神里透著一股子現代商人的精明，喃喃自語。
「本官要搞『養老工程』，要修路，要把江浦碼頭搞成大明江北第一轉運中心，這些都需要錢，而且是大錢！」
「可朝廷制度在那兒擺著，商稅直屬戶部，誰動誰掉腦袋。」
「所以，不能坐等朝廷發財，而應該主動出擊，去找上面要錢去！起碼將江浦縣的商稅截留下，不對，得叫『地方民生統籌資金』。」
……
接下來的三天，林川幾乎消失在了縣衙。
他在油燈下熬得雙眼通紅，桌上堆滿了廢棄的草稿。
不是在寫詩，而是在寫一份在這個時代足以被稱為「離經叛道」的商業計劃書，或者說，一份精準的「要飯申請」。
《商稅留用申請文》、《江浦工程預算冊》、《萬民感德陳情表》、《稅局收支平衡台帳》。
每一份公文都採用了現代報表的邏輯，數據精確到分毫，理由更是冠冕堂皇：為了落實聖上「恤老慈幼」的聖旨，為了確保京畿周邊的長治久安。
林川收起文書，轉頭看向一旁待命的王犟。
「王捕頭，收拾東西。」
王犟一愣：「大人，去哪兒？」
「進京，要飯去！」
……
這是林川第二次進京。
上一次，他還是個頂著「六合縣秀才」名頭的窮學生，懷裡揣著乾糧，在這應天府的考場裡跟幾千號人擠在一起參加鄉試。
那時候的他，滿心想的是怎麼跳出農門，入仕官場；
而現在的他，已經是身著青色官袍、腰挎銀魚袋的江浦縣令。
江面上，渡船緩緩向南。
王犟站在甲板上，手按長刀，整個人緊繃得像一張拉滿的弓。
「大人，這京城……真的比江浦大這麼多？」
王犟看著前方那座如巨獸般匍匐在長江南岸的宏偉雄城，喉結艱難地動了動。
林川扶著船舷，感受著迎面而來的江風，思緒有些飄遠。
「大？這可是大明朝的京城！」
「在那兒，規矩比天大，隨便掉下一塊磚頭，砸到的可能都是個七品官！」
渡船靠岸，浦口碼頭的繁華跟應天府的龍江關碼頭比起來，簡直就像個偏僻的村口。
放眼望去，桅杆林立，旗幟遮天蔽日。
各地的糧船、料船、客船擠在一起，苦力的號子聲、商賈的討價還價聲、甚至還有秦淮河畔隱約傳來的絲竹聲，交織成一首獨屬於洪武盛世的重金屬搖滾。
王犟像個第一次進城的鄉下孩子，眼睛都不夠使了。
「大人，咱們……咱們往哪兒走？這路也太多了。」
林川走出碼頭，熟練地辨認著方向。
「應天府衙門，在府西街，出了龍江關，往內橋方向走，舊內西華門右側便是。」
林川一邊走，一邊在心裡默念著地理知識。
這裡曾經是朱元璋稱帝前的「吳王府」，地勢尊崇，是整個應天府的行政中樞。
因為位於府衙和吳王府之西，所以叫府西街。
一個多時辰後，兩人穿過熙熙攘攘的鬧市，站在了那座氣勢雄渾的建築面前。
……