奉天門距離文淵閣不遠，林川身為內閣首輔，自有隨時入宮覲見的權限。
他原本還在趕路，隔著老遠就聽到君臣二人嗓門一個比一個大，腳下不由得加快了幾分。
照這動靜聽下去，周新只怕已經把朱棣氣得七竅生煙。
朱棣本就是火爆脾氣，周新又是硬骨頭認死理，兩個狗脾氣湊在奉天門一言不合直接開團。
林川這一趟就是去火場裡撈人，稍有不慎就是人頭落地。
他顧不上多想快步走過去，遠遠就朝朱棣招手做禮。
朱棣正處在盛怒之中，見來人是林川，胸中怒火頓時找到了傾瀉的地方。
「你來得正好！」
他指著周新，怒聲道：「你且看看，此人身為地方官員擅自拘押錦衣衛，到了朕面前還敢當眾頂撞！如此目無君上之臣，朕豈能容他？」
朱棣本以為林川會出言勸慰，順自己的火氣安撫幾句。
誰料林川轉頭，二話不說對著周新厲聲呵斥：「周憲台！君臣有別，尊卑有序！你縱使身負天大冤屈，也當謹守臣節，豈能在御前當面頂撞君父？」
「縱然君父一時錯怪了你，當真要賜你一死，為人臣者也當謹守臣道，不可當庭抗辯呼屈！」
朱棣聽前半句，連連點頭，心中暗贊，還是妹夫懂得君臣大體。
周新此人，辦案或許有幾分本事，可到了御前竟連最基本的君臣禮數都不顧，確實該死！
可朱棣越往下聽，越覺得不對勁。
臣子縱然被賜死冤枉，也不能喊冤？
哪怕皇帝當真錯殺了人，臣子也只能跪著領死？
那朕豈不是成了夏桀商紂一般的暴君？
朱棣臉上的怒意尚未消散，心裡卻已經多了幾分說不清道不明的滋味。
當年建文削藩，自己身為臣子明明都沒打算反，實在是朱允炆逼的太緊，湘王朱柏沒反抗都被逼死了，自己才不得已做準備起兵。
都是過來人，朱棣自然不能認君讓臣死臣不得不死的狗屁道理。
林川也很清楚朱棣的脾氣，朱老四平日裡雖也聽得進臣子進言，可一旦怒火上頭最忌諱的便是旁人繼續火上澆油。
此時若是順著周新的案情替他辯白，朱棣未必肯聽，反倒可能覺得自己也在質疑天子的判斷。
可若是不說些什麼，任由周新繼續頂撞下去，那就真要出人命了。
所以林川才搞這麼一出，看似句句維護君臣大義，實則在給朱棣遞了一面鏡子。
照照你自己，當初你啥模樣？
紀綱站在一旁，心頭一跳。
他太了解自己這位義父了，林川說話從來不會平鋪直敘，最擅長的便是把話說得滴水不漏。
表面上是在斥責周新，實則是把難題丟給了陛下。
周新若是冤枉的，難道真要因為不肯低頭，便落個死罪？
倘若當真如此，陛下今日的處置，究竟是依法斷案，還是只為一時之怒？
這番話沒有直接指責朱棣，卻偏偏比直言相勸更讓人難以迴避。
周新何等聰慧，瞬間明白林川是在想辦法保全自己性命。
可他骨子裡的剛烈不會順勢服軟，此時聽林川說完，他昂首挺胸，朗聲道：「生為直臣，死當作直鬼！臣何懼一死？」
林川聽後心底都不由得一動，暗自感慨，這股風骨像極年輕時候的自己。
同時也是大無語，這周新是把忠臣的名頭釘死在自己身上了，半點活動的餘地都不給自己留。
硬歸硬，可這世上有些時候，硬骨頭未必能救命。
尤其是當你面對的人，恰好是一個最不喜歡被人當面頂撞的皇帝。
這般性情，放在太平盛世，自然是朝廷之幸，可若碰上眼前這等局面，便難免讓人捏一把汗。
朱棣聽見周新這番話，臉色又沉了下來。
他本以為林川出面之後，事情總該有個台階可下，誰知周新非但沒有藉機退讓，反倒又將話說得如此決絕。
當著自己的面口口聲聲說不懼一死。
這究竟是忠直，還是不把朕放在眼裡？
朱棣胸中怒火再起，目光在周新與林川之間掃過，最終冷哼一聲：「好一個生為直臣，死當作直鬼！既然你如此剛直，朕便成全你的名聲！」
林川心頭一緊，但朱棣並未直接下令處死周新，沉聲道：「周新擅自拘押錦衣衛，御前言辭無狀，死罪可免，活罪難逃！」
「免去其浙江按察使之職，發往雲南流放！」
紀綱先是一怔，隨即心中狂喜。
流放雲南！
雖說沒有當場處死周新，但一個地方按察使轉眼間便丟了官職淪為流人，跟死人有什麼區別？
在紀綱看來，周新已經廢了。
等到了雲南蠻荒之地，天高皇帝遠，他有一百種方法弄死周新，事後查不出半點把柄。
紀綱垂下眼帘掩住眸中的喜色。
林川沒有繼續開口為周新求情。
他深知朱棣的性子，盛火上頭之時，再多求情只會適得其反。
只要保住了性命，往後總有可以操作的空間。
林川心中已有計較，面上卻不露聲色，只躬身道：「陛下聖明。」
朱棣揮了揮手：「押下去，依旨發遣。」
紀綱立刻應聲，招呼錦衣衛上前。
幾名錦衣衛快步走到周新面前，剝去他的官袍。
紀綱看著這一幕，心中暢快無比。
周新啊周新，你不是骨頭硬嗎？
如今官袍已去前程盡毀，我倒要看看，你還能硬到幾時。
他朝手下使了個眼色，示意將人帶走，交由刑部依旨安排流放事宜。
今日這一局，雖然沒能當場取了周新的性命，卻也算得上大獲全勝。
至少在紀綱眼裡，林川費盡心思趕來，最終也沒能保住周新的官位。
至於周新往後還能不能活著回來，那便是另一回事了。
……