萊恩像是在配置某種極其精密且高危的鍊金藥劑一般，小心翼翼地夾起一小片草藥，放在天平上稱量。
艾莉絲剛走到廚房門口，就聞到了那股讓人食指大動的香味。她吸了吸小鼻子，紫色的眼睛頓時亮了起來。這兩天她吃什麼都覺得沒味道，唯獨對萊恩做的土豆燉牛肉情有獨鍾。
「萊恩先生！好香啊！」
艾莉絲興奮地喊了一聲，踩著兔子拖鞋，啪嗒啪嗒地就想往廚房裡沖。
「站住。」
萊恩甚至沒有回頭，只是微微側了側身子，用那具高大挺拔的身軀直接擋住了廚房的入口。
他伸出一隻手，抵在艾莉絲的額頭上，阻止了她前進的步伐。他那漆黑的眼眸垂下來，落在她光禿禿的腳踝上，眉頭微微皺起。
「拖鞋穿好了，但是為什麼沒有穿襪子？」萊恩的聲音有些沉。
「廚房裡很熱嘛……」艾莉絲有些心虛地縮了縮腳趾頭，小聲辯解，「而且地毯很厚，一點都不冷。」
「回去，穿好襪子再出來。」萊恩的態度沒有任何商量的餘地。
艾莉絲無奈地嘆了口氣，只能乖乖地轉過身，踢噠踢噠地跑回臥室，從衣櫃裡翻出一雙洗得有些褪色的粉色羊毛襪套在腳上，這才重新回到了廚房。
「這下可以了吧？」艾莉絲有些得意地晃了晃套著襪子的小腳。
萊恩打量了她一下，面色這才緩和了幾分。他轉過身，將一碗燉得爛熟、土豆入口即化的牛肉湯端到了餐桌上。
「吃吧。」
艾莉絲立刻拿起勺子，迫不及待地舀了一口放進嘴裡。
「嗚……好吃！」
牛肉的鮮嫩和土豆的綿軟在口中化開，熱乎乎的湯汁順著食道一路滑進胃裡，瞬間撫平了她晨起時的所有不適。她眯著眼睛，一臉享受地嚼著牛肉，那對小角都因為愉悅而微微抖動著。
萊恩解下圍裙，坐在她對面，手裡拿著一杯黑咖啡，安靜地看著她吃。
「今天藥劑店不開門嗎？」艾莉絲一邊嚼著牛肉，一邊有些含糊地問。
她剛才下樓的時候，看到大門口的「暫停營業」牌子依然掛著。
「縮短了一半時間。」萊恩抿了一口咖啡，「以後下午不營業。我需要留在家裡。」
「啊？」
艾莉絲愣住了。她咽下嘴裡的食物，有些驚訝地看著他：「可是……可是很多老客戶下午才會來拿藥啊。瑪格麗特太太還說下周三下午要來拿防風濕的藥膏呢。」
「那就下午關早一點。」萊恩猶豫片刻。
「萊恩先生……」艾莉絲放下勺子，雙手撐著臉頰，有些發愁地看著他，「你這樣，我們的金幣會變少的。你不是還想在後院再建一個更大的溫室藥園嗎？」
「錢夠用。」
萊恩伸出手指，擦掉她嘴角沾上的一點湯汁，指腹的溫度在她的唇角停留了片刻，帶著一抹淡淡的薄荷味。他看著她，黑色的眼睛裡沒有半分玩笑的意思：「你現在最重要。」
艾莉絲的心臟又有些不爭氣地狂跳了幾下。
……
飯後。
陽光透過廚房的窗戶灑進來，將橡木餐桌照得暖洋洋的。
艾莉絲擦了擦嘴，看著桌上空掉的碗盤，習慣性地站起身，想要把餐具端到水池去清洗。
然而，她的手指還沒碰到碗邊緣。
一隻大掌便搶先一步按在了碗上。
「我來。」萊恩說。
「哎呀，只是洗個碗而已。」艾莉絲有些無奈，伸手去奪，「萊恩先生，你平時配藥已經很累了，這些家務我可以做的。」
「水冷。」萊恩輕而易舉地用單手扣住了她的兩隻手腕，將她往後帶了一步。
「可以用熱水呀，煤氣灶上還溫著水呢。」
「會吸入洗滌合劑的揮發物。」萊恩一邊說，一邊動作麻利地將碗盤收進水池，打開水龍頭開始清洗。
艾莉絲站在一旁，看著他那寬闊的後背，有些無力地鼓了鼓腮幫子。
行吧，不讓洗碗就不洗碗，她去後院做點別的總行了吧？
今天陽光這麼好，後院那些剛採摘回來的龍鬚草和紫蘇葉還沒分類晾曬呢。
艾莉絲悄悄地往後退了幾步，確認萊恩還在水池旁忙碌，便一轉身，輕手輕腳地朝著後院溜去。
後院裡，秋日的陽光直直地砸在青石板地面上，暖烘烘的。水池裡幾條金魚正歡快地甩著尾巴。
藥田旁邊，放著幾隻沉甸甸的木筐，裡面裝著昨天剛從山上運回來的濕漉漉的藥草。這些木筐每個都有幾十斤重，需要搬到旁邊通風的木架上晾曬。
艾莉絲擼起袖子，走到一個木筐前，彎下腰，雙手抓住木筐的邊緣，深吸了一口氣，正準備用力往上提。
「你在幹什麼。」
一道低沉得近乎有些冰冷的聲音，突然從身後毫無預兆地響起。
艾莉絲嚇了一跳，手一松，木筐重重地落回地面，發出一聲悶響。
她轉過身，就看到萊恩正站在後門的陰影里，那雙漆黑的眼眸此刻正盯著她。
「我……我就是想把藥草搬到架子上去……」
艾莉絲有些心虛地往後退了一步，兩手背在身後，像個犯了錯被抓包的小學生，聲音弱弱的。
萊恩邁開長腿走了過來。他每走一步，艾莉絲都覺得周圍的空氣好像都變熱了幾分。
他在她面前站定，巨大的陰影直接將她整個人籠罩在內。他彎下腰，伸出大掌，極其粗魯卻又小心翼翼地扣住她的手腕，拉到自己面前看了看。
手掌有些發紅，但沒有受傷。
萊恩的臉色這才好看了一點，但他開口時的聲音依然緊繃著：「我說過，重物我來搬。」
「這哪裡重了嘛……」艾莉絲有些委屈地扁了扁嘴，「以前在奴隸營的時候，我還要搬比這重三倍的鐵籠子呢……」
話一出口，氣氛瞬間有些安靜。
艾莉絲自知失言，趕忙閉上了嘴。她看著萊恩那瞬間沉下去的眼眸，心裡有些懊悔。她已經很久不提起那些過去了，萊恩也最討厭聽到她提起那些受苦的日子。
果然，萊恩沒有說話。他只是伸出手，大掌落在她腦後，微微用力，將她整個人按進自己寬闊的懷抱里。
他的胸膛很硬，帶著滾燙的體溫和熟悉的薄荷菸草味，將她整個人牢牢地圈禁在裡面。
「那是不一樣的。」萊恩把臉埋在她銀色的髮絲里，聲音有些低沉而沙啞，「現在，你不需要搬任何重物。」
艾莉絲靠在他懷裡，聽著那有些急促的心跳聲，心裡的那點小委屈瞬間被融化得一乾二淨。她伸出雙手，環繞著他結實的腰肢，小聲地應了一聲：「噢……」
……
然而，這種保護並沒有隨著時間的推移而減弱，反而有愈演愈烈的趨勢。
到了下午。
艾莉絲坐在二樓臥室的胡桃木小桌旁，正用鋼筆認真地在牛皮日記本上練字。
「薄荷……B-o-h-e-n……」
她咬著筆桿，正糾結著拼寫，突然覺得有些口渴。
床頭柜上放著一個玻璃水杯，但水已經涼了。她想喝點溫水。
艾莉絲站起身，準備去一樓的廚房倒水。
當她走到樓梯口時，正好看見萊恩從藥鋪後門走進來，手裡拿著一疊剛整理好的帳單。
「萊恩先生！」
艾莉絲高興地喊了一聲，提著裙擺，啪嗒啪嗒地就想順著樓梯往下跑。因為穿的是兔子拖鞋，她的腳步有些快，踩在老舊的木板上發出急促的「吱呀」聲。
「慢著！」
萊恩的瞳孔驟然收縮。
在他的視線里，少女穿著寬鬆的睡裙，在有些陡峭的木質樓梯上快速地移動著，那雙白色的兔子耳朵隨著她的動作一晃一晃的，看起來隨時都有可能踩空滑倒。
萊恩沒有半分猶豫，整個人像是一頭敏捷的黑豹，瞬間衝到了樓梯口。
在艾莉絲剛走到倒數第三級台階的時候，他伸出雙手，直接穿過她的腋下，將她整個人打橫抱了起來。
「哇！」
艾莉絲輕呼一聲，本能地抱住他的脖子。
萊恩沉著臉，抱著她快步走回二樓的臥室，將她輕輕放在那張鋪著軟墊的躺椅上。
他的呼吸有些粗重，帶著薄荷味的溫熱氣息落在她的臉上，漆黑的眼眸里閃爍著一絲未褪的驚慌。
「不許在樓梯上跑步。」萊恩的聲音硬梆梆的。
「我沒有跑……我只是走得稍微快了一點點……」艾莉絲有些無辜地眨了眨眼，伸出兩根手指比劃了一下，「而且我抓著扶手呢。」
「那也不行。」萊恩站直身子，居高臨下地看著她，「以後下樓，必須走慢。」
「我……我想去倒水喝……」
「躺著，我去倒。」
萊恩轉身下樓，不一會兒，便端著一杯溫度正合適的溫水回到了臥室。
艾莉絲接過水杯，小口小口地喝著，紫色的眼睛卻一眨不眨地盯著站在旁邊的男人。
這個男人此時正雙手抱胸，面無表情地看著她，活像是一個正在看管犯人的獄警。
艾莉絲把杯子放在桌上，終於有些忍不住了。
她深吸了一口氣，從小躺椅上站了起來，兩隻手掐著自己的小蠻腰，紫羅蘭色的眼睛裡盛滿了抗議的火光。
「萊恩先生！」
艾莉絲的聲音提高了八度，頭頂的那對小角都因為激動而微微有些泛紅。
「嗯？」萊恩挑了挑眉。
「我懷孕又不是殘廢！」
艾莉絲有些氣惱地跺了跺腳，白色的兔子拖鞋在木地板上發出「啪」的一聲脆響：「你每天變著花樣做飯也就算了，為什麼連我想搬個藥草你都攔著？我想去拿高處的玻璃瓶你也不讓，我想跑兩步去開門你還是攔著！我都快要在屋子裡發霉了！」
她一邊說，一邊有些委屈地紅了眼眶：「我以前明明可以幫你做很多事的，現在每天只能像個木偶一樣躺在這裡，什麼都不能碰。你是不是覺得我很柔弱，什麼都做不好？」
看著少女那因為激動而微微有些氣喘的模樣，以及眼眶裡打轉的淚水，萊恩的身體在瞬間僵硬了一下。
他那雙向來冷峻的黑眸里，閃過一抹極其罕見的慌亂。
他走過去，在躺椅旁半蹲下來，伸出大掌，有些無措地捧起她有些發燙的臉頰，指腹溫柔地擦去她眼角還沒落下的淚水。
「我沒有覺得你柔弱。」萊恩的聲音低沉下去，帶著一種近乎妥協的溫柔。
「那你為什麼要這樣？」艾莉絲吸了吸鼻子，兩隻小手抓住他的手腕，聲音裡帶著一抹控訴，「你以前明明很理智的。」
萊恩看著她。
陽光從窗戶外灑進來，將她那一頭銀色的長髮染上了一層柔和的光暈。那雙紫羅蘭色的眼睛裡，此刻全是他的倒影。
他怎麼可能不理智？
他是在戰場上活下來的軍醫，是在最混亂的黑霧潮湧中都能保持絕對冷靜的戰士。
可是，當這個曾經滿身傷痕、縮在地窖里發抖的少女，如今肚子裡孕育著他們共同的骨血時，他所有引以為傲的冷靜和理智，在瞬間全部失效了。
那個在他掌心裡微微跳動的、微弱得像是一顆種子一樣的生命，讓他感到了一種前所未有的敬畏，以及……恐懼。
他害怕失去。
害怕任何一點點的意外，會將這個他好不容易抓緊的溫暖世界再次奪走。
「你現在是兩個人。」萊恩輕嘆了一口氣，大掌順著她的臉頰移到她的小腹上，溫熱的掌心貼在那裡，「我必須對你們負責。」
「那也不用把我當瓷器！」艾莉絲不服氣地鼓起雙頰，兩隻小手覆在他的大掌上，用自己的體溫去溫暖他有些發涼的指尖，「我是亞人，萊恩先生，我的身體其實很結實的。以前普蕾婭小姐也說過，銀月族的生命力比普通人類要強得多。」
她看著他，紫色的眼眸里盛滿了亮晶晶的執著：「我想幫你分擔一些工作。不然我會覺得自己是個沒用的寄生蟲。」
萊恩看著她那執拗的眼神。
他明白，如果一味地限制她，只會讓這個曾經自卑的少女重新陷入自我懷疑中。
他閉了閉眼，在心裡快速地權衡了一下，最終，向來在談判桌上寸步不讓的零傷軍醫，在自家小媳婦的眼淚面前，做出了人生中最大的妥協。
「好。」萊恩退讓了一步，黑色的眼睛注視著她，「你可以搬五斤以下的東西。」
「……十斤。」艾莉絲挑了挑眉，學著平時萊恩和草藥商討價還價的模樣，理直氣壯地伸出了一隻小手，十指張開。
萊恩看著她那副得意的小模樣，嘴角抽了抽。
他握住她的小手，往裡收回了三根手指。
「七斤。最終報價。」