卡特的手輕輕撫過那套外骨骼的金屬骨架，她的動作很慢，像是在觸摸一段早已塵封的記憶。
她沉默了很久。
久到傑奎琳忍不住想開口，卡特才終於抬起頭。
「你有心了。」
她的聲音依舊沙啞。
「可你進門之後，眼睛一直在往別處看。」
林遲的動作頓了一下。
卡特頓了頓，篤定道。
「所以，你在找什麼？」
「沒什麼，就是隨便看看。」
林遲隨口應付道，他確實在找，找那個可能會出現在這裡的，從未來穿越回來的美國隊長。
可他掃遍了整個客廳，沒發現任何異常痕跡。
要麼他還沒來。
要麼……
卡特盯著他看了兩秒，然後輕輕搖了搖頭。
「林。」
「你來找我，不只是為了送這東西這麼簡單吧？」
林遲不再隱瞞。
「我想查閱過去六十三年間的所有檔案。」
卡特看著他，那雙渾濁的眼睛裡有什麼東西在微微閃動。
「你在找什麼？」
「不知道。」
林遲回答得很坦誠。
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「我消失的這六十三年，世界變了太多。我需要知道，在我缺席的這段時間裡，究竟發生過什麼。」
卡特沒有立刻回答。
她沉默著，手指輕輕敲擊著沙發扶手，發出有節奏的悶響。
然後她笑了。
那笑容很淡，卻讓臉上的皺紋都柔和了幾分。
「你倒是和當年一樣，從來不懂得拐彎抹角。」
她撐著扶手慢慢站起身，走到客廳角落那個老式的橡木書櫃前。
卡特伸手在書櫃側面摸索了一下，伴隨著一聲輕微的咔噠聲，書櫃中間的一格緩緩向外彈出。
裡面不是書，而是一個嵌入牆體的保險柜。
打開保險柜的門，卡特從裡面取出一個厚重的牛皮紙檔案袋，走回沙發前重新坐下。
她把檔案袋放在茶几上，推到林遲面前。
「你要的東西，都在這裡了。」
林遲低頭看著那個檔案袋，封面上沒有任何標記，只有一串手寫的編號。
他抬起頭，看向卡特。
「你早就準備好了？」
「五十八年前，我就把你的等級提到了十級。」
「傑奎琳也是。」
她看向窩在沙發另一端的傑奎琳，後者正端著卡特給她倒的紅茶，聞言挑了挑眉。
「十級？」
卡特解釋道。
「有了這個權限，你們可以調閱局裡所有的檔案，任何級別的機密都對你開放。」
「包括那些連副局長都沒資格看的東西。」
林遲沉默了兩秒，然後點了點頭。
「謝了。」
卡特擺了擺手，似乎並不在意。
接下來的時間，三個人就那樣坐在客廳里，聊著那些年的往事。
卡特說起戰後重建戰略科學儲備局的艱難，說起和霍華德·斯塔克共事的那些年，說起那個總是異想天開卻又總能兌現的天才。
傑奎琳則靠在沙發扶手上，偶爾插幾句話，大多數時候只是安靜地聽著，嘴角帶著若有若無的笑意。
林遲坐在那裡，聽著兩個女人聊那些他缺席的歲月，心裡湧起一種複雜的情緒。
直到天色漸暗，傑奎琳終於發現了林遲似乎有些心不在焉。
她看著他，那雙湛藍的眼睛裡閃過一絲瞭然。
「行了。」
傑奎琳從沙發上站起來，伸了個懶腰。
「你先走吧，我在這兒住幾天。」
林遲愣了一下，抬起頭看向她。
「你確定？」
「怎麼，捨不得我？」
傑奎琳挑了挑眉，嘴角勾起一個促狹的弧度。
「放心，我又不會跑。」
她走到卡特身邊，在沙發扶手上坐下，伸手攬住老友的肩膀。
「這麼多年沒見，我們總得聊一些女孩子之間的話題。」
卡特沒有說話，只是伸手輕輕拍了拍傑奎琳搭在她肩上的手背。
見狀，林遲也只能站起身，將那個檔案袋夾在腋下。
林遲離開卡特住所時，天色已經完全暗了下來。
他沒有回頭，拎著那隻之前裝著外骨骼的空箱子和那份厚重的檔案袋，徑直登上停在花園外的昆式戰機。
艙門閉合，發動機嗡鳴聲響起，舷窗外卡特的房子逐漸縮小，最終消失在夜色中。
「林先生，我們去哪兒？」
駕駛艙里傳來飛行員的聲音。
林遲沉默了兩秒。
「你們的總部。」
接下來的七天，林遲把自己關在了檔案室里。
林遲坐在那張窄小的辦公桌前，面前堆著小山般的文件。
他一份一份翻閱，從1945年開始，一年一年往後推。
戰後重建，冷戰對峙，科技爆炸，國際格局變遷……
每一份檔案都在告訴他，在他缺席的這六十三年裡，這個世界究竟經歷了什麼。
第七天傍晚，林遲終於合上最後一份檔案。
他靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴，目光落在面前那張密密麻麻的便簽上。
這些檔案中，有的事件的時間線偏移，有的人物提前出現，有的本該發生的事件至今沒有記載。
他需要一個專業的團隊來幫他分析這些異常背後的邏輯。
而能勝任這個任務的，只有門扉小組。
可問題是，該在什麼地方啟動回歸？
國土戰略防禦攻擊與後勤保障局總部，到處都是弗瑞的眼睛。
走廊里的監控攝像頭，天花板上的運動傳感器，甚至可能連這間檔案室的空氣循環系統里都藏著竊聽裝置。
只要他在這裡打開那扇藍色的光門，弗瑞會在三分鐘內出現在他面前。
不過或許在他到來之前，那些潛伏在暗處的九頭蛇餘孽會更先找到他。
如果真的現在就被那些傢伙盯上，後果不堪設想。
林遲站起身，將那疊便簽收進內袋，拎起空箱子和檔案袋，推開檔案室的門。
他需要找一個足夠安全的地方。
一個弗瑞不願意伸手，九頭蛇的暗線也不敢輕易破壞規矩的中立地帶。
三十分鐘後，林遲推開大陸酒店那扇厚重的橡木門。
門後依舊是那個熟悉的世界。
水晶吊燈將大廳照得通明，深色木質裝潢，厚地毯吸收了所有腳步聲。
穿著各式西裝或禮服的人們三三兩兩坐在沙發區，低聲交談。
林遲徑直走向前台。