斯塔克大廈頂層的作戰室在四十分鐘內從空無一人變成了整個東海岸最危險的房間之一。
弗瑞比任何人都先到。
他站在投影幕前，那隻獨眼在作戰室冷白的燈光下顯得格外銳利。
全息屏幕上正在滾動播放賈維斯從數十萬條加密通訊中篩選出的關鍵情報，以及洛基的那把權杖。
史蒂夫·羅傑斯是第一個推開作戰室大門的人。
他的頭髮還沒來得及修剪，下巴上冒著一層淡金色的胡茬。
他跟弗瑞對視了一眼，沒有任何寒暄，直接走到會議桌旁站定，目光落在全息屏幕上那顆旋轉的寶石上。
娜塔莎和克林特幾乎同時到達。
娜塔莎換了一身乾淨的戰術服，克林特背著他那套改裝過的戰術弓箭，他的表情很平靜，但兩人的雙眼已經在飛速掃視屏幕上的情報數據。
班納博士最後一個走進來，他穿著一件洗得有些發白的實驗室外套，手裡還攥著一支從實驗室裡帶出來的觸控筆。
他走到會議桌最靠近角落的位置坐下來，把觸控筆擱在桌上，摘下眼鏡用衣角擦了擦鏡片，然後重新戴上，整個過程有條不紊。
托尼是最後一個進來的，或者說，他是被林遲從下層實驗區硬拽上來的。
「全員到齊了。」
弗瑞沒有說任何開場白，右手在全息屏幕上劃了一下，將權杖的三維模型放大到占據整面投影幕的中心位置。
「洛基的權杖。」
弗瑞的聲音不高，但整個作戰室里沒有人發出任何多餘的聲響。
「洞察計劃之後這東西就失蹤了，九頭蛇花了將近一年的時間把它從神盾局的殘骸里挖了出來，現在它在索科維亞，在一座由斯特拉克男爵親自督建的秘密基地里。」
他頓了頓，那隻獨眼從在場每個人臉上緩緩掃過。
「但權杖本身不是重點。重點是權杖裡面藏了什麼東西。」
全息投影台畫面切換，一枚散發著明黃色光芒的寶石從權杖內部被剝離出來，懸浮在半空中緩緩旋轉。
寶石的每一個切面都在投影光線下折射出一種不真實的、仿佛在流動的光芒。
「心靈寶石，六大無限寶石之一。」
弗瑞的聲音沉了下去，像是往平靜的湖水裡砸進了一塊石頭。
「通過托尼得到的資料來看。」
「它不但是一枚能讀取思想、操控意志、賦予無生命物體以意識的造物。」
「更是一座吸引著無數獵人的燈塔。」
他按下控制器上的另一個按鍵，畫面再次切換，這一次出現在投影台上的是斯特拉克男爵的照片和一份密密麻麻的物資採購清單。
「賈維斯在過去四十分鐘內追蹤到一批以慈善基金會名義採購的特種物資，收貨地址正是這座基地。」
「高純度銥金屬、低溫冷卻液、電磁屏蔽材料，這三樣東西的組合只說明一件事。」
弗瑞的目光冷得像淬了冰。
「他們正在用它做著某種實驗，而這一行為，無疑會讓這座燈塔更為耀眼。」
作戰室里安靜了整整三秒鐘。
史蒂夫率先開口。「那這次行動的目標是什麼？」
「目標只有一個。」
弗瑞將全息投影台關閉，雙手撐在桌面邊緣，身體微微前傾，那隻獨眼裡倒映著在場每一個人的面孔。
「奪回心靈權杖，摧毀九頭蛇殘餘的實驗基地，絕不能讓寶石落入更多人的手中。」
托尼直起身，語氣裡帶著一種大戰在即前慣常的輕描淡寫。
「昆式戰機已經在樓頂預熱了，誰要是還沒吃早飯，建議在路上解決。」
索爾不在，但沒有人覺得他會缺席。
史蒂夫從會議桌旁直起身，帶頭走向通往停機坪的電梯。
昆式戰機的後艙門在索科維亞北部山區上空三千米處緩緩滑開，灌入機艙的冷風裹挾著細碎的雪粒，在每個人的戰衣表面覆上了一層薄薄的白霜。
史蒂夫站在艙門邊緣，振金盾牌橫在身前，低頭俯瞰著下方那片被密林和白雪覆蓋的谷地。
九頭蛇的堡壘就藏在兩座山脊之間，灰白色的混凝土掩體與周圍積雪幾乎融為一體，但從空中俯瞰時那些偽裝網的輪廓便暴露無遺。
「外圍火力點至少有十二處。」
克林特蹲在艙門另一側，弓已經架好，箭頭搭在弓弦上。
「東南角瞭望塔上還有兩門反裝甲炮，炮管口徑不小，足夠把我們的戰機打個對穿。」
「兩門炮交給我。」
托尼的聲音從通訊頻道里切進來，金紅色的戰甲從昆式戰機側翼掠過，推進器在灰白色的雲層中拖出兩道灼熱的軌跡。
他的戰甲今天看起來和平時不太一樣，通體亮銀色的裝甲板在金紅色塗裝的基礎上增加了大量新模塊，肩甲兩側各加裝了一組小型追蹤飛彈發射器，胸口的方舟反應堆光芒比之前更亮，亮到連周圍的雪霧都被染上了一層淡藍色的螢光。
「Mark 43，振金複合裝甲升級版，還沒來得及取個響亮的名字，你們有什麼好建議可以等打完再說。」
「斯塔克，這段時間你造戰甲的速度比換衣服還快。」
這時林遲的聲音也切入了進來，主宰戰甲的身影也出現在戰機的另一側。
他側頭看向托尼懸停在艙門外的新戰甲，嘴角扯出一個弧度。
「Mark 43都出來了，怎麼，打算成立個鋼鐵男團，自己當團長？」
托尼朝林遲翻了個白眼，語氣裡帶著標誌性的斯塔克式回懟。
「總比某些人天天藏著掖著，連套正經戰甲都捨不得升級強。」
「你那套主宰戰甲的動力核心還是三個月前我給你調的參數，你自己打開維護日誌看看，都快長出蜘蛛網了。」
「我用刀就夠了。」
林遲手腕翻轉，烏魯長刀在空氣中劃出一道銀白色的弧線。
「你那些花里胡哨的東西，打起架來還沒我這把刀管用。」
「行了。」
史蒂夫的聲音從通訊頻道里響起，沉穩得像在冰面上釘下了一根樁。
「行動開始。」