旺達·馬克西莫夫從陰影中踏出，索爾也有所察覺剛要轉身，旺達的右手就已經抬起。
猩紅色的混沌魔法從指尖流淌而出，如同活物般在空氣中蔓延。
索爾的瞳孔驟然放大。
眼前的貨輪船艙在剎那間碎裂成無數光點，取而代之的是一片燃燒的阿斯加德。
腳下的水晶橋面在他記憶中永遠是七彩流轉的，此刻卻呈現出一種被烈火灼燒過後的焦黑色。
他抬起頭，仙宮的穹頂正在燃燒。
他看見海姆達爾倒在了觀測站的廢墟里，守護之劍斷成兩截插在他身側。
看見希芙的盾牌碎裂在瓦爾哈拉神殿的台階上，盾面上的阿斯加德金徽被燒得面目全非。
看見他的父親奧丁坐在王座上，永恆之槍岡格尼爾橫在膝頭，乾涸的鮮血從他的鬍鬚一直流到王座的基座上。
「不！」
他的怒吼在船艙中炸開，妙爾尼爾掄過頭頂時錘身上拉出一道刺目的藍白色電弧。
但旺達的身影已經消失在了貨輪深處那扇還在晃動的鐵門後面。
「索爾！冷靜！」
史蒂夫的聲音從混戰的中心傳來，但他的警告剛出口，旺達的混沌魔法已經無聲無息地纏上了他自己的意識。
猩紅色的霧氣從他後頸鑽入的瞬間，史蒂夫發現自己此刻正站在一間燈火通明的舞廳里，腳下是打過蠟的橡木地板，頭頂的水晶吊燈將暖黃色的光芒灑在每一個角落。
空氣里飄著四十年代的爵士樂，薩克斯風的旋律慵懶而溫柔，和他記憶中布魯克林那個老舞廳里播放的曲子一模一樣。
他低下頭，發現自己穿著那套洗得有些發白的軍裝，領口的風紀扣扣得一絲不苟。他的手裡握著一隻酒杯，杯中的香檳還在冒著細小的氣泡。
佩吉·卡特從他的身後走來。
她的深棕色捲髮披散在肩上，嘴角掛著那個他思念了七十年的笑容。
她朝他伸出手，指尖在吊燈的暖光下泛著柔和的象牙色光澤。
「史蒂夫，戰爭結束了。」
史蒂夫的喉結劇烈地滾動了一下。
他知道這是假的，但他的腳已經不由自主地朝舞池邁了出去。
就在他的手指即將觸碰到佩吉指尖的那一刻，幻象碎了。
佩吉的身影在他眼前化作無數細碎的光點，舞廳的水晶吊燈和橡木地板如同被敲碎的鏡子般四分五裂。
他伸出的手抓了個空，指尖觸碰到的只有船艙里冰冷潮濕的空氣。
史蒂夫站在原地，右手保持著伸出的姿勢，嘴唇緊抿成一條細線。
與此同時，娜塔莎也被旺達的混沌魔法帶回了紅房子。
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她蜷縮在船艙角落裡，雙手抱緊自己的肩膀，指甲幾乎要嵌進戰術服的纖維里。
林遲在旺達抬起手的瞬間便察覺到了那股猩紅色能量的涌動。
他可太清楚混沌魔法的可怕了，但還是慢了半拍。
猩紅色的霧氣無聲無息地鑽入了他的後頸，那片霧氣甚至沒有溫度，像是有人用冰涼的指尖在他的脊椎上劃了一下。
然後，眼前的一切都碎掉了。
慘白的醫院天花板出現在他的眼前，鼻尖殘留的硝煙味被消毒水的氣味取代，耳邊戰鬥的聲音也逐漸模糊，取而代之的是心電監護儀單調而機械的滴滴聲。
林遲發現自己躺在一張病床上。
他試圖動一下手指，但手指沒有任何反應。他想轉頭看看窗外，但脖頸的肌肉像是被凍住了一樣紋絲不動。
他的手臂、雙腿、軀幹，每一塊肌肉都安靜地癱瘓在床單上，像一具被抽空了靈魂的軀殼。
漸凍症。
他在心底默念了一遍這個名字，嘴角扯出一個苦澀的弧度。
沒有激活的系統，沒有彈出穿越面板，更沒有任務界面在他面前亮起，耳邊也沒有響起那道熟悉的機械提示音。
他就是一個普通的漸凍症患者，一個連翻個身都需要護工幫忙的廢人，一個正在被時間一點一點吞噬的活死人。
之前的一切，或許都只是他的一場夢。
林遲盯著天花板，呼吸漸漸變得急促起來。
他想攥緊拳頭，但手指紋絲不動。
他想咬緊牙關，但下頜肌肉同樣不聽使喚。
他能做的只有躺在這裡，看著輸液瓶里的液體一滴滴往下墜，數著心電監護儀上每一次跳動的綠色光點，等死。
他能聽見走廊里傳來護士們壓低聲音的交談，大概是在討論某個病人的家屬今天沒有來。
能聽見隔壁病房的老太太又開始咳嗽，咳得撕心裂肺，咳完就開始哭。
他聽見監護儀的滴答聲，和童謠聲。
等等，童謠？
「小小的一片雲呀，慢慢地走過來，請你們歇歇腳呀，暫時停下來……」
那旋律很遠很遠，像是從一個和現實世界完全隔絕的地方擠破了頭的鑽進來的，但這旋律雜糅著他記憶深處某個極熟悉的東西。
童謠，是龍國的童謠，那種外婆在夏天的竹椅上唱給孫輩聽的、歌詞模糊旋律溫柔的古老童謠。
伴隨著那聲音越來越近，林遲猛地睜開了眼睛。
貨輪的鐵鏽味和硝煙重新灌入鼻腔，腳下的鐵板還在因為遠處的炮火而微微震顫，絕境病毒的暗橙色紋路正沿著他的手臂緩緩流淌。
他活動了一下手指，確認每一根指節都能正常彎曲，然後抬手按向耳麥。
「小明，你就不能選一首流行歌嗎？」
通訊頻道里傳來王小明急促的喘息聲，背景音是某種魔法屏障被連續擊穿的脆響。
「林哥，你以為我不想放點更有格調的東西？」
王小明的聲音里滿是無奈的控訴。
「這個淨化魔法需要的不是能喚醒記憶錨點的旋律。」
「而這種記憶最深的首兒歌就是最好的媒介，我能怎麼辦？」
通訊頻道里王小明的話還沒說完，林遲便聽到王小明的驚呼聲。
「不好！」
林遲心頭猛地一沉，他幾乎是本能地朝貨輪舷窗方向望去。
就看到正在逃跑的旺達，直接調轉方向沖向班納。
「班納博士！關艙門！」林遲的吼聲從通訊頻道里炸開。