林遲靠在門廊的欄杆上，目送索爾消失在雲層深處，然後轉身看向屋內。
王小明正從沙發上站起來，法袍的下擺還破著幾個洞，但精神明顯比之前在鏡像空間裡好了不少。
「林哥，我先帶傑奎琳回門扉集團。古一那邊我還需要去一趟，順便把法袍補一補。」
王小明說這話時傑奎琳已經走到他身側，金色的長髮在晚風裡飄散開來。
傳送門的金色光弧在農舍門廊前亮起又熄滅，兩人的身影消失在光門中。
林遲收回目光，在門邊的椅子上坐下，端起那杯已經涼了大半的茶。
這時一陣劈柴聲卻拉回了林遲的思緒。
斧刃劈開橡木的脆響在午後的田野里傳出去很遠。
史蒂夫掄起斧子的動作沒有任何多餘的花哨，每一次劈砍都精準地落在同一道紋路上。
斧頭落下，木柴應聲裂開。他將劈好的柴火扔進旁邊的鐵皮筐里，彎腰去撿下一截原木時，托尼的聲音從他身後傳了過來。
「我還以為超級士兵的晨練項目會比劈柴更高級一點。」
托尼站在他對面，把一根劈好的木柴撿起來看了看斷面，然後隨手丟進柴堆里。
史蒂夫沒有接托尼的話茬，他把斧頭擱在柴墩上，沉默了很長時間才開口。
「托尼，我問你一件事。」
托尼挑了挑眉毛，示意他繼續。
「林遲之前在作戰室里說的話，我想了很久。」
史蒂夫的聲音不高，但每一個字都像是從壓緊的彈簧上彈出來的。
「我是不是已經過時了，是不是已經不能帶著隊伍往前走了。」
「隊長，你知道我最煩你什麼嗎？」
托尼抬起頭，嘴角掛著一抹難以名狀的弧度。
「你最煩人的地方就是總覺得自己該對所有事負責。」
「奧創是我造出來的，跟你沒關係。你站在那兒用盾牌擋子彈的時候，我在實驗室里對一個外星寶石敲敲打打，還覺得自己在拯救世界。」
史蒂夫張開嘴想說什麼，卻被從農舍側門走出來的林遲打斷了。
他在柴火堆旁邊找了塊平整的樹樁坐下來，目光在史蒂夫和托尼之間掃了一個來回，然後淡淡開口。
「我剛才在門廊上聽見你們說話了。一個覺得自己過時了，一個覺得自己做錯了。你們兩個就不能消停一會兒？」
托尼轉過身看著林遲，臉上的表情難得認真。
「那你覺得呢？我造奧創這件事，到底是對是錯？」
「我不知道。」林遲攤了攤手。
「畢竟在危機真正到來之前，我們誰也無法清楚到底會發生什麼。」
他頓了頓，目光轉向史蒂夫。
「但是隊長，我認為有的東西，我們有但不用，和手上完全沒有，是兩個概念。」
他的聲音不高，但每一個字都落得很穩。
托尼盯著林遲看了好幾秒，然後搖了搖頭，語氣里恢復了幾分斯塔克式的調侃。
「你每次說這種話的時候都讓我覺得自己像個被訓話的新兵。」
就在這時蘿拉走向三人，她抬手遮住額頭看了一眼院子裡的三個男人，目光最終落在托尼身上。
「斯塔克先生，有件事想麻煩你。」
蘿拉的語氣裡帶著農場女主人特有的直接，不繞彎子也不過分客氣。
「倉庫里那台拖拉機停了快兩周了，克林特說有關機械的問題找你准沒錯。」
托尼從柴堆旁直起身，嘴角掛上那個標誌性的斯塔克式笑容。
「你說得對，修拖拉機確實是分分鐘的事。帶路吧， 讓我看看你們家那台老古董到底是因為什麼鬧脾氣了。」
托尼跟著蘿拉朝倉庫走去，臨走前還回頭看了林遲和史蒂夫一眼。
院子裡只剩下林遲和史蒂夫兩個人。
柴火堆旁的地面上散落著新鮮的木屑，斧頭還擱在柴墩上。
史蒂夫彎腰撿起一截還沒劈開的原木，在手裡掂了掂，卻沒有急著放上柴墩。
「林遲。」
史蒂夫的聲音不高。
「之前在作戰室里你說，守門的人也是人，是人就會有離開的那一天。你指的是誰？」
林遲端著茶杯的手頓了一下。
他低頭看著杯子裡已經涼透的茶水，沉默了片刻，然後抬起頭看著史蒂夫，嘴角扯出一個不算笑容的弧度。
「古一法師。至尊法師，卡瑪泰姬的主人，地球上最強大的法師。」
「她在地球上活了七百年，替這顆星球擋下了無數來自其他維度的威脅。」
史蒂夫的眉頭微微皺起，他沒有打斷林遲，只是將原木放上柴墩，單手握住斧柄卻沒有舉起來。
林遲的聲音很平靜，像是在陳述一份早已註定的事實。
「沒有人能永遠站在那裡。她已經在為自己尋找繼承人了，而繼承者從接任到能夠真正獨當一面，中間必然有一段空白期。」
「那段時間，就是地球最脆弱的時候。」
「那個繼承人是誰？」
「一個你很快就會見到的人。」
史蒂夫沒有追問。
他認識林遲這麼久，早就形成了默契。
他重新舉起斧頭，這一次斧刃精準地劈在原木正中央的紋路上，木柴應聲裂成兩半，發出清脆的爆裂聲。
但此刻站在這座農場的院子裡，看著史蒂夫劈柴的背影，他忽然覺得那些宏大的計劃和跨越宇宙的資源都不如這一刻來得踏實。
「隊長。」林遲忽然開口。
史蒂夫轉過身，等著他說下去。
「如果有一天，你發現你打了一輩子仗，但真正的戰鬥才剛剛開始，你會怎麼做？」
史蒂夫沒有立刻回答。
他彎腰將最後一截原木放上柴墩，斧頭舉過頭頂，劈下的動作乾淨利落。
木柴裂開的聲音在安靜的院子裡格外清脆。
「那就繼續打。」
史蒂夫將斧頭擱好，轉過身看著林遲，那雙藍色的眼睛裡沒有任何動搖。
「並且，我會沖在最前面。」
夜色降臨，林遲和史蒂夫從院子裡回到屋內時，蘿拉正把一大碗土豆泥端上桌，托尼坐在餐桌旁。
「修好了？」林遲問道。
「當然，並且還帶來了一個不請自來的傢伙。」