傍晚，李建軍正在院子裡給那棵梧桐樹澆水，水管里的水柱沖在樹幹上濺開一層薄薄的水霧，在夕陽底下拉出一道淺淺的彩虹。
念安蹲在旁邊用一根樹枝在地上畫畫，畫了一會兒抬起頭來看他。
「爸爸，你那個玉板看完了嗎？」
「還沒有。」
「那你什麼時候看完？」
「不著急。慢慢看。」
念安低頭繼續畫她的畫，畫了幾筆又抬起頭來，像是突然想到了什麼重要的事情。
「那你要是看完了，能給我看看嗎？」
李建軍把水管關掉，水聲戛然而止，院子裡一下子安靜下來，只剩下梧桐樹葉在風裡沙沙地響。
「你看不懂。」
「你怎麼知道我看不懂？」
「因為上面寫的不是字，是一種很老的圖案。」
念安歪著頭想了一下，把手裡的樹枝插進土裡站起來，拍了拍膝蓋上的泥。
「那我長大了就能看懂了。」
「行。等你長大了給你看。」
念安對這個答案表示滿意，轉身跑進屋裡找林薇薇要零食去了。李建軍把水管卷好掛在牆邊的掛鉤上，走到石桌旁邊坐下來，從口袋裡掏出手機看了一眼。屏幕上躺著一條未讀消息，是周局長半個小時前發來的，內容只有一句話：「建軍，方便的時候回個電話。」
他撥過去，響了三聲周局長就接了，背景里有車輛往來的聲音，像是在路邊或者停車場裡。
「周局，什麼事？」
「建軍，有個情況。省廳那邊今天下午接到一份協查通報，是從鄰省發過來的。通報里說他們那邊有個鎮子最近出了幾起怪事，跟清河鎮那邊的情況有點像——地面開裂，裂縫邊緣有異常的黑色物質滲出，當地老百姓說晚上聽見地底下有動靜。省廳的人看了之後覺得不太對勁，就把通報轉發給我了。」
李建軍握著手機沒有說話，另一隻手放在石桌上，指腹無意識地敲了兩下桌面。
「那個鎮子叫什麼？」
「石橋鎮。在鄰省南部，跟清河鎮的直線距離大約八十公里。中間隔著一座山，山的走向跟清河鎮那道山樑基本平行。」
「裂縫出現了多久了？」
「通報上說大約是五天前開始出現的。一開始只有手指寬，現在已經擴大到兩掌寬了。當地鎮政府派人去看過，拍了照片，照片上裂縫邊緣的黑色物質跟你之前描述的那種暗色泥土高度相似。」
李建軍從石桌旁邊站起來，走到院子中央站定。
「周局，把照片發給我。還有那個鎮子的具體坐標。」
「已經發你郵箱了。建軍，這件事要不要上報給楊組長？」
「先別報。我看了照片再定。」
掛了電話之後他走進書房打開電腦，周局長的郵件已經躺在收件箱裡了。附件里有十幾張照片，拍的是一條土路邊緣的地裂縫。裂縫寬度不一，最寬的地方能塞進去一隻成年人的拳頭，邊緣的泥土呈暗灰色，跟周圍正常的黃土形成了明顯的色差。其中一張特寫照片拍的是裂縫邊緣滲出的一種黏稠物質，顏色發黑，表面泛著一層油亮亮的光澤，跟他之前從秘境裂縫裡採集到的那些樣本幾乎一模一樣。
他把照片放大到滿屏，逐張看了一遍，然後靠在椅背上閉上了眼睛。胸口那枚魂玉沒有發熱，安安靜靜地貼在他皮膚上，像是一枚正在休眠的傳感器。
他睜開眼拿起手機給周局長回了一條消息：「周局，那些照片我看完了。石橋鎮的情況跟清河鎮高度相似，但裂縫擴大的速度比清河鎮慢。你讓省廳的人先在裂縫周圍設置警戒區域，不要讓任何人靠近。我明天過去一趟。」
周局長回了一個「好」字，過了幾分鐘又補了一條：「需要我派人跟你一起去嗎？」
「不用。我帶趙鐵軍就行。」
第二天一早天還沒亮透他就起來了。院子裡那層薄薄的晨霧還沒有散，梧桐樹的葉子在霧氣里顯得顏色比平時深了一些，像是被水洗過一遍。他換了一身深色的便裝，把那雙短刃從書架最上層的木盒裡取出來別在腰後，外套放下來遮住了刀刃的輪廓。
下樓的時候林晚晴已經起來了，正站在廚房門口喝一杯溫水，看見他的穿著就知道他要出門。
「去哪兒？」
「鄰省一個鎮子。裂縫又出現了。」
她把水杯放在灶台上，轉身從冰箱裡拿了一袋麵包和一瓶水塞進他手裡。
「路上吃。」
「嗯。」
他接過東西走到玄關換鞋，彎腰繫鞋帶的時候聽見身後傳來腳步聲。林薇薇從樓梯上走下來，頭髮還沒扎，披散在肩膀上。她站在樓梯口看了他一眼，沒有說話，只是朝他微微點了一下頭。那個點頭的動作很輕，像是在說「我知道了」，又像是在說「注意安全」。
他拉開門走出去的時候巷口那輛越野車已經在等著了。趙鐵軍坐在駕駛座上，車窗搖下來一半，一隻手搭在方向盤上，另一隻手端著一杯豆漿正在喝。看見他出來就把豆漿放在杯架上，發動了車子。
李建軍拉開副駕駛的門坐進去，把林晚晴塞給他的那袋麵包放在儀表台上。
「哥，去哪兒？」
「石橋鎮。鄰省南邊。」
「遠不遠？」
「導航顯示大概三個小時。」
趙鐵軍點了點頭，掛擋起步。車子駛出巷口的時候李建軍從後視鏡里看了一眼，院門口那串紅燈籠正在晨風裡慢慢轉著，紅綢布被天邊正在泛起的魚肚白映得微微發亮。