清晨，賈東旭和易中海一同出門上班。
易中海面色紅潤，步履生風，顯得精神十足。
「師父，今兒瞧您氣色真不錯！」
易中海哈哈一笑，聲音爽亮。
「還行，昨兒晚上喝了點兒酒！」
「螞蟻酒？我聽麗華提了，那東西聽著就邪乎，真管用嗎？」
「管用！怎麼不管用？」
當著徒弟，易中海毫不隱晦。
「你看何雨生，不就是喝了這個才有的孩子嘛！」
不知怎的，賈東旭心裡忽然掠過一絲隱憂。
要是師父這棵老樹真開了花，以後……還會像現在這樣對自己好嗎？
轉念一想，又覺得不至於。
師父眼看奔四十了，師母也三十五六，這年紀就算身體再好，想懷上也難。
爺兒倆又閒聊幾句，賈東旭便把話頭轉開。
「師父，中午您有空沒？陪我去趟廢品站唄。」
「怎麼，相中啥好東西了？」
「有台縫紉機，想請您幫忙掌掌眼。要是能修，我就打算拾掇回家。」
「弄那玩意兒幹啥？不能吃不能喝的。」
「麗華跟了我一場，結婚時連件像樣的衣裳都沒給她買。這台縫紉機，就當是補上的彩禮。」
覺察到易中海的沉默，賈東旭連忙補了一句。
「買縫紉機的錢我已經湊差不多了，您放心，不找您借！」
「你這孩子！」易中海抬手拍了拍他肩膀，「你結婚前前後後，我貼進去八十萬都不止，還在意你再借點兒？
別外道，中午我陪你去，錢不夠師父給你添。」
………………
何雨水放寒假了。
五十年代學生的寒假短，攏共二十三天。
一般從小年左右開始放，正月十六開學。
學校布置的作業講究「學習與勞動結合」，內容是「幫媽媽做二十三件小事」，再用一兩句話寫下感受。
等何雨生上班去了，何雨水就溜進秦淮茹屋裡。
「嫂子，我幫你掃地！」
「好呀，掃帚壓著點地，別揚得滿屋灰。」
「知道啦！我掃地可穩當了！」
其實地上乾淨得幾乎不見塵。
何雨水還是認認真真從裡到外掃了一遍。
「掃完啦，嫂子你看乾淨不？」
秦淮茹笑著誇她：「真乾淨，這地要是鏡子都能照見人啦！」
何雨水咧著嘴笑了，把掃帚和簸箕歸置到門後。
回屋拿起鉛筆，翻開作業本，工工整整寫道：
「今天幫媽媽掃地，媽媽誇我掃得像鏡子一樣亮。」
寫完合上本子，一扭身爬上了炕。
秦淮茹正低著頭，一針一線納著鞋底。
「嫂子，你怎麼天天納鞋底呀？」
「給你們做鞋呀。
你、柱子、你大哥，還有你小侄子，春夏秋冬每人至少兩雙鞋，你算算得多少雙？」
何雨水掰著手指頭數了半天。
「要是再加嫂子自己，一年得十多雙呢！」
「可不嘛，這麼多鞋，不就得有空就趕工嘛。」
何雨水撓撓頭，嘿嘿笑起來。
「嫂子，等我長大，我也幫你納鞋底！」
「那好呀，你快點長大，好給嫂子搭把手。」
這時大辣椒端著針線笸籮來了，手裡也是納了一半的鞋底。
上炕坐定，倆人一邊做活，一邊閒聊。
何雨水望了望，轉頭對秦淮茹說：
「嫂子，我去找許小枝玩啦！」
「去吧，玩一會兒就回來。別跟人拌嘴，小心別刮破衣裳。」
「知道啦！」何雨水笑盈盈跑出門。
大辣椒望著她蹦跳的背影，笑道：
「這小丫頭真招人疼，性子有點像你小時候。」
「我可比不上，雨水學習好著呢，這回期末考了第一。」
「真是出息！哎，你聽說了沒？區工所要辦夜校，正招識字老師呢。你有沒有心思去試試？」
秦淮茹手中針線未停，只是含笑搖搖頭。
「我那個初中學歷完全就是矇事兒。
先是私塾先生當老師，後來換成了一個紅軍代表當老師。
課本就一本國文，一本算數。
算數是簡單的加減乘除，國文主要是教認字。
你就說我這點兒水平，能當得了老師嗎？」
「不過你要是當老師倒是行！」秦淮茹話頭一轉，「當個體育老師，天天教孩子們練拳！」
大辣椒就撇撇嘴。
「我那是苦功夫，冬練三九，夏練三伏，那幫小孩學不了！
再說要是真學了，天天打架，那可就熱鬧了。」
倆人就這麼有一搭沒一搭的聊天，活乾的不慢，時間溜得也快。
忽然大辣椒腦子一動，湊到秦淮茹身邊小聲問道：
「淮茹，你聽說過縫紉機嗎？」
「縫紉機？沒聽說過啊！是幹啥用的？」
「縫衣服用的，說底下有個板兒，一踩衣服就縫出來了，可快了呢！」
「是嗎？這麼好？」