銀子流水一樣使出去，春兒的包袱空了，換來江選侍一日好似一日的氣色。
連著兩日，春兒去浣衣局幫忙——眼下儲秀宮山窮水盡，她只得撿起老本行。去浣衣局幫忙，換點銅板。
可宮裡已經有了別的動靜。
浣衣局幾個嚴整的侍衛在門口站著，眼神銳利地掃過每一個進出的人。往日愛說笑的小宮女也閉緊了嘴，只匆匆把活交給她，便急急離開，像怕沾了什麼。
幾個粗使婆子偷偷嚼舌根：「聽說在查人呢……跟東宮那邊有關的，都查。」
「查什麼？」
「那誰知道？反正咱們離遠些，別沾上就是。」
人心惶惶的，像暴雨前的蟻穴。
春兒夜裡又開始做噩夢——夢見乾爹躺在雪地里，身下的紅色越洇越大，像張吃人的大口。她想跑過去，雪卻變成泥沼，把她往下拽。她眼睜睜看著那紅色漫過來，淹過他的胸口，他的脖子，他的臉——
她哭叫著醒來，一身冷汗，半晌回不過神兒。
聖駕迴鑾的第三日，後半夜，一輛青帷馬車從西角門悄無聲息地駛入。消息像滴進水裡的墨，一點點洇開。
天還沒亮，福子就跑到儲秀宮門口，輕輕將春兒喚出門。
春兒手裡的銅盆「哐當」一聲掉在地上，冷水潑了一地。
「回來了？」她聽見自己的聲音在抖，「真的……回來了？」
福子將她往牆角一扯，聲音壓得極低：「回了！昨兒後半夜抬進來的！人還沒醒，但一切都穩當。姑娘，有希望，真有希望！」
春兒扯住福子青色的衣角，指尖冰涼：「福子公公，你能不能，能不能……」
「哎呦我的好姑娘！」福子牙酸似的擺手，「我要有那通天的本事，不如直接替進寶公公受了那一箭！眼下東宮圍得鐵桶一般，誰進得去？誰又敢進？」
春兒鬆了手，知道自己過分了，訥訥地撿起銅盆。可心裡那簇火苗，被「回來了」三個字猛地吹旺，燒得她坐立難安。
她得去看看。哪怕只是遠遠地，看一眼東宮的屋檐。
天色將明未明，霜霧濃得化不開。春兒像一抹遊魂，溜到東宮最偏僻的一處角門外。這裡寂靜無人，只有高聳的宮牆和飛翹的檐角，沉默地切割著灰白的天穹。
她找了個背風的角落，抱膝坐下。臉埋進臂彎，想像著牆內某一處溫暖的屋子裡，乾爹正躺著。他疼不疼？冷不冷？有沒有人……好好給他換藥？
想著想著，眼眶又濕了。
「吱呀——」
極輕的一聲，角門開了條縫。
春兒駭了一跳，慌忙起身想躲。
「姑娘。」
一個聲音從門縫後的陰影里傳來，不高，卻讓她瞬間僵住。
人影側身出來，晨光勾勒出他謙卑含笑的輪廓——是小德子。那笑容依舊掛在臉上，卻像畫上去的，眼底沒什麼溫度。
「真是春兒姑娘，」小德子笑意深了些，目光在她沾了晨露的鬢髮和通紅眼眶上一掃，「巧了。進寶公公正吩咐咱家去尋您呢，看來……世上真有心有靈犀這回事。」
春兒的心臟猛地一縮。
乾爹醒了？他找我？
狂喜還沒漫上來，更深的恐慌先攫住了她——夢裡血淋淋的畫面、福子說的「半個太醫院都圍著」、那些曾聽過的關於「迴光返照」的可怕傳言……在她腦子裡瘋狂打轉。
她像個被抽走提線的木偶，呆呆地跟著小德子，穿過東宮迷宮般寂靜的迴廊。眼睛只盯著前方三步遠的地面。
一扇不起眼的雕花小門出現在眼前。
「姑娘，請吧。」小德子側身讓開，臉上那副畫出來的笑容紋絲不動，「咱家還有旁的事，就不陪姑娘進去了。」
門虛掩著，裡頭黑沉沉的，像一張無聲的嘴。
春兒忽然怕極了。這會不會是陷阱？某個她琢磨不透的、殘酷的玩笑？
可就在她退縮的瞬間，一絲極淡的、幾乎被晨風吹散的沉水香氣，從門縫裡飄了出來。
像一道無形的鉤子，精準地鉤住了她的魂。
她推開門，走了進去。
外間昏暗，只有右側內室的門帘下，泄出一線暖黃的、跳動的燭光。
她一步步挪過去，掀開帘子。
苦藥味、沉水香，混雜著一絲極淡的、屬於傷口的、並不好聞的腥濁氣，撲面而來。
內室很暖，四角的炭盆燒得正旺，烘得人有些發暈。中間一張寬大的紫檀雕花榻，淡青色的帷幔半掩，隱約可見一個被厚重紫綢衣裳包裹著的、極其單薄的身影。
榻邊小几上，擺著一碗深黑的藥汁，還冒著熱氣；一碟蜜漬金桔，並一壺溫著的茶；還有——
一疊裁得方正、卻有些皺的紙條。
——那是她這些時日，一張張塞進御花園假山石縫裡的。
香爐青煙裊裊，將那人的面容和桌上的物事一同暈染得模糊，仿佛隔著一層薄薄的、令人心悸的迷霧。
春兒愣愣地站在門口，像一腳踏進了一個過於真實、因而顯得格外脆弱的夢境裡。
「杵著幹嘛？」
那沙啞虛弱、卻無比熟悉的聲音響起時，春兒像一個被解除了定身咒的木偶。
不是夢。她喉嚨里哽住的那口氣化作一聲嗚咽，整個人踉蹌著撲到榻前，額頭重重磕進地毯。
「乾爹……！」劫後餘生的崩潰，隨著決堤的淚水轟然傾瀉。
一聲幾不可聞的嘆息，輕輕散在滿室暖香與藥氣里。
「過來。」進寶的聲音依舊低啞，卻多了一絲難以形容的溫和，「上前來。」
春兒手腳並用地膝行到榻邊，伏在冰冷的腳踏上，仰起臉，一瞬不瞬地盯著他，仿佛怕一眨眼，他就會消失。
這下，她看清了。
煙霧與綢緞的遮掩下，是一張瘦得脫了形的臉。下巴尖削，兩頰微陷，皮膚白得近乎透明，底下青色的血管清晰可見。唇上乾裂，橫著一道讓人心驚的咬痕。唯有那雙眼睛，依舊深黑，像兩口望不見底的寒潭，此刻正靜靜地看著她。
最讓她心尖發顫的，是那股縈繞不散的、皮肉衰敗的重傷氣息。即便薰香和藥味也蓋不住。
她的眼淚掉得更凶了，滾燙地砸在自己手背上。
她想起自己從前在景陽宮，雙手因刷恭桶潰爛發臭時的絕望和羞恥。乾爹此刻承受的痛楚，比她那時何止劇烈千倍萬倍。
可他只是這樣靠著，靜靜地看著她哭，連眉頭都沒皺一下。
半晌，進寶極輕地「嘖」了一聲：「號喪呢？咱家死了？」
這話像根針，猝然刺破了春兒悲痛的泡沫。她竟猛地抬起頭，想也沒想，伸手就去捂他的嘴。指尖觸到他乾裂微涼的唇瓣，才像被燙到般縮回。
「不、不吉利……」她慌亂地解釋，眼睛卻固執地鎖在他臉上，仔細逡巡，仿佛在確認他是否有立刻倒下的徵兆。
進寶被她這赤誠的動作弄得一怔，隨即，眼底那點複雜的情緒似乎融化了些許，化作一絲極淡的、近乎縱容的無奈。
他偏開頭，虛虛地望著帳頂：「放心，閻王爺嫌咱家礙眼，不收。」
這句話，像一道赦令。
春兒一直緊著的那根弦，「啪」地一聲斷了。她整個人軟下來，癱坐在腳踏上，那張哭得亂七八糟的臉上，竟慢慢綻開一個如釋重負的、甚至有點傻氣的笑容。
「哎……哎，奴婢就知道，乾爹吉人自有天相。」她胡亂用袖子抹臉，眼睛卻亮得驚人，裡面全是毫無遮掩的、滾燙的慶幸。
她看見他乾裂潰破的唇，忙轉身從小几上端起一直溫著的茶盞，試了試溫度，雙手小心翼翼地捧到他唇邊。
進寶沒動，只是垂眸看著她微微發抖的手，和那雙盛滿關切與忐忑的眼睛。然後，他微微傾身，就著她的手，慢慢啜飲了幾口溫熱的茶水。
她盯著他吞咽的咽喉，一眨不眨，直到它規律地滾動三次，才允許自己呼出最後那口憋了許久的氣。
能喝水。乾爹真活了。
一種虛脫的安心感，混合著殘留的酸楚，漫遍全身。