屏風厚重，繡著層層疊疊的牡丹，金線在昏光下泛著冷膩的光澤，將春兒徹底隔絕在另一個世界。
縫隙里透進的光，像一道慘白的刀口，斜劈在猩紅的地毯上。
她蜷在陰影里，將自己縮成更小的一團，連呼吸都壓扁在胸腔。
然後，她看見了一雙鞋——軟緞繡鞋，淺碧的底子，上面繡著疏疏的纏枝梅，鞋尖綴著一粒小小淺緋色絨球，隨著步伐，巍巍的顫著。
鞋的主人站定了，就在屏風外三步遠的地方。衣裙摩擦的窸窣聲停下，一個纖巧的身影盈盈拜下。
「選侍江氏，見過進寶公公。」
聲音清凌凌的，像玉片相擊。
春兒陡然僵住——竟是小主！
「小主子折煞了。」進寶的聲音從榻上傳來，虛浮，卻像浸了油的絲綢，滑而涼，聽不出半分真切的情緒，「奴婢傷重，起不得身，不然……該去小主殿裡，好好道個謝。」
道謝？
春兒的握緊拳，指甲陷進肉里，小主先前認識乾爹嗎？
「公公為主負傷，是大義。」江選侍的聲音依舊溫婉，可那溫婉底下，仿佛繃緊了一根弦，「只是這『謝』從何來，妾身愚鈍，實在……聽不懂。」
「呵。」
進寶喉間滾過一聲極輕的笑。
「自然是謝小主，」他頓了頓，將重音落在後半句，「替咱家照看那個不成器的乾女兒。」
外間徹底靜了。
屏風縫隙外，那雙淺碧繡鞋的鞋尖，幾不可察地、極其輕微地，往裡扣了扣。一個想要退縮，又強自按捺的動作。
「不知……」江選侍的聲音遲了半拍才響起。春兒從那平穩的語調里，聽出了一絲極力壓制的、細微的顫音，「公公指的乾女兒是……」
春兒腦子裡「轟」的一聲。
一息之間，一段念頭狠狠鑿進她混沌的靈台：
乾爹什麼都知道。
而小主……小主也要知道我在騙她了。
掌心的舊傷猛地灼痛起來，脖頸上的銀鏈子也像驟然收緊，勒得她眼前一黑，喉頭腥甜。
她像被掐住脖子按進冰水裡，張著嘴，卻吸不進一口氣。
「小主是聰明人。」
進寶的聲音冷了下來，不再是滑涼的絲綢，而是驟然凝凍的、布滿裂痕的湖面，底下暗流洶湧。
「！」
屏風外，那雙繡鞋像是被火燎了，驚惶地倒退了半步。絲綢裙擺急速摩擦過地毯，發出「沙」的一聲短促的輕響。
幾乎同時，春兒懷裡那個早已空癟、卻一直貼身藏著的荷包，因她身體的顫抖，「噹啷」一聲滑脫出來，掉在厚重的地毯上。
裡面那個粗糙的小瓷瓶滾了出來，那悶悶的滾動聲，此刻清晰得如同驚雷。
春兒嚇得魂飛魄散，慌忙死死捂住自己的嘴，把一聲驚呼憋回喉嚨。她哆嗦著手，慌慌張張彎腰去撿。
外間的靜默只持續了短短一息。
「小主，」進寶的聲音重新響起，莫名帶上一分威儀，似在宣讀什麼金科玉律，「主僕名分，乃宮中鐵律。與奴僕相稱姐妹的話，更是大忌。小主日後，還需慎言。」
這話像一道無形的界碑，轟然立在春兒和江選侍之間。
「三日後，皇后娘娘在梅園設宴賞雪。」他話鋒突兀地一轉，語氣平淡得像在說今日天氣，「娘娘最愛靈秀懂事的女子，尤喜才情。皇后口諭……會傳到儲秀宮東偏殿。」
他又頓了頓。
「去不去，全看小主自己。」
這不是邀約。這是明碼標價的交易。是遞過來的一根蛛絲，也是懸在頭頂的一把刀。
「公公……」江選侍的聲音終於泄出了一絲外露的情緒，那聲音繃得太緊，帶著細微的破音，是絕處逢生的激動，更是踏入深淵的恐懼，「謝……謝過公公指點迷津。只是妾身……」
「只要小主，」進寶打斷她，聲音里的疲憊更深，「日後，照拂著咱家那乾女兒便好。那丫頭心眼實，缺個明白人提點兩句。小主聰慧，咱家放心。」
話說得滴水不漏，甚至堪稱體貼。可春兒在屏風後聽著，只覺得渾身血液一寸寸涼下去，冷得她牙齒開始不受控制地輕輕磕碰。
「自然。」江選侍的聲音立刻接上，那溫柔的語調又回來了，「春兒那丫頭……妾身也是真心喜歡的。看著憨直，內里卻有幾分難得的巧智。更難得的，是忠心。」
最後兩個字，她說得格外清晰。
「呵。」
進寶又笑了聲。這次的笑很短，像冰錐子斷裂的脆響。聽不出是認可，還是譏諷。
「小主，慢走。」
身影在原地靜默了一瞬，似乎還想說什麼，最終只是盈盈再拜，裙擺拂過地毯，悄無聲息地退了出去。
門軸發出輕輕的「吱呀」一聲，隨即合攏。
內室重新陷入一片死寂。
只有炭火在銅盆里偶爾「嗶剝」一聲，炸開一點轉瞬即逝的光。
香爐里，沉水香一絲一絲彌散，那原本清冽的香氣，此刻濃得化不開，沉甸甸地壓在口鼻之間，帶著一種陳舊而奢靡的窒息感。