進寶臉上的血色，「唰」一下褪得乾乾淨淨，連嘴唇都泛起青白。他眼神陡然一厲，像淬了冰的刀鋒：「說清楚！」
福子撲通跪倒，聲音因為急促而斷續：「是……是長春宮！徐妃娘娘和六皇子宮裡，查出了厭勝的人偶！」
他喘了口氣，聲音壓得更低：「徐妃身邊的大宮女碧兒已經指認，說清明那日，親眼看見……看見春兒姑娘在長春宮後牆附近徘徊，形跡鬼祟！」
進寶的呼吸凝住了。廊下的風忽然灌進他袖口，冷得他指尖一顫。
福子吭哧幾聲，吐出最要緊的一句：「方才慎刑司的胡掌事帶人圍了儲秀宮，從江才人處……搜出了剩下的蜀錦。」他猛地抬頭，眼裡滿是恐懼，「皇上獨獨賞給江才人的那匹！布料少去一塊，與那人偶身上用的……分毫不差！」
每一句話，都像一顆釘子，一一嵌進進寶耳里。
不可能。
他腦子裡第一個念頭斬釘截鐵。春兒沒那個膽子，更沒那份心腸。清明那日她明明在東宮，跪在他腳踏邊念詞，聲音細細的，念到「猶恐相逢是夢中」時，耳根還紅了。
這局，是衝著江才人，還是……衝著他，甚至太子？
徐妃是主謀無疑。可那布料……儲秀宮有內鬼。他眼前幾乎立刻浮現出一個身影，還有那件舊事……
但他沒時間細想了。
厭勝之術，謀害皇嗣。這幾樣加起來非同小可，春兒一旦進慎刑司……
他眼前驟然閃過一些畫面——春兒總是包著淚的雙眼，她為他換藥時顫抖的手指，她被他灌下苦藥時順從仰起的脖頸，還有她蜷在他腳邊、仰著臉問他「紅梅好看麼」時那點小心翼翼的、亮晶晶的期待……
慎刑司那些能讓人瘋魔的手段，她怎麼受得住？那些東西，他最熟悉的東西——幽暗的刑房，燒紅的烙鐵，沾了鹽水的皮鞭……她會哭嗎？會喊嗎？會……像從前那樣，在絕望中一遍遍想起他，指望他嗎？
不，不行。她不能在那裡！
這個尖叫般的念頭幾乎要衝破喉嚨。他眼前一陣發黑，仿佛已經看見春兒血淋淋地蜷在暗室角落，那雙總是望著他的眼睛空洞地睜著，再也不會亮了。
冷靜！進寶，冷靜！
他狠狠地用指甲掐進掌心，尖銳的刺痛勉強拉回一絲神智。他需要理由，需要一個能讓他行動、也能說服別人的理由。
對，她知道太多……她熬不住刑……她會把一切都吐出來……江才人……儲秀宮……甚至……
這些破碎的詞語在他腦子裡橫衝直撞，他抓住其中最合理的一條，像抓住最後一根稻草，死死攥住，反覆念叨，試圖用這脆弱的邏輯，去鎮壓心裡那頭快要失控的、咆哮著要衝出去的野獸。
她不能折在那兒。絕對不能。因為……因為她知道太多事了。對，就是這樣。
他猛地鬆開福子，轉身就往回走，腳步快得帶風，袍角在暮色里翻卷。廊柱的影子斜斜打在他臉上，明暗交錯，將他此刻倉皇的神色切割得支離破碎。
書房的門被他推開時，太子剛寫完一段，正擱筆揉腕。
「殿下，」進寶直挺挺跪了下去，膝蓋砸在金磚上，發出沉悶的「咚」的一聲。他額頭觸地，聲音嘶啞難聽，「奴婢有萬分緊急之事，求殿下屏退左右！」
太子被他這突如其來的舉動弄得一怔，揮了揮手。小德子垂下眼，領著幾個小太監無聲退了出去，掩上門。
「何事如此驚慌？」太子蹙眉。
進寶急急說明事情原委，抬起頭時，臉上是罕見的、幾乎失控的倉皇。他眼眶泛著薄紅，聲音裡帶著他自己都未察覺的顫抖，那是獵物落入陷阱前最後、最本能的掙扎：「殿下，此事定是構陷！春兒那丫頭膽小如鼠，絕無此膽！求殿下施以援手，至少……至少讓慎刑司那邊，莫要動大刑，容後細查！」
太子聽完，沉默了片刻。他看著跪在地上、背脊緊繃的進寶，眼神里掠過一絲複雜的情緒——有計量，有審視，最後沉澱為一片深不見底的淡漠。
「進寶，」太子緩緩開口，聲音依舊溫和，卻像隔了一層冰，「那丫頭，是你安排到儲秀宮的。如今江才人與咱們已隱隱站在一起，徐妃也失寵。她這枚棋子……作用已盡。」他頓了頓，語氣更緩，卻也更冷，字字清晰，像一把鈍刀慢慢割開什麼，「此時折了，不可惜。」
進寶急急辯解，聲音里那點強壓的哽咽幾乎要溢出來：「那婢子知道不少事，若是刑訊中說出去……」
太子抬手，輕輕打斷了他，姿態優雅卻不容置疑：「不是什麼要緊事。東宮可曾明確交代她什麼東西？什麼指令？」他微微傾身，目光如鏡，照出進寶所有的慌亂與失態，「一個別宮的小婢女，慌亂下的胡亂攀咬，沒證據，算不得什麼大事。」
太子那平靜的目光像一面鏡子，將他此刻外露的恐慌和懇求，照得清清楚楚，明明白白。是多麼的不得體，多麼的……可笑。
「更何況，」太子身體微微前傾，聲音壓低，帶著告誡的意味，「此事牽扯六弟和他的生母。我若此時貿然插手，去撈一個涉嫌謀害他們的宮女，你讓父皇怎麼想？讓朝臣怎麼想？豈不是坐實了東宮與徐妃一系勢同水火，甚至……有迫害嫌疑？」
他看著進寶瞬間慘白的臉，語氣稍稍緩和，帶上一種居高臨下的、近乎慈悲的安撫：「不過一個丫頭罷了。 沒了這個，日後，孤再給你尋一個。更聽話，更伶俐，顏色也好的。何必為此……亂了方寸？」
不過一個丫頭罷了。
這句話像最後一把鈍刀，慢而重地割開了什麼。進寶感到胸腔里某個地方，有什麼虛假又高聳的東西徹底碎了。冰冷的碎碴子混著滾燙的血，漫過五臟六腑，留下一種麻木的鈍痛。
原來，他所以為的那點「不同」，那點「器重」，在真正的利害面前，輕薄如紙。
一個奴婢的命，只要不影響主子，那有什麼要緊呢？
他垂下頭，將額頭再次重重磕在冰涼的金磚上。「咚」的一聲悶響，在寂靜的書房裡格外清晰，像某種儀式性的宣告。
再抬起時，臉上所有激烈的情緒都已斂去，如潮水退去後裸露的、堅硬的礁石。只剩下一片死水般的恭順和平靜。
「……奴婢，謝殿下提點。」聲音嘶啞，卻平穩得可怕，「是奴婢僭越，思慮不周，險些誤了殿下大事。」
太子看著他，似乎滿意了這迅速的清醒，點了點頭：「你明白就好。去吧。」
「奴婢告退。」
進寶起身，行禮，退出。每一個動作都規整得無可挑剔，背脊微彎，腳步沉穩，仿佛剛才那個倉皇失措的人從未存在過。
只是走出書房，合上門，將太子那道已然淡漠的目光徹底關在身後的瞬間，他慢慢挺直的背脊幾不可察地晃了一下。廊下的風灌進他空蕩蕩的袍袖，冷得刺骨。
他沒有立刻離開。就站在廊下濃重的陰影里，看著暮色一寸寸吞噬宮殿飛翹的檐角，眼神空茫，深處卻有什麼在瘋狂翻湧、計算、掙扎。
春兒的命，是棋盤上一枚可以隨手拂去的塵埃。
那他進寶的命，又價值幾何？
這個念頭像毒蛇，悄無聲息地在心底盤踞下來。一股混合著絕望與暴戾的寒意，從他挺直的脊梁骨里竄上來。
他不能再等，也不能再全然指望任何人了。
他猛地轉身，沖回值房。福子在身後一路小跑地跟著，不敢出聲。
他就著窗外最後一點慘澹的天光，飛快地寫下幾行字。筆跡凌厲，幾乎劃破紙背，墨汁飛濺，在紙上暈開一團團猙獰的污跡。
寫罷，他將紙折成極小的一塊，轉身一把攥住福子的手腕，將字條重重拍進他汗濕的掌心。
「去儲秀宮，」他聲音低啞，帶著一種破釜沉舟的寒意，每個字都像是從齒縫裡擠出來的，「親手交給江才人，就說是柳樹下的人給的——快去！」
福子攥緊信封，重重點頭，轉身就跑，瘦小的身影很快被漸濃的暮色吞噬。
進寶站在原地，沒有再動。
他望著福子消失的方向，又緩緩轉頭，望向暮色中巍峨沉寂的東宮正殿。廊下的宮燈次第亮起，在那雙深不見底的眸子裡投下兩點冰冷的、搖曳的光。
眸色深沉如墨，裡面翻湧著孤注一擲的決絕，還有一絲連他自己都未曾明晰的、近乎痛楚的狠戾。
深沉的夜色完全籠罩了下來，再無一絲餘地。