東宮書房裡，燭火早早點上了。窗外天光尚未全褪，燭光便顯得渾濁，在太子緊蹙的眉宇間投下跳動的陰影。
御案上攤著幾頁寫廢的稿紙，墨跡深淺不一。皇帝幾日前問太子的問題，像塊沉甸甸的石頭壓著——「近年邊事不斷，國庫吃緊。然江南水患，勢必要減賦以安民生。這『減』與『需』，何以兩全？」
太子已寫了幾個來回，增刪塗抹，總不滿意。他需要一篇既能體恤民艱、又不顯國庫窘迫、還能暗含治軍方略的奏對。字字珠璣，句句都要落到父皇心坎上。
進寶垂手立在案邊三步外，看著太子筆尖凝滯，喉間幾番滾動。他近來讀了不少前朝奏疏和方志野史，腹中有些計較。這或許是個展現用處的機會。
就在他斟酌著要出聲時，太子卻先抬了手，頭也未抬：「小德子，把《資治通鑑》拿來，翻到後周世宗朝，賑災與整軍那幾篇。」
這話，將進寶已到嘴邊的話，無聲地按了回去。
「是。」小德子應得清亮，腳步輕快地轉到書架前，不多時便捧了厚厚的書冊過來。他躬身將書呈到太子手邊，身子自然而然地，比進寶站得離太子更近了些許。燭光將他半邊臉照得清晰，眉眼低順，姿態卻穩。
進寶眼帘微垂，退回原有的位置，像一尊沉默的影子。右肩胛下，舊傷在雨後的潮氣里泛著熟悉的酸楚。
他的身子是大好了，能如常行走當差。江才人那邊幾番爭鬧，徐妃失了寵，閉門思過，太子交給他的那樁「差事」，表面算是有了交代。
徐尚書——徐妃的父親，前兩個月剛督辦了淮揚水患的賑濟，事情辦得漂亮，災民安頓得宜。
捷報傳回，龍心甚悅。如今徐妃雖冷著，皇上卻常召六皇子去說話，考校功課，賞賜物件。
六皇子就快滿十五了，按例該出宮開府、甚至派下封地，可這事兒在御前，一直沒個明確的說法……
太子對他，依舊信重。吩咐下來的事，看起來件件緊要。
但對小德子，太子也愈發依賴。更衣、傳話，甚至一些文書謄抄，都漸漸交了過去。進寶偶爾代替小德子謄抄，那小子防的跟什麼似的。
這宮裡就是這樣，不進就是退。眼下兩人在太子跟前，隱隱有了並駕齊驅的架勢。
此刻，太子手指急急翻動書頁，嘩嘩作響，眉心卻越擰越緊。後周世宗的法子剛猛有餘，懷柔不足，直接用在當下奏對里，怕會觸怒那些言必稱「仁政」的老臣。
「殿下息怒，仔細手。」小德子在一旁溫聲勸道，遞上一盞新沏的君山銀針。
太子煩躁地揮開，茶水險些濺到奏稿上。小德子也不惱，默默用帕子拭了，退後半步，垂手而立。目光卻若有似無地，掠過進寶平靜的側臉。
就在這片壓抑的焦躁里，進寶再次開口了。聲音不高，卻穩當平緩：
「殿下，奴婢倒是曾聽說過一樁舊事，或許……能解殿下些許煩憂。」
太子筆尖一頓，終於從書頁上抬起眼，看向他。那目光裡帶著被打斷的不耐：「說。」
進寶微微躬身：「奴婢聽聞，北宋時范文正公知杭州，逢浙西大飢。范公不循常法賑濟，反而大興土木，僱傭大量災民修建官倉、衙署，乃至寺廟。工人費用則勸諭當地富戶捐輸。」
他略作停頓，瞥見小德子微微蹙起的眉尖。
「奴才愚見，或可效此法。擇江南幾處要地興修水利、官道，讓災民以工換糧。如此一來，市面糧米、木石、匠作流通，賦稅自然也有了著落。"
太子眼睛倏地一亮，身子前傾：「以工代賑……活絡民生。」他手指在案上輕叩，思路豁然開朗，「邊軍之事，或可同理。非常時期，守成為先，待國內緩過氣來……」
「只是，」太子眉頭一皺，「如何讓富戶心甘情願捐輸，確是一難。」
進寶將身子躬得更低，語調愈加謙卑：「殿下，富者所求，不過『名利』二字。利其實可藏在工程採買之中，至於名……」他聲音低了一線，「奴婢斗膽，商人不得科舉，乃祖宗成法。然非常之時，或可稍開天恩——比如，許捐銀達標者，予其子一個應試的資格，給個盼頭。再許以功德碑記、鄉梓留名。有名有利，何愁無人解囊？」
書房內一時寂靜，只有燈火在搖晃，映著太子變幻的神色。
太子盯著進寶，目光里審視、驚嘆，最後化為一片深沉的讚許。他緩緩靠回椅背，長長舒了一口氣：「好一個『名利雙收』……進寶，你見識之廣，心思之巧，總能出人意料。」
「殿下謬讚，奴婢不過是拾人牙慧，偶有所得。」進寶躬身，姿態恭謙到底，垂下的視線里，對上小德子悄然握緊又鬆開的袍角。
「此議甚好。」太子語氣和緩，帶著明顯的滿意，甚至有一絲自然的親厚，「你且去歇著吧，今日你也乏了。」
厚重的朱門在身後無聲合攏，隔絕了書房的暖光與太子的讚賞。廊下光線驟然昏暗，帶著雨後特有的、沉甸甸的潮氣。
他沿著迴廊剛走了幾步，目光便是一凝。
福子瑟縮的身影，正蜷在不遠處的牆根陰影里，像一片被風吹得貼住了牆的葉。他不停張望，雙手無意識地搓著，腳尖朝著書房方向，卻一步也不敢再往前挪。
福子從不敢到書房近前來。
進寶心頭莫名顫了一下。他神色未變，步速如常，甚至更緩了些，仿佛只是散步。待拐過廊柱，徹底避開書房可能投來的視線，他腳下陡然加快，幾步便到了福子面前。
「你怎麼在這兒？」進寶聲音壓得極低，「出了什麼事？」
福子猛地抬頭，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦得厲害。他像是嚇破了膽，張了幾次嘴，才從齒縫裡擠出幾個氣音破碎的字：
「公、公公……春兒姑娘……被、被慎刑司的人……帶走了……」
廊下穿堂風「嗚」地一聲卷過，帶著濕冷的土腥氣。
進寶右肩胛下那道舊傷，毫無徵兆地劇痛起來——像被那支早已取出的冷箭，又一次狠狠貫穿。