進寶踏入東宮門檻時，人還恍惚著。
值夜的太監遠遠看見他，愣了一下，忙不迭迎上來：「進寶公公！您、您回來了……」那聲音里有驚訝，也有幾分拿不準的試探。
進寶沒看他，只淡淡「嗯」了一聲。步子沒停，往值房方向走。
值房裡，月光將室內照的清楚。
桌上擱著他走前那隻青瓷茶盞，盞中殘茶早已涼透，表面凝了一層薄薄的沫。窗邊那盆蘭草無人照料，葉子耷拉下來，邊緣泛出枯黃。
這屋子和他走時一模一樣。可此刻立在其中，竟覺得陌生。
他摸索著解開領口。布料黏在傷口上，每揭一寸，就沁出一層細汗，汗水又蟄的傷口更疼。
新換的衣裳柔軟、整潔，只是那股血腥氣執拗的貼著他的皮膚，淡淡的，像某種不肯散去的魂魄。
門外響起輕輕的腳步聲，停住了。
「進寶公公？」
是福子。聲音壓得很低，像是怕驚著什麼人。
進寶只微微側頭：「進來。」
福子推門進來，手裡端著一銅盆熱水。
「聽說您回來了，」他眼睛裡閃著一點光，「打盆水……您擦擦。」
福子把盆擱在進寶身前的桌上，又弓著身將油燈點亮。
倏忽燃起的火苗，照亮了進寶蒼白的臉、乾裂又紅腫的唇。
「公公……」福子看著他疲憊的神色，聲音帶著一股小心，「地上的衣裳，那麼多血，奴婢給您叫個醫士瞧瞧？」
進寶把手浸入水中。溫熱從指尖漫上來，溫度熨帖，身上已經麻木的傷口像在一寸寸甦醒。
他面色平靜，卻沒答福子的話，只逕自問：「你不是白日的值嗎？」
福子苦笑一聲：「我那同屋的，與德子公公走得近，這幾天拿鼻孔看人，非要我替他的班兒。」
進寶「嘩啦」一聲把手從水裡抽出來。他這才看見福子眼下泛著青黑。
他張了張嘴。
又閉上了。
「你去吧。」他說。
「哎，好，公公好生歇著。」
福子把那堆換下的外袍收走，門輕輕合攏。
進寶卻也沒歇著，他對著銅盆里那汪已經渾濁的水，站了很久。
然後彎腰，把臉浸了進去。
水已經半涼了，呼吸被短暫地奪走。水紋一圈圈漾開，模糊了外面的一切。
——可慎刑司那間刑室的畫面卻更清晰，也是這樣，疼到肺里吸不進空氣，疼到窒息。
只是那時，有春兒望著他。
他直起身，水珠從眉骨滾落，他草草拿手抹開。
轉身，推門，往太子寢殿的方向去。
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太子寢殿的燈還亮著，暖黃的光從窗紙里透出來，在青石台階上鋪了一小片。有人影在裡面晃動，端茶、鋪紙、低聲說著什麼。
進寶提起袍角，想像以前一樣直接進去。
守門的小太監卻笑眯眯攔住他：「進寶公公，殿下剛歇下了，您看……」
進寶腳步一頓。
他垂眼看著那隻擋在身前的手臂。從前這手臂是縮在袖筒里的，見了他恨不得躬進地里去。今日卻敢伸出來了。
他慢慢收回提起袍角的手。
這不是小太監的意思。
進寶沒有再看那張賠笑的臉。
他撩開袍角，直挺挺跪在石階下，仿佛那兩個小太監不存在似的。
兩個小太監面面相覷，其中一個嘆了口氣，還是走進殿內。
一陣說話聲過後，殿門被從裡面推開，探出來的卻是小德子那張和順的臉。
他站在門邊，沒有下台階。居高臨下地打量著進寶，那打量很慢，像在稱一件物件還剩幾斤幾兩。
「進寶公公辛苦了。」小德子開口，聲音溫潤，帶著笑，「剛從那腌臢地方回來，怎麼好面見殿下？等殿下召見，自然就會傳您了。」
進寶沒站起來。前胸撕裂的傷口在布料下滲出一小片濕意。膝蓋里的舊傷開始隱隱作痛。
他垂下眼帘，把姿態放得更低，幾乎要把頭顱垂到地上。
「德子公公，」他的聲音謙卑到底，「……煩請通傳一聲。只消一面，說幾句話便走。」
簾內透出的光在小德子臉上投下晦暗不清的影子，他似乎在品味這句話里的分量——是懇求。
「那公公就候著吧。」他說，轉身進去了。
進寶沒有動，只是規矩的跪著，仿佛他生來就該這個姿勢。
——殿下不會信他了。
這念頭像一根刺，從靜謐里刺出來。他壓下去，它又從別處冒出來。
一個知道太多的奴才，不能用了，還能怎麼處置？
他沒有答案。只是跪著。
那光從簾縫裡漏出來，鋪在他膝邊，溫熱，明亮，觸手可及。
他跪在光外。
遠處隱隱傳來梆子聲。他數不清是幾更了。
帘子終於掀開。
小德子站在光里，垂眼看著他。那一貫溫馴的臉上，第一次浮起一絲極淡的、說不清是嘲弄還是嘆息的神情。
「殿下讓您進來。」
進寶默默站起來。膝蓋處發出細微的、令人牙酸的聲響。
小德子側身讓開，進寶掀簾進去。
太子坐在書案前。
面前放著一碟櫻桃，黃中透紅，水珠猶在。他一手鬆松捏著書卷，聽見動靜，終於抬起眼。
還是那雙清潤的眼睛，此刻卻像隔了一層冷霧。他打量著進寶——跪在案前、形容佝僂。空氣里似乎還瀰漫著一股讓人不悅的血味兒。
進寶額頭觸在朱紅的地毯上。
「殿下，」他的聲音在喉間滾了滾，咽下去的是血還是別的，他自己也分不清，「奴婢特來請罪。」
太子沒叫他起來。
「哦？」那聲音不咸不淡，像在與不相干的人說話，「你何罪之有？」
進寶伏在地上，看不見太子的表情。只能看見他指間那枚櫻桃，被左右把玩，薄薄的皮似乎隨時就要破開來。
他閉了閉眼。
——以小博大，就得把自己最軟的地方亮出來。
不能等太子查出來，是自己說。
「奴婢該死，」他頓了頓，咽喉劇烈地滾了一下，像在咽一塊生鏽的鐵，「奴婢不該……私自去求劉德海。」
殿內驟然一靜。
太子拈櫻桃的手指停住了。
進寶沒有抬頭。他感到那目光落在自己後頸上，沉甸甸的，像一層正在凝結的冰。
「……求劉德海？」太子的聲音不高，卻讓整個殿內的空氣都冷了下去。
「是。」進寶伏得更低，整張臉貼著地毯上那些繁複的回紋，「春兒被拿進慎刑司那晚，殿下讓奴婢別管。可奴婢……慌了神。」
那三個字吐出來時，他感到一種近乎自戕的羞恥。
他在這宮裡活了二十年，從沒對任何人說過「慌了神」。
「想著她從前替殿下辦過事，知道些東宮的情形。萬一折在裡頭，胡亂攀咬……怕對殿下不利。」他的聲音沙啞，透著一股豁出去的卑微，「奴婢自作聰明，以為劉德海念舊情，能幫忙周旋一二。他從前是奴婢乾爹，奴婢以為……」
他說不下去了。
那沉默像絲，被一寸寸拉長，拉到崩斷的邊緣。
「……你以為什麼？」
太子的聲音終於響起。語氣甚至算得上平靜。
可那平靜讓進寶脊背發寒。
「你以為他比孤更有辦法？」
「還是你以為——」太子微微傾身，「你是他放進東宮的人，出了事，自然該找他擦屁股？」
進寶渾身一顫。
「奴婢不敢！」
「不敢？」太子把書卷擱下，輕輕一聲，「啪。」
「你不敢。你只是把東宮的臉面、孤的信任、還有你自己這條狗命，全都押在一個老東西面前。」
他俯下身，與進寶垂下的額頭只隔一尺：
「進寶，你說說。你這狗膽，是不是太大了些？」
進寶的肩在細細顫抖，喉嚨里滾出破碎的氣音，像一隻被扼住咽喉的獸。
「奴婢……該死……」他只能反覆說這四個字，一遍又一遍，磕頭，再磕頭，「奴婢再也不敢……再也不敢自作聰明……全仰仗殿下仁德……救奴婢於水火……」
額頭磕在厚毯上，悶響，一聲又一聲。
太子沒有阻止。
他靠回椅背，垂眼看著跪在地上、卑微到塵土裡的進寶。那目光里有一閃而過的厭煩，也有一絲極淡的、被驗證了什麼的安心。
——原來如此。
不是另投門戶，不是裡通外敵。是一個奴才為了保另一個奴才，慌不擇路，招致禍患。
糊塗。不堪大用。
但也好。
這樣有幾分機巧的人，有弱點才更好掌控。
太子端起茶盞，淺淺呷了一口。茶水溫熱，沖淡了櫻桃留在舌尖的甜膩。
「行了。」
進寶終於停下叩首，伏在地上。後背在極輕地起伏，像一張被拉到極限後、正在緩緩鬆弛的弓。
「你去找劉德海，」太子擱下茶盞，聲音恢復了平日的語調，「拿的什麼籌碼？」
進寶伏著的脊背，猛地僵了一瞬，他咬住乾裂的唇，借姿勢掩蓋自己陡然煞白的臉色。
「……殿下賞賜的銀票。」他說，聲音悶在地上，「奴婢把攢的銀子，都給了他。」
「收了錢不辦事，」太子慢慢道，「還在父皇面前點了你一嘴。」
「是。」進寶的聲音里，透出壓不住的、真切的恨意，「他收了錢，還要陷害殿下。他定是見殿下重用奴婢，起了殺心……」
太子沒有接話。
他看著進寶伏低的、微微顫抖的後頸，那裡有一道未結痂的鞭痕，從衣領邊緣斜斜探出來，猙獰地匍匐在皮肉上。
這恨意倒不像作假。
那就還有用。
「進寶，」太子開口，語氣淡了下來，「你說，你是什麼？」
進寶的呼吸停了一瞬。
「奴婢……」他的聲音啞得像砂紙磨過鏽鐵，「是殿下的奴婢。」
「嗯。」
太子垂眼，輕捻了下他一直把玩著的櫻桃。果皮破了，滲出一點殷紅的汁液，染在他白皙的指腹上。
「既是奴婢，就是孤坐下犬。」
他把櫻桃隨手一扔。那枚小小的、帶著汁水的果子落在進寶膝邊，滾了一滾，沾了灰。
「有用的狗，不能太親人。」太子的聲音不高，甚至算得上溫和，似是一種不嚴厲的調侃，「再去別人那裡討食吃，這宮裡可沒你的狗窩了。」
進寶沒有說話。
他膝行上前。俯身。拾起那枚沾塵的櫻桃。
送入口中。