進寶展開字條。
是春兒的字跡。筆畫勾折像他，合在一起卻完全不一樣。他的字是刀劈斧鑿，崢嶸畢露。她的字是松煙入墨，並不十分顯山露水。
像同一個師傅教的拳腳，打出來卻兩路功夫。
——子時初，後院小門接您，三人相商，盼。
他看了一眼。
手指在那字跡上摩挲了兩下，然後把字條湊到燈燭上。
火舌舔上來。紙邊捲曲，發黑。橘紅的光映在他臉上，一跳一跳的，那張臉卻一動不動。
快燒到手了。他沒丟。
手指迎著火上去，一捻。
「滋」的一聲。火光滅在指腹間。
剩下半截焦黑的紙屑，蜷在他掌心裡。他把它團成更小的紙球，在指尖揉著。
福子遠遠站著，不敢吭聲。悄悄退到角落，收拾些雜物。
窗外的夜還是熱鬧的。不知哪宮的絲弦聲，細細的，飄過來。杯盞聲，腳步聲。光亮堂堂的，從窗紙透進來一抹。
但很快就會靜下來了。
進寶還在揉那個紙球。
揉得很慢，越揉越小。
————
子時初。儲秀宮後院側門。
入夜起了霧，牛乳似的籠著，皎潔的月光都照不透。那霧把什麼都化開了。檐角、假山、竹叢，都成了模糊的影子。
春兒沒點燈。縮在門邊，左腳換右腳的晃。衣料在一團朦朧中漾著一點光澤，淺綠色的，在這白茫茫的霧裡，像一角蒙著紗的玉。
窄窄小徑盡頭，一人撥開濃霧走來。
黑色的輪廓，步伐穩當，輕薄的衣袍翻飛著。
是進寶來了，春兒一眼就知道。
她迎出幾步，站得能看見人臉了，脆生生一聲：
「乾爹。」
眼睛亮晶晶的，包著一層水似的。嘴角向上抿著。
進寶輕微頷首，沒說話。
春兒在前引著，進寶在後。穿過門洞，走入後院那片小竹林。
竹枝密密地長著，壓在濃郁的霧氣上。風過時，沙沙作響，像什麼人在密語。
天地之間好像只剩下兩個人，一前一後的走著，影子隱隱約約。
進寶忽然開口。
「要查嗎？」
春兒愣了。
這個問題問得怪。明明是他讓她去問王嬤嬤，怎麼現在又問「要查嗎」？
可那話在腦子裡轉了一圈，又明白了。
他問的是——查到這一步了，你還想往下走嗎？
春兒看著他。他的眉目隱在霧裡，看不真切。只有那雙眼睛，黑黝黝的，一直落在她身上。
她沒躲。
「不查，」她輕輕開口，「小殿下有危險，小主不安心。」
進寶頓了頓，像是在掂量什麼。話卻比剛才更輕，像怕被人聽見：
「那你呢？」
春兒一愣。
「你可以明哲保身。明日……我就能讓江才人，自願換個貼身丫頭。」
袖底下的手，蜷起來。
他不知道是希望她答應，還是不答應。
春兒看著他。看了很久。
風把竹枝吹得又響了一輪。
她走過來，輕輕扯住他的衣袖。
「乾爹。」
她仰著臉，怯怯地，話卻沒抖。
「可是保護好小主和小殿下，我們這麼久的棋，才算沒白費，是不是？」
她嘴裡說著利害，藏不住的擔憂卻從向下的唇角溢出來，眼裡閃著懇求的光。
進寶蜷著的手，慢慢鬆開。
他說不清那是什麼感覺。只覺得這回答在他的意料之中。一層利害計較，包著一汪傻氣。
他點點頭，臉上還沒有表情，語氣卻鬆快了些：
「走吧。」
春兒卻沒放開他的衣角。
像是怕他反悔似的，就那麼牽著，走出這片小竹林。
霧還沒濃。月光還是朦朦的。
兩個人，一前一後，慢慢地走。
————
偏殿，內室。燈點得亮。
這個時節，床邊竟點著炭盆。
春兒和進寶悄無聲息地掀簾進來，帶進一絲濕潤的涼意，又被滿室的悶熱吞沒了。
進寶站定，行了個禮：「見過江小主。」
江才人把自己裹在薄被裡，像還在發冷，臉上浮著一層虛虛的笑。她抬了抬手：
「進寶公公坐。大晚上勞您跑一趟，事情有點難，還要您幫著出個主意。」
春兒已經搬了一把繡凳，放在進寶身後。
進寶從善如流坐下，輕輕撫平衣角。
「小主折煞了，」他說，「替您分憂是應該的。」
江才人看了看春兒。
春兒也搬了凳子，急急攏了攏衣裙，挨著進寶坐下去。坐了一半，身子忽然僵了僵。
這是在乾爹和小主跟前。
可話已經堵在嗓子眼，顧不上那麼多了。她坐定，往前傾了傾身，把今日白天的事倒豆子似的全倒了出來。
王嬤嬤的話、御膳房小順子的話、那個右邊臉頰有窩的宮女、六個宮女挨個看過去、沒有一個對的。
說到這兒，她頓了頓。
「擺膳的是彩霞和明兒。明兒說，七天前手疼，後頭就彩霞一個人弄了。」
她擰著眉，想了一會兒，才把那點說不清的東西往外掏：
「彩霞答話……答得太順了。明兒什麼都沒說，時間也巧。」
江才人聽著，點點頭，接過去：
「那個有窩的宮女，有儲秀宮的腰牌。腰牌從哪兒來的？」
她思索著，自己往下說：
「要麼是偷的撿的，要麼，是有人給她的。若是偷的，誰丟了腰牌？怎麼沒人報？若是給的……」
她又搖搖頭，這個範圍太大了。
春兒咬著唇，忽然又冒出一句：
「我總覺得那個有酒窩的，我見過。」
她擰著眉，使勁翻腦子裡的東西：「可記不真切了。也許是不太熟的那種，就……一晃而過。」
江才人沒接話，轉向進寶：
「現在難辦的是不能明查。如此撲朔迷離，倒不好打草驚蛇。」
她嘆了口氣，手指無意識地攥緊被角：
「我估摸著，出了這檔子事，他們短時間內不會動作了。」
春兒聽著，忽然覺得哪裡不對。
她手指攪了許久，才把那個感覺撈出來：
「可，對面比咱們急。」
江才人一愣，看著她。
春兒自己也有點拿不準，可說著說著反倒順了：
「他們費這麼大勁，沒成。肯定不甘心。咱們能等，她們等不起。」
她頓了一下。
「可，萬一在咱盯不住的地方下手了，怎麼辦？」
江才人若有所思。
半晌，她轉向進寶：
「公公怎麼看？」
進寶坐在燈影里，從始至終沒說話。
直到這時，他才微微動了動：
「那個有窩的宮女，不僅有腰牌，還知道接膳這活幹得糙。換了人來送，根本沒人發現。這是裡頭的人告訴她的。」
他頓了頓。
「內鬼一定有。現在最要緊的，不是猜是誰，是讓這檔子人，在我們眼皮底下再動一次。」
春兒眼睛一亮：「怎麼讓他們動？」
進寶沒急著答。他看向江才人：
「明日開始，放出消息。說小主不思飲食，什麼都吃不下，只吃得下春兒做的甜湯。」
春兒一愣：「這是……」
進寶沒解釋，繼續往下說：
「如此三日。三日後的晚上，再放出消息。說小主胃口好了，叫明日御膳房傳菜。」
江才人聽著，眼睛慢慢亮起來：
「讓她們知道。什麼時候動手最合適。」
進寶點點頭。
春兒在旁邊琢磨了一會兒：
「這三天，御膳房的膳不吃了，她們沒機會下手。到了第四天，終於有機會了。她們一定會來。」
她又皺起眉：
「可是……他們不怕被發現嗎？當天傳膳，當天就腫了，又沒有那杯茶做障眼法。」
進寶看著她。那目光很淡，卻讓春兒覺得他在等她說出下一句話。
她努力張張嘴想繼續說點什麼，腦子裡忽然冒出一個念頭：
「除非……還有別的障眼法。」
進寶沒說話。只是微微點了點頭。
「你得讓他們自己把退路想好。」
春兒眼睛一亮，可隨即又暗下去：
「可是……怎麼做呢？」
進寶沒答，沉默了一瞬。
他站起身，轉向江才人，躬身行了個禮：
「江小主，奴婢告退。」
江才人點點頭。
進寶退後兩步，轉身掀簾出去了。
春兒還坐在那兒，愣著。
燈影晃了晃。炭盆里的火苗細細地燒著，紅彤彤的，映在她臉上。
她腦子裡翻來覆去就是那句話。
讓他們自己把退路想好。