宮道上，琉璃瓦承著天光，慢慢從昏暗中暈開一層蒙蒙的亮。
空氣里有茉莉花的味道，一絲一絲，軟軟地纏著。
是夏天的味道。
春兒低著頭走得很急。腳下的影子薄薄一片，貼著地，逃一樣。
從東宮逃出來，從那張床上逃出來。可逃出來之後呢？夢裡那些事還在，乾爹的臉還在，冷著一張臉，像化不開的冰。它們在腦子裡轉，轉得她頭疼。
她想把那些東西甩在身後。可它們跟著她，比影子還緊。
衝進自己屋裡，她才敢停下來。站著喘了一會兒，打了水，把臉埋進去。涼意激得她一顫。
她換了身乾淨衣裳，把昨晚那件揉成一團。上面有些痕跡，她不敢看，囫圇塞進床底。
她猛地抹把臉。
不能再想了。
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春兒穿戴整齊，推開值房門。福子就躥了過來。
兩排值房裡已有了動靜，說話聲、起身聲，低低地傳出來。福子把臉埋得低，怕人看見。
「姑娘回來了。」他眼下青著，「我昨夜把那兩個關到正殿後院的茶水房和雜物間了。那邊荒著，不會有人發現。」
春兒心裡過意不去，伸手往懷裡掏。
福子趕緊後退：「進寶公公體恤，讓奴婢這兩天不當值，只夜裡顧著您這邊就行。別的可不敢要了。」
春兒的手頓了一下。
福子臉上還是笑著，但那笑上頭蒙著一層東西，是一種有些陌生的、小心的恭敬。
她心裡說不出什麼滋味。摸出幾塊碎銀，塞進他手裡。
福子愣了一下，到底沒再推，謝過走了。
春兒站在那兒，望著他的背影消失在小門。
她沒再想什麼，轉身往小主寢殿走。
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寢殿裡靜靜的。窗欞篩進來的光，一格一格落在地上。
江才人自己在屋裡試著走動。
人也精神了。被什麼撐著似的，眼睛裡的光比從前還要亮。那光是硬的、亮的，像淬過火的刀。
春兒在她面前行禮，把那些亂七八糟的念頭往下按。
張口，語調冷靜恭順。
長生和明兒交代：和徐妃殿裡的宮人接頭。小門外兩步的竹叢中有個土坑，三不五時去那裡取送消息。聽徐妃的命令辦事，為的是換個正經身份，換點銀錢，出宮有個盼頭。
她把搜出的紙條遞上。
江才人接過來，從右到左掃了幾遍。
「只有供詞和他們自己寫的紙條，太立不住。」她說，「得抓住徐妃殿裡的人，才算鐵證。你盯著小門外，她們既然著急，應該很快會來人。」
春兒點頭。
江才人話鋒一轉：「這後半句怎麼回事？——可再靜待時機——咱們把局做得這麼周全，她們怎麼還覺得風險大？」
春兒低下頭，把彩霞的事說了。
彩霞和明兒在值房外拉扯。明兒說彩霞幫她們寫字看字。那張紙條上的「風險大，可再靜待時機」，是彩霞自己加的。
江才人聽完，沒說話。窗外的光照在她臉上，暖而薄。
「這彩霞，」她慢慢開口，「知道在信里暗暗拖延，說明不是無知。可也沒告發，也沒全然助紂為虐……」
她頓了頓。
「倒難辦。」
春兒跪下去。
「奴婢想求小主個事。」
江才人看著她。
「這幾日奴婢會盯著彩霞。她若有問題，直接拿下。她若沒去找別人通氣兒……」春兒咬了咬牙，「求小主給個恩典，讓她在跟前伺候。」
江才人微微睜大眼睛：「你要這種人做什麼？」
春兒抬起頭。那眼睛裡有什麼東西在動。
「小主……」她張了張嘴，又閉上。像是在找詞，又像不知怎麼開口。
過了好一會兒，她才說：
「她去幫明兒，是因為明兒是她姐妹。這對她來說，比什麼都重要。」
她頓了頓。
「她知道這是錯的。可她還是幹了。」
她被什麼哽住了。那哽從喉嚨往下走，走到心口，堵在那兒。
她想起自己。
想起慎刑司那夜，乾爹朝她走來的時候，她以為他是來勸的，心裡只有一個念頭：只要他張口，她就放棄一切，誰都去攀咬。
那時候她也知道那是錯的。但她只能看見乾爹的眼睛。
「小主，」她說，聲音有些澀，「這種人……心裡有個人，就什麼都敢豁出去。若是能讓她心裡那個人變成小主……」
她沒說下去。
江才人的目光從她臉上慢慢移下去，移到她攥緊的手上，又移回來。
春兒又補了一句，解釋什麼似的：
「小主身邊人少，奴婢去辦事時，也總需要一個忠心的人。」
江才人定定看著她，又嘆息似的，露出一個溫和的笑：
「就按你說的辦。」她說，「只是若留著，一定要確保沒有二心。巧穗是前車之鑑。」
春兒低頭：「小主放心。若有拿不準的地方，咱們治她個勾結的罪狀，翻不出什麼花來。」
幾句話，就把一個人從該死的邊緣險險拉了回來。
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春兒尋到院子後頭的水井邊。
正是日頭漸高的時候。井台濕漉漉的，映著天光，亮汪汪一片。幾個宮女蹲在那兒洗衣裳，皂角的味兒混著水汽，淡淡地飄著。
春兒走過去，像是在閒聊。
可她的眼睛，在日頭下有些不敢看人。
「最近明兒和彩霞倦怠得厲害。今兒都不知道跑哪兒去了。想來是上次多賞了錢，心不定了。」
大家都笑笑。一個說：「彩霞今兒不舒服，還在值房睡著。」
硃砂嘴快：「就是想躲懶。這倆人最近確實飄了，春兒姐姐說得分毫不差。」
春兒擺擺手：「行了，當好你們的事。」轉身就走。
沒走幾步，袖子被人扯住。
硃砂把她拉到角落，貼得近近的，聲音壓得低：
「彩霞最近總魂不守舍，當差不利落。明兒好像和一個小太監拉拉扯扯，不成體統。」
春兒皺眉：「竟是如此？這樣奸懶的婢女，本應該回了小主。可畢竟沒抓現行，我倒怕她們反咬一口，到時你也不好辦。」
硃砂往前湊了湊：「春兒姐姐，你看這樣如何。我盯著她倆，要是有差錯，我就來告訴你，抓個現行。」她頓了頓，聲音更小，「到時候，能不能給我換個別的活？漿洗衣服太重，冬天尤其難熬。」
春兒看著她。
那眼睛裡有一點光。是算計的光，也是討好的光。
她心下鬆了口氣，有了數。
——知道她想要什麼，也知道她願意用什麼換。
「放心吧。」她說，「到時候記你一功。」
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安排完這些，春兒踱到小門外。
竹叢靜靜的，葉子被風吹得沙沙響。兩步開外，落葉厚厚地鋪著。
她蹲下身，撥開葉子，把幾根削尖的竹筒一根一根插進去。青綠色的，細細的，尖朝上。和落葉混在一起，看不出任何異樣。
她站起來，拍了拍手上的土。
然後搬了把椅子，團在小門裡。從懷裡摸出一個素麵的荷包，一針一針縫起來。
她叫了兩個小太監在旁邊伺候茶點。他們也十分樂意。這活跟躲懶差不多，就算主子責怪下來，還有春兒在前頭頂著。
陽光從小門的縫隙里漏進來，落在她膝上，暖暖的。針腳細細密密地走過去，一針，又一針。
可縫著縫著，她忽然想起——她胡亂去攀扯他的腰間。那手也是這麼伸出去的，小心翼翼地往前探。
然後被他抽開，反扣住。
她的手頓了一下。針尖扎進指腹，疼的。
她低頭看了一眼。血珠子滲出來，像一顆小小的珊瑚珠。
她擦擦，繼續縫。
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正午。
太陽端端正正地懸在頭頂，把影子都曬沒了。
小門外忽然傳來一聲慘叫。
春兒騰地站起來。手裡的荷包掉在地上。
「什麼人？」
兩個小太監面面相覷，跟著她衝出小門。
外頭，一個穿褐色衣裳的小太監齜牙咧嘴捂著腳，倒在地上。那片竹叢的落葉被踢散了，露出底下幾根削尖的竹筒。有一根上沾著血，鮮紅的一點，在日光下刺眼得很。
他看見有人出來，臉色一白，慌不擇路要跑。可腳剛抬起來，又慘叫著跌下去——另一隻腳也踩著了。
春兒一揮手：
「鬼鬼祟祟，給我拿下。」
兩個小太監撲上去，把人按住了。
春兒低頭看了一眼那幾根竹筒。青綠色的，沾著血，在落葉堆里露出來。
遠處，宮城的殿脊層層疊疊，琉璃瓦泛著金光，一直鋪到天邊。那麼亮，那麼遠，好像能把什麼都吞進去。
她站在這裡，看著自己親手設的陷阱咬住了人。
她應該高興的。
可巧穗的詛咒又在迴蕩。
「下地獄。」
她的手又在抖。
乾爹還會陪她嗎？
日光曬著。曬得人後背發燙。
她沒動。
兩個小太監已經把那人捆好了，等著她發話。
春兒慢慢轉過身。
「帶走。」
聲音平平的，聽不出什麼。
她往前走。
沒回頭。