回到儲秀宮，風沙停了。
那土腥味兒黏在舌根上，淡了。
幾個小太監蹲在廊下說話，聲音斷斷續續飄過來：
「今兒怎麼沒見長生？」
「誰知道呢……他平常就神神秘秘的。」
春兒從他們身邊走過。臉上什麼也沒有。
進屋的時候，江才人已經坐下了。臉上被風吹得有些紅，眼睛卻亮亮的，像燒著一小簇火。
「春兒，」她說，「皇上晚上要來。你去御膳房傳個話，要幾道清爽的。」
春兒點頭。
她看著小主那張臉，那亮亮的眼睛，心裡忽然軟了一下。
今天應當是個好日子的。
她壓下被風沙吹的乾巴巴的心情。臉上又掛上笑。喜氣洋洋的「哎」了一聲。
低下頭，往外走。
————
一出門，剛轉過宮道第一個小彎。
一隻手從旁邊伸出來，猛地把她扯進角落。
是沉水香。
春兒的心狂跳起來。
可那香今天沒透著松柏的味兒。是另一種，黏膩的，浮著的，像死去了很久的木頭。
那道直直的、像一堵牆的背影。那句「你瘋了」。透過這味道，又出現在眼前了。
心口又酸又漲。
她慢慢抬起眼。
入目，卻不是乾爹黑沉沉的眸子。
是張公公。那張白淨的臉笑著，吊著的眼梢卻透出幾絲審視與輕蔑。像在看一件便宜物件。
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春兒全身的血，一瞬間涼透了。
她慢慢直起腰。把那隻被他扯住的手抽回來。聲音壓得又平又直：
「見過張公公。」
仿佛什麼事都沒發生。
張公公哂笑一聲：「沒嚇到吧，咱家就是想找姑娘聊聊天。」
他湊近兩步。把她逼在牆角。
「你不知道吧，」他壓低聲音，像在說什麼秘密，「進寶公公最近，逼得咱家在宮外的兄弟好苦。」
春兒一愣。
乾爹動手了？報慎刑司的仇？
他沒和自己說過。
「進寶公公在宮外是有手段的，」張公公嘆息似的，「可姑娘也要勸著點兒。」
他又往前湊。春兒能聞見他嘴裡的氣息，潮潮的霉味兒，用青鹽味壓著。
「我乾爹，哦，就是劉總管。」他一字一頓，「手裡可還有那樣東西呢。」
那樣東西？
春兒臉上什麼也沒露，心裡卻有什麼東西輕輕晃了一下。
「公公說的什麼？奴婢不清楚。」
張公公的聲音忽然尖了：「你怎麼可能不知道？進寶公公親自交給劉總管的！撈你的！對誰都要緊的東西！」
春兒腦子裡「嗡」的一聲。
慎刑司那夜。那些她一直不敢往深里想的事，忽然間全涌了上來。
她想起乾爹說「有些希望」的時候，眼睛裡的光。
那光，是拿什麼換的？
春兒臉上還壓得平靜。可心裡已經有什麼東西裂了一角。
她吸了幾口氣，用一根手指輕輕推開張公公。又在衣角上蹭了蹭指尖，像要把什麼髒東西蹭掉。
「公公自重。」
張公公嘲諷似地笑了一聲：「貞潔烈婦，裝得還挺像。」
他又往前湊，伸手去碰春兒的臉。春兒偏了偏頭，沒躲掉。
那隻手在她臉頰上不輕不重地捏著，聲音壓得更低：
「咱們進寶公公，挺會折磨人吧？你去和他說說，別動我宮外的兄弟。辦得好了，咱家更會疼人，保管叫你……」
他頓了頓，手指用了點力：「你勸不好，那東西還在我乾爹手裡呢。哪天抖出來，進寶公公吃不吃得消，你想想。」
春兒猛地打掉那隻手。
「張公公，」她的聲音冷下來，冷得像冬天結在檐下的冰，「您若不是走投無路了，怎麼會找上我？」
張公公那張一直笑著的臉，僵住了。
春兒看著他。
「您是來求人的。劉總管知道您將這事兒到處說嗎？」
張公公臉上的笑完全垮了，臉上一陣青一陣白，聲音氣急敗壞：「你！！」
春兒邁步走出去。
「公公再拉，我就要喊人了。」
————
一路上，春兒走得又快又急。
她想把心裡那點東西踩下去。可那東西沉沉的，越踩越上涌。
乾爹給劉德海什麼了？那把柄大到張公公敢直接來威脅？
她把字條給了永善，還在無數個夜裡，隱秘地沾沾自喜，以為自己修正了乾爹的失誤。
可她從來沒去想：劉德海為什麼突然反水？乾爹出來後為什麼從沒報復劉德海，還辭了內務府的職？
她不是看不見，她是不想看見。那太重。
她躲在他的羽翼下，那麼理所應當，不去管外面是怎樣的狂風驟雨
從來沒去問：您吃了多少苦？
這兩日的羞恥、無措、「他為什麼推開我」的委屈。
此刻想來，輕得像一陣煙。
進寶為她付出的是這麼多。
好讓她此刻還有閒心，為這些小事揪心。
風完全停了，可嘴裡那土腥味兒還在。春兒咽了咽。咽不下去。
她恨自己蠢。
恨自己只知道想他、念他、怕他不要他。
卻從來沒察覺——乾爹為了保她，已經快把自己碾碎了。
她走進值房，關上門。
狠狠幾個耳光。左右開弓。一點沒留手。
耳朵嗡嗡作響。臉頰火辣辣地疼。她抬手摸了一下，已經腫了，一碰就刺痛。
可這疼是好的。
好壓一壓心裡那疼。
外頭熱鬧起來，是晚膳送到了。有人喊著「春兒姑娘」，一疊聲地叫她。
春兒對著銅鏡看了一眼。
鏡子裡那張臉有些腫，嘴角破了點皮，沁出一絲血，不很明顯。
她拿帕子蘸了涼水，敷了敷。深吸一口氣。
臉一抹。掛上笑。
推門出去。