儲秀宮西側殿內，燈亮著，菜擺著，還沒人動。
春兒侍立桌側，低著頭。
燭光從側面打過來，她腫著的半邊臉藏在陰影里。另一邊臉籠在光中，什麼表情都沒有。像一張被撕開又勉強拼回去的紙。
皇上進來了。
他心情很好。對小主噓寒問暖，伸手去撫摸小主隆起的腹部。
「西北邊境又起戰事，實在焦頭爛額，」他說，「今天沒見你。心裡卻一直掛念著。」
他頓了頓，聲音更軟：「冷你這麼長時間，終究是朕不好。」
春兒看著這一幕。
心裡那沉甸甸的東西，鬆動了一瞬。
皇上對小主是有情誼的。她不會看錯。這事兒皇上知道了，一定能為小主做主。徐妃勢大，即使不除，也總能消停下來。
她做的一切，也算值得了。
臉上忽然一刺。那腫著的地方，這會兒不知怎麼又疼起來了。
春兒把臉垂得更深。
小主開始說中午的事。說自己宮裡兩個宮人勾結長春宮的太監，假扮御膳房傳菜給自己下毒。那症候根本不在那杯茶上。現在兩邊作案的奴才都被拿了，暫押在儲秀宮中。人證物證都在。
春兒上前，呈上畫押的口供和字條，又退回原位。
皇上接過。
翻動紙頁的聲音很輕，燭火噼啪響了一聲。
春兒盯著自己的鞋尖。鞋尖上沾著一點灰，是今日在風沙里走的時候落下的。她沒擦。
乾爹知道了，應該會有些欣慰吧？她也能做點漂亮事了。
可那沉甸甸的東西又墜下來。
要是沒有乾爹，沒有福子……自己還能做成這些事嗎？
她有什麼資格讓他欣慰？
皇上翻完了。抬起頭。
「之前，是朕錯怪你了，還說你身子不爭氣，」他頓了頓，「想不到裡面竟有這樣陰私的勾當。」
春兒等著。
等那句「朕定為你做主」。
窗外有風，窗紙輕輕響了一下。
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皇上沉吟片刻：「這些宮人實在大膽。朕會命人處死，三族俱夷。」
春兒半抬起頭，燭火在她眼底跳了一下。
皇上那張臉沉沉的，泛著怒意。可那怒意像一盞太小的燈，只照亮腳下一點地方，再遠些的黑暗，它不肯去照。
小主的臉色白了，她勉強笑著：「下人斷沒有這樣大的膽子。夷三族是否太嚴苛了呢？也許背後還有……」
皇上揮手打斷她。
「朕知道你心善。這種刁奴，就該這麼罰。這事就這樣為止了，也權當給你出出氣。」
就這樣為止了。
春兒站在那裡。那幾句話在腦子裡碾，一圈，兩圈。
那些供詞，那些紙條，那些她和福子、進寶、小主一點一點算出來、熬出來的證據。
在皇上手裡，只能是「刁奴」的罪證。
再多，他不想要。
小主忽然彎下腰，發出一陣乾嘔。
春兒撲上去，拿痰盂，一邊告罪：「皇上息怒，小主害吐得厲害。」
皇上皺皺眉，站起身，離遠了幾步。
「既然如此便歇著吧。朕改天再來看你。」
他沒再看小主。拿著那疊證詞，走了。
腳步聲出了門，下了台階，消失在夜風裡。
————
院子裡開始有動靜。
火光亮起來。鐵甲碰撞的聲音、被堵住的喊叫、哪個宮女的驚呼。像一塊石頭砸進池塘，水花濺起來，又落下去，只剩漣漪一圈圈往外推。
春兒跪在地上，扶著小主，沒動。
小主吐完了。直起身，臉色白得像紙。她看著春兒，張了張嘴，什麼都沒說出來。
春兒把她扶到床邊，伺候她躺下。
然後走到窗邊，把窗關上。
關得很慢。像要把什麼東西也一併關在外面。
可窗外，火光還在移。
明兒和長生，還有那個長春宮的太監，被押著往外走。影子拖得很長，在宮牆上晃幾下，不見了。
這影子背後有他們的三族。那些她沒見過的人，此刻大約正在睡夢中，不知道天亮之後，等著他們的是什麼。
「這事就這樣為止了。」
輕飄飄一句話，落下來，比什麼都重。
原來什麼確鑿的證據，在皇上的決斷和喜好面前，都只是幾頁紙。想留就留，想撕就撕。
她做的那些事，沾的那些血，也是。
她想起乾爹。
總是這樣。無措的時候，迷茫的時候，痛苦的時候，春兒就想起他。像溺水的人想著岸邊。
可她忘了，這岸也是血肉做的。也會怕，會疼，會有撐不住的時候。
他跪在劉德海面前的時候，誰是他心裡的岸？
她不知道。
窗外，火光漸漸遠了，小小几星。
春兒站在那裡。手還扶著窗框。指節泛白。
她忽然覺得嘴裡那土腥味兒又泛上來了。
越來越濃。