亥時初，雨終於停了。
這是夜裡最靜的時候。前頭的喧鬧散盡了，後頭的還沒來。整個宮城像一口深井，沉在月光底下。
院子裡的積水還沒幹透，一汪汪地攤著，倒映著如水洗過的夜空。月亮把自己分成無數瓣，開在每一片水窪里。
彩霞從那些月亮中間穿過來。她走得很慢，像是在丈量什麼。
她勾著脖子，雙臂抱得死緊，眼底兩團青黑。她把自己縮成最小的一團，可月光不肯放過她。
「吱呀」，門推開。
屋裡只點著一盞油燈。春兒坐在燈影里，神色模糊，看不真切。
「春兒姐姐，你找我？」
春兒的聲音聽不出情緒：「這幾日病了？」
「是……有些風寒。」彩霞垂下頭，「眼下也快好了，不耽誤當值。」
「當值？」
春兒輕輕笑了一聲。那笑聲很淡，像燈花爆了一下，又沒了。
「傳遞消息、勾連外人的值？」
彩霞臉上的血色，一瞬間褪得乾乾淨淨。
膝蓋一軟，整個人像被什麼墜住似的，「撲通」跪了下去。
春兒嘆了口氣。那嘆息裡帶著一點可惜，像看一件本可以完好、卻偏偏摔碎了的瓷器。
「你可知，那幾個死了？」她頓了頓，「牽連了數十家人。聽說今日的西市口，血流成河呢。」
彩霞以頭搶地，整個人縮成一團，像一隻蝸牛。
可她沒有殼。
她那層薄薄的皮肉底下，骨頭在顫，被春兒看在眼裡。
「奴婢……自知罪該萬死。只求不要連累家人。奴婢願意去死……奴婢認罪。」
春兒看著她，語氣裡帶上一絲無奈：
「這麼大的事，我怎麼保你呢？」
她一根一根掰著手指，像是在數給彩霞聽：
「明兒給你抖落得乾乾淨淨，這是人證。字條的筆跡可以辨認，這是物證。」
跪著的人抖得更凶了，嗚咽聲從喉嚨里擠出來，壓都壓不住。
春兒又嘆了口氣。這回嘆得更長，更軟。
「罷了。你據實回答我，我看我能否在其中想想辦法。」她頓了頓，聲音倏地冷下去，「若有半分虛言，誰也救不了你的家人。」
彩霞猛地抬起頭，眼睛死死盯著春兒，像溺水的人抓住最後一根稻草。她不住點頭，點得頭髮都散了：
「是！是！奴婢一定據實說！一定！」
「徐妃給你什麼好處？」
彩霞愣了一下，隨即拼命搖頭，話倒豆子似的往外涌：
「不是！徐妃沒給過奴婢好處！是明兒……是明兒！她是與奴婢一同入宮的姐妹，她說這事兒成了，她就能有個好奔頭……明兒與長生也是情急之下走錯了路，他們不是壞人……」
都這時候了，還在替明兒辯解。
春兒心裡划過一陣冷。
她輕輕開口，聲音不大，卻像刀子：
「那什麼是壞人？小主的性命和孩子，差點就沒了。」
彩霞說不出話。
「你做這些事的時候，」春兒問，「想過嗎？」
彩霞哆哆嗦嗦，嘴唇開合了幾回，才蹦出一句：
「想過……也，也沒想過……都是奴婢有罪……更多的，是去想明兒的奔頭了……」
春兒的聲音冷下來，入耳讓人生寒：
「你拿明兒當姐妹。可想過，為什麼她在動手換膳前夕，說手疼？」
彩霞不說話了。臉青白著，嘴唇在抖，卻發不出聲。
「若是換膳不順利，當場被人拿住，你這麼護著她，一定不會說實話吧？」春兒往前傾了傾身子，「你想想，已經被夷族的人是誰呢？」
她頓了頓。
「我記得，你宮外的娘，還經常寄東西給你吧？」
彩霞的眼睛裡，有什麼東西空了一瞬。
「她想和長生好，」春兒一字一句釘出去，「就讓你和你的親人去死嗎？」
彩霞張了張嘴，什麼都沒說出來。眼睛裡那點光，一點一點碎下去。
春兒看著她，很認真地、像問一個很重要的問題：
「你真想這樣嗎？被人當成隨便踩的石頭？給把草就能幹活的牲口？」
彩霞搖了搖頭，眼神還是空茫茫的。
春兒輕輕哼了一聲。
「這可由不得你了。」
她站起身，從桌上拿起酒壺，倒了一杯。清亮的酒液在月光下微微晃動。
她把杯子遞到彩霞面前，聲音寒的刺骨：
「喝了，死無對證，你的家人就不會被牽連了。」
彩霞抬起頭，看著那杯酒。看了很久。
手顫顫地伸過來，接住。
一息。
兩息。
她一閉眼，兩行清亮的淚順著臉頰衝下來，酒盞邊緣挨上嘴唇。
「砰！」
春兒一巴掌打翻了酒杯。
酒液潑了一地，濺上彩霞的裙角。她愣愣地抬起頭，眼淚還掛在臉上，眼睛卻帶了幾分疑問，對上春兒黑沉沉的、深不見底的眼睛。
春兒開口。聲音很輕，像怕驚著一隻落在蛛網上的蝶：
「若我現在救你、救你家人一命，你要……怎麼謝我？」
這話出口的時候，春兒脊髓竄過一陣酥麻。
好像不是她在說話，是什麼人的魂在她體內醒了，藉由她的身子，說出這句。
彩霞猛地往前一撲，跪著抱住春兒的腿，聲音激動得發顫：
「奴婢、奴婢謝春兒姐姐大恩大德！給您三世當牛做馬，報答您的恩情！」
這話也熟，像在哪裡聽過。
春兒無聲地笑了。
她從袖子裡抽出一張紙，輕飄飄的，落在彩霞面前。
「口說無憑。認罪書上畫押。若你敢違背……」
彩霞沒等她說完。
她一把抓過那張紙，看也不看上面寫的是什麼，咬破指尖，狠狠按下去。又用力捏著傷口，逼出更多血，簽下自己歪歪扭扭的名字。
雙手捧著，奉到春兒面前。
春兒接過，捏在手裡，慢悠悠吹乾了血跡。
再開口時，語氣重新變得輕快柔和，像剛才什麼都沒發生過：
「行了，起來吧。我也只是要你好好給小主做事。」
她伸手，用力把彩霞扶了起來。
「這事，除了我和小主，別人還不知道。我看你骨子裡是個明事理的，只是被那明兒一時間哄住了，才要嚇嚇你。你可別吃心呀。」
是安慰的話。可那認罪書，已經嚴嚴實實揣進她懷裡了。
彩霞回不過神來似的，呆呆站在原地。
春兒語氣微微沉了沉，添上一句：
「不過，若有下次，我真保不了你了。」
彩霞愣了好一會兒，才慢慢回過神來。眼淚又湧出來，這回不是怕，是別的什麼。她拿袖子胡亂抹了一把，聲音還帶著顫，卻穩穩的：
「哎。奴婢……謝過春兒姐姐救命之恩。」
春兒笑笑：「去吧，睡個好覺。」
彩霞退後兩步，又行了個禮，才退出去。
門關上了。
屋裡只剩春兒一個。
月光從窗紙透進來，鋪了一地。
懷裡那張薄薄的紙，在衣料上摩擦，發出輕微的聲音，好像在撓著她的心口。
原來，先讓人死一次，再讓人活過來。活過來的那個人，就是你的了。
這個念頭浮上來的時候，她心裡泛起一點帶著澀的甜。
就像——
不管進寶認不認，春兒這個人，早就是他的了。
她伸手摸了摸脖子上的銀墜子。
窗外，月光靜靜的。