春兒腦子裡轟的一聲響。一股濃烈的血腥味直衝過來，緊接著，一滴溫熱的液體落在她臉頰上。
黏的，順著皮膚往下淌。
她忍不住將眼睛睜開一條細縫。
一顆頭顱被拎著，湊到她臉斜上方。
背後火堆燃著，光把它的輪廓燙成一道金邊。臉卻是青白的，像從火獄裡浮出來的什麼東西。舌頭伸著，眼睛瞪著，哩哩啦啦往下淌血。
是劉德海的臉。
春兒把舌尖咬出血，才壓住那聲尖叫。
靴子在她身邊踱了一步，又一步，似是在細細打量這顆頭顱。
「打掃乾淨，該燒的都燒了，走吧。」
腳步聲遠了，春兒不敢睜眼。
她聽見有人在走動，有人在扶傷員，有人在包紮。
然後，刀入肉的聲音。
「噗。」
一聲悶哼。
「噗。」
又一聲。
有人在補刀，一刀一刀，戳那些躺著的屍體。間或有一聲慘叫，悶悶的，很快又沒了。
春兒趴著，指甲掐進泥里，十根指頭，根根掐出血來。
刀聲越來越近。
噗，噗。
快了，快到自己了。
她悄悄睜開一絲，火光中，那侍衛正背對著她，刀扎進一具身體的後背。拔出來，血在刀尖上滴著。
一滴、兩滴。
她猛地爬起來，抓住山崖上的草。不知哪來的力氣，貓一樣往上躥。
那人甩甩胳膊，一回頭。
只有草葉在晃。
春兒從沒跑得這麼賣力，可兩條腿像踩在棉花里，怎麼跑都跑不快。身後的夜像一張永遠掙不脫的網，黑黢黢的追著她。
夜梟悽厲地叫了幾聲。
橫斜的樹枝伸過來，像一根根乾枯的手，抓她的臉，撕她的衣裳，扯她的頭髮。她不管，只是跑，把快要炸開的肺鼓動得更快些。
懷裡有東西一顛一顛。
是那沓信、是二牛塞給她的油紙包。
油紙包……
她忽然仰起頭，張著嘴，無聲地嚎啕。臉扭成一團，眼淚糊了滿臉，和著血往下淌。
可她不敢停，腳下還在跑。
身後似有火光，似有人聲。她分不清是真的，還是腦子裡嚇出來的幻影。
跑、跑、跑。
直到天邊露出第一道青光。
眼前出現一個小小的村莊，群山環抱著它，炊煙正裊裊地升起來。
那麼靜、那麼遠。
她抱緊懷裡那些東西，又跑了兩步。
肺里、身上，火辣灼痛的感覺終於湧上來。
她腳下一軟，用最後的力氣抱緊懷裡的東西，咕嚕嚕滾下山坡。
草葉划過臉，石子硌著背。天和地在眼前顛倒，一圈，兩圈，漸漸模糊了。
她趴在那兒，一動不動。
懷裡，那沓信還在。油紙包還在。
風從山下來，吹過血污糊了一片的臉，吹過草尖，往村莊的方向去。
遠處，炊煙還在裊裊地升。
孩童的哭叫聲、犬吠，遠遠地傳過來，又被風吹散了。
像另一個世界的聲音。
———
日頭灼灼地曬著，曬了一整天了。
從卯時曬到申時，曬得宮牆燙手、金磚發白，曬得院子裡那棵老槐樹都耷拉了葉，死了一樣。
知了在樹上拖著長音，一聲一聲，沒完沒了。那聲音撞在宮牆上，彈回來又撞上去，在院子裡滾成一團。
冰鑒里堆著整塊的冰，臘月里鑿開北河，窖藏到現在。
可那點涼意剛散出來，就被湧進來的熱浪吞沒了。冰鑒面上沁著水珠，顫巍巍的、搖搖欲墜。
進寶站在太子書案旁。
背上的汗沁透了紫袍。一團深色的濕，貼著脊梁骨，一寸寸慢慢洇開。
他弓著腰，一動不動站在案邊，像窗外那棵老槐樹。
太子在屋裡踱步，靴子踩在金磚上，一下下碾，像要把什麼東西碾進磚縫裡。
「已經七月底了。」
太子的聲音不高，卻壓著東西。
「松江的摺子遞上去十三天，父皇留中不發。那幫人恨不得把孤生吞了，父皇看著，也像……」
他沒說完，話斷在那兒，被蟬鳴吞進去。
進寶把頭埋得更低，聲音軟得恰到好處，像浸過溫水的棉布，貼上去，不涼不燙的妥帖：
「殿下，蛟龍潛於淵，非為畏水，實待風雷。新政利國利民，待雲開見日之時，皇上自會看到 。」
太子看他一眼。
「你倒沉得住氣。」
進寶的腰又彎下去一分：
「奴婢只知道一件事，殿下行大道，走的是正路。走得正，就不怕影子斜。」
太子踱到窗前，背對著他。
窗外那道宮牆，紅得發悶,熱浪從牆上蒸出來，往窗子裡涌。
「徐尚書為首那一派老臣，盤根錯節。新政動的不是他們的差事，是他們的根。」
進寶垂著眼，語氣愈發恭順：
「江南水患的撫災定例，一筆一筆都是徐尚書經手。新政若推下去，往年的帳，難免要翻出來曬曬太陽。」
他頓了頓。
「殿下，曬一曬，對我們是好事。」
太子回過頭。
那目光在進寶臉上停了一息，又移開了。
「你說得輕巧。松江府以外，新政推不下去。百姓不認，富商也不認。孤這個太子，說的話，出了京城還管不管用，嗯？」
進寶剛要開口。
門口人影一閃。
小德子站在門檻外，探著半邊身子。他沒敢進來，眼睛卻往裡瞟。瞟的不是太子，是進寶。
那一眼像刀片子，在進寶臉上輕輕劃了一下。
太子腳步一頓：「什麼事？」
小德子一溜煙進來。躬著身，聲音壓得低低的，可這屋裡太靜，每一個字都砸得清楚：
「殿下，宮外傳來一件事。劉公公，劉德海，剛出宮門就……就沒了。」
他咽了口唾沫。
「頭顱都沒尋著，宮裡都傳遍了。」
進寶心裡有什麼東西，咚的一聲，砸了下去。
春兒那句話又往腦子裡釘：殺了豈不乾淨。
他額角突突地跳，可臉上什麼也看不出來。
他甚至扯出一個笑，帶著點恰到好處的驚訝，和一絲壓不住的幸災樂禍：
「頭……沒了？那可怎麼認呢。興許不是劉公公呢，興許是弄錯了。」
太子瞟了他一眼。
那目光在他臉上停了停，看見那點笑意，才不輕不重地斥了一句：
「你也積點口德。人沒了，好歹舊識一場。」
進寶笑著應了：「殿下仁德，教訓的是。」
袖子裡的手卻攥緊了。
指甲掐進肉里，汗洇在掌心又黏又熱。
他不疼，只是忽然想著。
從這兒去儲秀宮，要穿過無數道宮門，一條長長的宮道。
他和春兒走過無數次。無論停在哪兒，四面都是這樣的紅牆。抬頭，也是一線的天。
那麼長的路，她一個人，能走過來嗎？
他把自己問住了。
隨即垂下眼，把那念頭按下去。
此刻，他開始希望春兒是真的不想見他。
窗外，蟬鳴猛地炸開。
一聲比一聲急、一聲比一聲燙，像要把什麼燒穿。
冰鑒外頭沁出的那滴水珠，顫了許久，終於落下來。
「嗒。」
悄無聲息，又響極了。