揀藥房內，藥櫃一層疊一層，直抵梁間。幾名藥工捧著木盤，在梯架上攀高走低，人影在木格間晃。台後只一個醫士坐鎮包藥，手不停，紙頁翻得嘩嘩響。
窗外，天邊燒著一片霞，紅得發紫，紫里又透著金，轟轟烈烈的，像是要把天一併燒了。
藥味沉在空氣底下，混著人味兒，悶得人頭皮發緊。
春兒站在取藥台前頭，排在她前面的是兩個別的宮的宮女，腦袋湊在一塊兒，不知說什麼，笑得花枝亂顫。
好容易輪到她，她把藥方和腰牌遞上去：「承乾宮江才人的例藥。」
醫士略掃一眼，隨口唱出幾味藥名。架上藥工聞聲，用長柄木勺將藥材舀送下來。醫士接住稱了，包好，往檯面上一推。
春兒取了藥包，沒走。她縮在廊角，看著那醫士把手頭的活兒料理完，周遭人漸漸散了，才輕步湊上前。
「勞駕。」聲音低低的，「沈太醫在嗎？」
醫士抬眼，有些意外。春兒把半角銀子遞過去，不輕不重地塞進他手心：「我身子不大舒服，聽說沈太醫看的好。你就說……先前求過他的人來求方。」
醫士低頭看了一眼，沒出聲，把銀子往袖子裡一揣，轉身進去了。
春兒退到廊下。牆角堆著幾筐藥材，她把藥包放在旁邊，抱著手等。天邊的霞還燒著，光卻暗了一層。
沒多久，沈鶴雲從裡頭出來。還是那身銀毫色的衫子，袖口沾著幾點藥漬，像是剛從藥爐邊起來的。看見她，腳步微微一頓，隨即快步走過來。
「怎麼了？哪兒不舒服？」他眉頭微微蹙著。
春兒愣了一下，忙搖頭：「沒、沒有。就是……找您有點事兒。」
她四下看了看。他們站的地方偏，院兒里也沒人。
她從袖子裡掏出一個小布包，解開，裡頭是幾塊各式的糕，白的、粉的、黃的，全都胖嘟嘟，碼得規整。
「上次……見大人喜歡桂花糕，我自己做了點別的，您嘗嘗。」
沈鶴雲看著那幾塊糕，又看看春兒。她沒抬頭，鵪鶉一樣縮著脖子。霞光落在她側臉上，紅撲撲的，捧糕的手微微抖著。
他也說不出話，只感覺胸口有點緊巴巴的。拈起一塊金黃色的糕，咬了一口。黏糯糯的，還溫著。
「挺好吃。」他說，聲音比剛才輕了些。
春兒鬆了口氣，一笑，眼睛彎彎的：「哎，您喜歡就行。」
「沈大人，那我先走了。」她說著，把布包包好，塞進他手裡。
她沒別的綁他，只能拿這些輕飄飄的玩意兒。不求他以後能幫什麼大忙，只求萬一有什麼事，不為難的情況下，他能使一分力。
沈鶴雲看著她轉過去的背影，喉結跟著一滾。
「等等。」
春兒回過頭。
他頓住，像在斟酌什麼。
後院兒里傳來喊聲：「蒼朮取來！上鍋炙了！」遠遠地，有人模糊的應著。
這陣喧嚷過去，沈鶴雲才開口，聲音有些澀：「朝廷驗收的隊伍，已到重慶府。那些人，應當快回來了。」
春兒眨眨眼。那句話在腦子裡過了一遍，又過了一遍——進寶要回來了。
她壓著表情，聲音卻還是抖：「真的？」
沈鶴雲沒有應聲。後院忽然飄來一陣焦苦的藥煙，濃滾滾的，把兩個人籠在一處。沈鶴雲的臉在煙霧裡半掩著。
「永驍說……那個進寶。」他攥緊了手掌，「總之，他是不是常欺負你？」
春兒一怔，直直望向沈鶴雲的眼。
煙散了些，他的眼睛露出來。沒有鄙夷，沒有試探，而是盛著另一種她熟悉的東西，是自上而下的憐憫。
「是」這個字卡在喉嚨口。
她知道，自己最好應著。沈太醫這樣的人，會更願意照拂她幾分。
但他的眼神那麼真，那麼沉，壓得她的肩沉甸甸的。
她搖搖頭，臉頰漲紅了，吭哧吭哧地解釋：「不、不是，他是我乾爹，幫我……」
沈鶴雲卻往後退了半步，連連擺手：「不說也沒事，我隨便問問。」
他眼裡的那些擔憂憐憫掩去了，換上來的是一種乾乾淨淨的溫和：
「人在難的時候，總要選一條路走。」他頓了頓，聲音帶著一陣沙啞的震顫，像安慰似的，「不是你的錯，我問得不好。對不住。」
春兒張著嘴，緩緩閉上。
他好像還是誤會著，她應該再解釋解釋，可是卻什麼都不想說了。
她看著沈鶴雲。還帶著霧氣的光落在他側臉上，柔和、乾淨，下巴上有一層淡淡的青影。
她忽然覺得，這地方假極了，處處透著古怪。這光也怪，這人也怪，這些氣味也怪。
她後退兩步，想逃開這個地方。可什麼東西軟軟地黏住她的腳，讓她動彈不得。
他說，人在難的時候，總要選一條路走。
進寶是她那個時候唯一的路，唯一拉她的手。她抓住就再沒鬆開。
一路走過來，杏兒、巧穗、碧兒、二牛的兄弟們，她手上沾滿了血。小主與她離心，永善的刀懸著，每一步都艱難。她不是沒問過自己，自己這樣真的更好嗎？自己這樣真的對嗎？
可沈鶴雲，站在她這兒，偏愛似的說了句公道話。
不是你的錯。
她心裡被什麼硌著，眼眶酸得厲害。
沈鶴雲手足無措地在懷裡掏了半晌，遞來一方淡藍色的帕子：「反正，會慢慢好的。」
春兒沒接，沈鶴雲輕手輕腳地塞進她掌心。
帕子是軟的，涼的。她捏緊了，眼睛一眨，淚珠啪嗒砸在手背上。她慌亂地擦了擦，再顧不上說什麼，扭頭就走。
她走得很快，像在逃。那些陌生的安慰，純然溫和的、不加雜質的眼神，像黏糊糊的沼澤，溫柔地把她裹住，又讓她想尖叫。
她不怕被拿捏，不怕被威脅。她習慣了各自拿捏把柄，逼著對方做什麼事——這樣反而覺得安全。
這些太純的東西，讓她慌極了。
沈鶴雲站在原地，看著她拐過廊角，水藍色的裙角一閃，不見了。
他低下頭，看了看手裡的布包。解開，拈起一塊糕，咬了一口。慢慢地吃，吃完一塊，又拿起一塊。
廊下的霞光又暗了一層。他站在那裡，銀毫色的舊衫子發著粼粼的光。
牆角，那幾包藥被落在那裡，靜靜待著。
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春兒轉過宮道，腳步慢下來。
她攥著那方帕子，風一吹，臉上涼涼的。她抬手擦了一下，才發覺手裡還捏著那帕子。軟軟的，帶著一點藥材的苦味兒。
她站住了。
紅牆邊安安靜靜的，昏暗的霞光把她的影子按在上頭。
她低頭看了看那帕子，想還回去，腳卻沒動。站了一會兒，她把帕子疊好，轉身繼續走。
剛轉過彎，風雀迎面跑過來，一把拉住她。
「找你半天！」風雀聲音壓得低，臉上沁著一層細汗，「江才人出去了一趟，掛著臉回來的。彩霞進去半天，也沒見出來。」
春兒心裡一沉，幾乎小跑起來。