天黑透了，廊下的燈光，被風吹得晃來晃去。遠處不知哪一宮的更鼓響了一聲，子時初了。
值房裡，彩霞在小塌翻來覆去。春兒還沒回來。
一個時辰，夠從承乾殿到太醫院兩個來回。
她坐不住，起身推開門，夜風一吹，她緊了緊舊棉衣，一路小跑出去。
到太醫院門口的時候，守門的小太監縮在門廊下，抱著胳膊打盹。
彩霞跑過去，拍他的肩，把紙條舉到他面前。小太監被嚇了一跳，揉揉眼睛，湊過去看，又搖搖頭，說自己不識字。
彩霞急得直比劃，喉嚨里擠出嘶啞的氣音，一個整字都說不出。她摸出一角銀子塞過去，指指裡頭，小太監猶豫了一下，又看看銀子。
「我給你叫值夜的大人，等著。」
沈鶴雲出來的時候，頭髮沒束好，眼神還惺忪著。他看見彩霞，愣了一下。
彩霞把紙條舉到他面前，指甲在「見沒見過春兒」那一行用力划過。
「她什麼時辰出門的？」沈鶴雲問。彩霞比劃一根手指。
沈鶴雲眉頭蹙緊了。他抬頭看看天，又低頭看看彩霞，聲音放低了些：「太晚了，你先回去。把藥用了歇著。我去打聽打聽。」
彩霞拼命搖頭。她張著嘴，喉嚨里擠出幾個音節，卻變形的厲害，聽不出是什麼。她做著口型，一遍又一遍——「坤寧宮」「永善」。
沈鶴雲盯著她的嘴，臉色變了。他往她跟前湊了半步，聲音壓低：「坤寧宮？她被坤寧宮拉走了？」
彩霞點點頭，又搖搖頭。她不確定，她只知道永善常來找春兒，春兒回來後，總一個人發很久的呆。
沈鶴雲看懂了，他站了一會兒，沒說話。風從宮道那頭穿過來，燈影晃了晃。
「知道了。」他聲音比剛才更沉，但還盡力穩著，「我想辦法。」
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坤寧宮正殿，清晨。
白晃晃的天光照在階下的菊花上，黃的白的紫的，開得正盛。花瓣層層疊疊，像絹扎的——花房暖窖里催出來，不是這個時節該有的東西。
皇后坐在炕上，手裡捏著一枝菊，正往瓶里插。她比劃半天，才放進去一枝，退後看了看，又取出來，換了個角度。
「這幾盆倒是好。」她說，聲音柔柔的，「花房的人用心了。」
永善立在旁邊，躬著身，手裡捧著另一枝，等她取。
他今日還穿著那件亮綠的袍子，襯的臉色很白，只是皺紋也更加扎眼，一道道橫在臉上。
他忍了一會兒，還是咳了一聲，悶在喉嚨里，身子跟著一顫。他拿帕子掩著嘴，再抬起頭，臉上又掛起那副精神又妥帖的笑。
「娘娘好興致。」他聲音沙沙的。
皇后把手裡那枝菊插進去，這回沒再取出來。她靠在炕桌上，看著那瓶花，像在欣賞，又像在想別的事。
「幾日有回信？」她語氣稀鬆，像隨口一提。
「楊二將軍已入北直隸境內，距京還有八百里。」 永善把手裡那枝菊放在桌上，算了算日子，「再有七日，怎麼也有回信了。」
皇后點點頭，手指在桌上輕輕敲了一下。
「楊二那個人，莽撞。京里不適合他。」她頓了頓，「楊老將軍，也不能再往上動了。」
永善沒接話，只是把桌上那枝菊又拿起來，遞到皇后手邊。
「那個春兒，」永善語調很輕，像說一件不值一提的小事，「經此一事，在承乾殿怕是不好待。」
皇后接過花枝，沒插，拿在手裡轉著看。
「要過來便是，一個丫頭罷了。」
永善點頭，笑容更恭敬了些。他正要說什麼，喉嚨里又癢起來，他使勁咽了一下，把那聲咳嗽壓了回去。
殿外傳來婢女的聲音，隔著帘子，輕輕的：「皇后娘娘，五殿下請安。」
皇后微微一愣，手裡的花枝停了。她看了永善一眼。永善也微微一愣，隨即蹲下身，把地上散落的殘枝收攏了些。
「傳。」皇后說。
五皇子進來的時候，帶進一陣風。袍角還沒落下，他已經躬下身去：「給母后請安。」
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他的臉色又硬又冷，看不出什麼情緒。昨晚沈鶴雲來敲門的時候，他睡下沒多久。沈鶴雲不是會求人的，昨晚卻急得話都說不利索，說那個春兒被坤寧宮扣了，要他幫忙。
他只說知道了，把門關上。在黑暗裡坐了一會兒，才躺下。
春兒，他念了一遍這個名字。進寶的人，母妃殿裡的，如今沈鶴雲都要保她。
一個小小的宮女，怎麼攪了這麼多人？
他翻了個身，盯著房梁。沈鶴雲開口，他不能當沒聽見。但他也不想為個婢子太費神，先去看看，不算駁了沈鶴雲的面子。至於出不出手，還是看情況。
他這麼想著，還是久久睡不著。
天一亮他就進宮了。找父皇述職，順道來坤寧宮請安。
皇后笑著讓他坐，問他邊關可有什麼消息、最近馬術有沒有精進。他一一答了，聲音穩，面色平，挑不出錯。
閒話幾句，他端起茶盞，喝了一口，放下。
「有件事，」他說，像有些猶豫，「想來想去，還是要稟告母后才好。」
皇后看著他，溫和的笑了笑。「什麼事？你說。」
五皇子從袖子裡取出一方帕子，放在桌上。淡藍色的，疊得整齊，邊角沾了點泥土。
「母后，這是兒臣的帕子。今早在坤寧宮殿門內撿到的。」
皇后看了一眼那帕子，又看了一眼五皇子，笑容沒變：「這樣子普通，說不定是樣子相像。」
五皇子把帕子翻過來，露出一角暗繡的柴胡：「這帕子邊角有標記，是太醫沈鶴雲相贈，這帕子拿藥草熏過，治的是兒臣失眠的症候，我從未離身。」
皇后手裡的花枝停了。
「若只是一方帕子，算不得什麼事。」五皇子湊近一點，聲音壓的低：「一起丟的還有三千營隨軍督辦的腰牌。」
殿裡靜了一瞬。皇后把那枝花擱在桌上，動作很輕。
「如此說來，此事蹊蹺。」她聲音沉了幾分，「不如讓慎刑司來查問一番，看是否出在我宮中人身上。」
五皇子搖了搖頭。「此事或涉及軍內機密，不便讓內廷插手。」他頓了頓，「兒臣想，讓直屬三千營的侍衛來搜查審問。」
他似乎有些不好意思，微微低了低頭：「擾了母后安寧，是驍兒的錯。只是京畿守衛不是小事，萬望母后勿要責怪。」
皇后的笑容凝在臉上。她看著五皇子，五皇子也看著她，面色坦然。兩個人對視一瞬。
永善從側門進來，走到皇后身後，俯身在她耳邊低語。皇后聽著，面色不變，只點了點頭。
永善轉向五皇子，臉上又掛起那副恭敬的笑。「殿下，昨日承乾殿的婢女春兒來過坤寧宮。老奴剛派人去問，那丫頭說是她丟的。」
皇后接話，聲音更柔了些，像在哄：「腰牌的事，你問她便是。也許是你掉在坤寧宮，被她撿了。」
五皇子沉吟半晌。他站起來，整了整衣袍，行了個禮。「保險起見，這婢女我得帶走審問。」
皇后看著他，五皇子也看著她。最終，皇后移開視線。
「也好。」
五皇子躬身：「謝母后。」
他轉身朝殿外走去。走了兩步，停下來，回頭吩咐門口跟著的侍衛：「去，把人帶上。」
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春兒被從偏殿帶出來的時候，腿軟的厲害。
昨夜，雙福把她「請」進一間小屋，門關上，燈也沒一盞。
她縮在牆角，盯著門縫裡透進來的那一線光，盯了一整夜。天快亮的時候，有人來問她帕子的事。說是五皇子的帕子，是不是她偷的。
她心裡一跳，說不是偷的，許是我掉的。那人沒說話，走了，門又關上。
現在她被兩個侍衛一左一右架著，像架一隻待宰的雞。她低著頭，只看見前頭五皇子的靴子，踩在金磚上，不緊不慢。
五皇子是認出帕子才來幫自己的嗎？還是，又是什麼陰謀？
春兒腦子已經不轉了。手在抖，她把手指攥緊，指甲掐進掌心裡，很疼。臉上什麼表情都沒有。