這是停船休整的第三日。離了京城，整整一月了。
進寶站在甲板上，低頭看波光粼粼的江面。水上的日子久了，人便有些發軟，連骨頭縫裡都滲著潮氣。
「哎呦，勞駕公公讓讓！」
一個褐袍小太監從進寶身側躥過去，三步並兩步撲向奴婢們單隔出來的那間淨房。門板還沒來得及關上，後頭又追來一個小侍衛，急得直跺腳，兩隻手在褲腰帶上攥了又松：「快些快些，祖宗哎，我憋不住了！」
進寶側過頭，問身後跟著的福子：「醫士們呢？」
福子上前半步，湊近了：「到了，正在前頭的船上。把了幾人的脈，說水土不服是常事，幾服藥就好，公公不必擔憂。」
進寶眉頭微微皺了皺。
他沒再問，抬手揮退了福子，自己往二層的船艙走。腳底的船板吱呀吱呀地響，像也在抱怨什麼。
上了二層，他剛要伸手推門，忽然頓住了。
空氣里飄著若有若無的藥氣，他朝遠處望了望。隔著兩三艘船，青色衣裳的醫士們已架起一口大鍋，有人拿長勺在裡面攪動，褐色的湯汁翻湧著，蒸騰出一片白蒙蒙的霧氣。藥氣便從那裡飄過來，苦森森的。
進寶垂下眼，推門走進去。
船艙里，只西側開了一扇窗。時辰還早，日頭懶洋洋地堪堪落在窗欞邊，餘下的整個艙室都沉在陰影里。
他關上門。
沒動。
艙室盡頭傳來一聲溫和的問候，不緊不慢的，像是老友重逢。
「進寶公公，別來無恙。」
那聲音傳來的地方嘩啦一聲，是鐵鏈撞擊的聲音。
一道金屬反出的光澤從進寶眉眼間一閃而過。
下一瞬，一柄短刀已經持在進寶手裡。
他的手很穩，刀尖朝著那片陰影的方向，紋絲不動。艙里很靜，只能聽見兩個人的呼吸，一個輕而勻，一個沉而緩。西窗外，不知哪條船上的水手忽然唱起了一支粗獷的號子，聲音遠遠地傳過來，在水面上飄著。
那片陰影覆蓋的椅子裡，有人往前坐了坐。
光線一寸一寸地爬上他的衣袍。綠色的，喜鵲紋樣，太醫的服制。他垂著眼，嘴角在那一束暗淡的光里微微揚著，像是在等一個老朋友把茶杯放下。
「公公此刻把我殺了，」他的聲音很輕，像在說一件無關緊要的事，「有東西會直接呈到陛下面前。」
他還在笑。那笑容溫潤，甚至帶著幾分關切。
可進寶心裡忽然響起一陣刺耳的尖叫，東西？什麼東西？
有風冷颼颼地順著脊背往上爬，他面上不顯，指尖卻在那短刀的柄上極快地摩挲了一下。
他緩緩轉腕，刀在指間轉了一個圈，無聲無息地滑入鞘中。
錚。
一聲極輕的鳴響，像是什麼東西落下去，再也撿不起來。
沈鶴雲笑容大了些，點了點身側隔著張小桌的椅子：「坐。」
全然一派主人的模樣。
進寶走過去，一撫袍角，四平八穩地坐下。
「五皇子肯讓你出來？」
沈鶴雲面色不變，像是沒聽出這話里的刀鋒：「微臣擔心進寶公公，避著人偷著來，也要給您請個脈呢。」
說著，他竟真的從腳邊的藥箱裡取出一方小腕枕，擱在桌上，用手比了比位置。
「要是您病了，」他抬起眼，黑白過於分明的眸子落在進寶臉上，「春兒那姑娘該難過了。」
進寶不動，眼風刀似的剮著他。
沈鶴雲恍若未覺，收回目光，自顧自地說下去。
「今年五月初，嘉興府同知出了缺。」
他語氣閒散，仿佛只是閒話市井雜談。
「按朝廷規制，這種府佐要職，素來該由三甲進士正經出身的僚官循資遞補，輪不到旁門雜流。」
他頓了頓，目光淡淡掃過進寶的臉。
進寶的臉色已經變了，血色一層一層地退下去，露出底下青灰色的石頭。
「可最後穩穩坐上那位子的，」 沈鶴雲的輕了幾分，像一層霜，「是個姓姜的商戶子弟，祖上世代做漕鹽生意，兜里有錢，朝中卻無半分根基。」
他覷著進寶，把接下來的幾個字一個字一個字地遞過去，像遞一把開了刃的刀。
「被頂下來的那個，是十餘年的二甲進士，被硬生生擠掉前程。他心氣兒高，不知怎的輾轉摸到了京城，憋著一口氣，要遞狀紙告太子殿下的御狀。」
「自然是皇后娘娘第一時間把這事壓了下來。」
沈鶴雲慢悠悠說著，語氣聽不出半分波瀾。
「娘娘也惱太子殿下行事輕率，可暗中細查一圈，層層溯源，線索兜兜轉轉竟都繞回了你身上。」
他往前湊了湊，近得能看見進寶額角沁出的那一層薄汗。
「嘉興知府口口聲聲咬定，破格補任的條子，是從太子身邊的進寶公公手裡傳出去的，還有你親按的指印，分毫做不得假。」
他退回去，舒舒展展地靠在椅背上。
「你說，是不是咄咄怪事？」
進寶的指節捏得咯咯作響。
他終於明白了。
這事兒早就攤在皇后面前了。她一直不聲不響地捏著，像攥一根提線木偶的機關，不拉，不拽，就那麼鬆鬆地握著。
等著，等一個最合適的時機，輕輕一提。
「你要如何？」
沈鶴雲笑了兩聲，清脆愉悅。
「不如何。就是想著公公周旋辛苦，皇后娘娘體恤你，想替你求個廣州市舶司的提督監丞，不必再困在京城是非之地。」
他停了停，忽然像想起什麼似的，補了一句：
「那按了蓋了手印的條子，我特地問娘娘要了過來。我替你在娘娘跟前保過，你定會安分辦事，幫娘娘把禁足之困解開。還請公公費心，別折了我的臉面。」
他說完了，沒等進寶說好或不好，似乎篤定了他別無選擇。他低下頭，慢條斯理地將桌上的腕枕收回藥箱。
「公公身強體健，我也可放心了。」
他站起來，撣了撣袍角上並不存在的灰，朝進寶微微一笑。
「只是要記得，少吃些。不是你的，非要吃，脾胃要受損的。」
進寶坐在那裡，牙關咬得死緊。
他沒有動。
可有一個念頭，正無聲無息地爬進他腦海里。
沈鶴雲想要春兒，想要她掉進他的手掌心兒里。
而他自己，太子身邊這條不算聽話的狗，沈家要順手斬了，乾乾淨淨。
廣州、市舶司、提督監丞。
他一個字都不信。
進寶想起劉德海，想起那個老太監是如何死在出宮榮養的路上的。半道上，山隘里，遇上特意安排的「流寇」，連全屍都保不住。
他眼角跳了跳。到時候，他也會死在嶺南瘴氣里，死在路邊，死在某個沒人記得名字的驛站牆角。
他面上擠出一絲笑。那笑不是笑，是痙攣，是咬碎了的牙關硬生生撐出來的一張皮。
「皇后娘娘的吩咐，奴婢無有不從。」他的聲音里掛上久違的諂媚，「沈大人行動不便，我派人將您偷著送回去，別驚動了主子們。」
進寶，穩住、先穩住。
再想想，一定還有辦法。他還捏著太子的不少私帳，只要到廣州保住命，就還有……
他一走，春兒怎麼辦？
這個念頭像一盆冰水，兜頭澆下來。
將春兒偷運出去，與自己一道脫身？可行。可江妃呢？小殿下呢？春兒放得下嗎？
就算她願意，沈鶴雲一定會追查。況且自己這條命，從踏出京城那一刻起，就懸在了刀口上。他拿什麼護她，難道要連累她一起死？
腦子裡一片混沌，像有無數隻蜜蜂嗡嗡撞。
可他的臉上，卻愈加恭敬。
他站起來，親自開門，伸手去攙沈鶴雲。腰深深地彎折下去，彎成一座供人踩過去的橋。他命人將沈大人好生送出去，別驚動了旁人。
陽光從門外灑進來。
沈鶴雲在那一大片光里回過頭，居高臨下地看了一眼進寶彎折下去的腰。
那腰彎得很好，很徹底。
沈鶴雲臉上露出一個風輕雲淡的笑。
然後他轉過身，站進陽光里，走了。
進寶還彎著腰。
陽光落在他背上，帶著夏末的溫熱。可他覺得冷，從骨頭縫裡往外冷。他的手指在袖子裡慢慢地、慢慢地攥緊了，指甲嵌進掌心，一點一點地陷進去。