天光還沒透亮，碼頭上泊著一片黑黢黢的船，只有桅杆頂上的彩旗在風裡有一搭沒一搭地拍打著。
進寶打馬出來時，身上那件緋紅官袍沾了霧氣，軟塌塌貼在身上，遠遠望去，像一抹洇開在髒水裡的血痕。
他眼下壓著濃重的青黑，出門前，他對著銅鏡拿脂粉細細地蓋了，不湊近倒也瞧不出來。
往日，他出了門便是一夾馬腹，鞭子一揚，來去一陣風似。今日卻慢。慢到那匹鬃毛蓬亂的馬兒都有些不耐煩，腦袋一低一揚地晃著，鼻子裡輕輕噴著響鼻，像是在問他：今日是怎麼了？
進寶沒理它，依舊讓馬慢吞吞地走。
官道寬闊得很，並排能走三輛馬車。可他覺得窄，比宮裡一線天的紅牆小道還窄，擠得他喘不上氣。前頭的路像一根被人抻長了又擰了好幾道的繩子，扭扭曲曲地往霧裡鑽，看不清往哪兒去。
賣官那檔子事，說起來是太子示意的。可經手的都是他，按印的也都是他。如今回頭看，髒水到頭來全潑在他一個人身上。皇后當真不知道？他不信。她只是揣著明白裝糊塗，借這樁事頂替了春兒，化作一根牢牢拿捏住他的風箏線。
後背不知什麼時候已經洇了一層冷汗，裡衣黏膩膩地貼在皮肉上。晨風一吹，激得人打了個寒顫。
若真東窗事，他就是太子最好的遮羞布。
那娘倆只需一推二五六，便能撇得乾乾淨淨，仿佛世間再無這般清白之人。所有齷齪勾當。賣官、納賄、斂財，盡數推作他一人自作主張。到那時，縱使他抖落再多帳目、供出再多人名，在旁人眼裡，也不過是將死之人的無端攀咬。
誰會信？誰敢信？這些話根本傳不到皇帝耳中，半道便會被人截下，悄無聲息掐滅。
他閉了閉眼，又睜開。
前頭的路還隱在霧裡，可他不能再停在這兒了。
他一夾馬腹，那馬撅了撅蹄子，終於快了些。
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城門漸近。
晨光從東邊漫溢開來，像一匹洗得褪色的綃紗，輕蒙在城樓灰黑的瓦檐之上。
進寶控著馬，緋紅的衣擺在身後獵獵作響。誰都看得見那紅，那是四品大官的服色，在這灰撲撲的城門口，在這群穿褐著青的百姓和守兵中間，像一團燒在了不合時宜的地方的火，誰也不能當作沒看見。
他身後揚起的塵土被風吹散了，落在路邊百姓的肩上、頭上、菜籃子。他在城門外勒住了馬，馬蹄揚起，嘶鳴一聲，在晨風中傳出很遠。
「張繼宗！李茂才！周世安！」他的聲音又尖又細，揚得高高的，直直刺破城門口的嘈雜人聲。
「給咱家把這幾個兔崽子叫來！主子有難，還不快滾出來！」
城門洞裡嗡嗡地起了議論。主子？哪個主子？
守城的守衛面面相覷，你看看我，我看看你，互相推搡了幾下。
一個矮個子被推出來了。他走了兩步，回頭看，同伴們已經把臉別了過去，不看他。他咬了咬牙，騎上驢，嗒嗒地跑進了城門洞裡。
剩下三四個嘴角扯著，眼角擠著，笑得很用力。可眼神卻不敢正眼打量這位宮中來人，只敢偷偷覷上一眼，便慌忙收回目光。
半晌，一個守衛訥訥地問：「敢問大人，您是？」
進寶長眉驟然豎起，如兩把出鞘利刃，寒光迫人。聲音比先前更尖更厲：
「大膽！東宮侍從，也是你等敢問來歷的？」
問話的兵卒渾身一哆嗦，臉色慘白如紙，慌忙往後縮了兩步。
進出城門的百姓也聽見了。
他們本來各有各的營生，進城的要買菜，出城的要趕路。可這會兒，他們都站定了，踮著腳，伸著脖，看會不會有什麼東西從天上掉下來，掉到他們嘴裡。
認識的不認識的，腦袋挨著腦袋，低低切切的私語像一陣風貼著地面吹過去。
「什麼來頭」「東宮的」「沒見過這麼大的官兒」「太監吧」「噓，小聲點」
進寶慢悠悠調轉馬身，控馬站定了。下巴揚起來，臉上是一派矜貴高傲。
他面向來時的官道，日頭剛從東邊的天際爬上來，暗淡的紅，像裹了一層舊絨布。那光是暖的，落在他緋紅的衣擺上，落在他攥緊了韁繩的、骨節泛白的手上。
他的脊背挺直了一些。
左右都是死局。左右都是絕路。可他手裡還有東西。有這四品的官身，這些年替太子攢下的人情和買賣，還有一張張嘴，一個個名字。他不打算留著陪葬了。
既然橫豎都是一死，他偏要掙一掙，看能不能咬一口執棋人的手。
馬下的議論聲愈來愈盛，百姓搖頭嘆息，言語也越發大膽，竟然隱約談起皇帝、東宮、皇后。他全然不制止，嘴角反倒牽起一抹冷冷笑意。
救皇后解禁足？他當然要救，還要轟轟烈烈地救。
城門裡忽然湧出一隊吹拉彈唱的樂師。嗩吶手一邊跑一邊把哨子塞進嘴裡，鼓手一邊跑一邊把鼓槌從腰帶上拔出來。他們急急慌慌地在城門外擺開陣勢，不等喘勻氣，歡騰的調子就鋪了一地。
一溜官員從城門裡迎出來，走在最前頭的那個帽子歪了，他一邊走一邊扶，一連聲地喊著：「恭迎上官！」
諂媚的話此起彼伏，你叫一聲，我叫一聲。
進寶沒應聲。他望著來路，望著那枚暗淡的紅日，那日頭還在東邊的天際掛著，還在那層舊絨布里靜靜裹著。